Translucent Marchen [２]

第131話 野ざらしの第三夜

「ほぼ野ざらしなんですけど？

ここ。」

「そうだね。」

「昨日みたいなクマ穴とかないの？」

「そうそう都合のいいところには、どうだろうねぇ。

この辺はいつも通りすぎるだけだから、あまりよく知らない。」

じゃぁ昨日の穴は何で知ってたのさ、と問い詰めそうになったが、それを口にするのもなんだかイタい子な気がして、言わずにおいた。

背丈を少し上回るくらいのダケカンバや、ミヤマハンノキが茂るゆるやかな斜面に、木々の間から頭を出した岩があり、

その根元のくぼみが、この近辺では一番快適な宿泊場所とのことだった。

加えてショックなことに、今晩は晩ごはんも食べられない。

アマロックが、ろくに調べにも行かないうちに、周囲に獲物はいないと言い切り、食べるものをもってきてくれなかった。

おまえ肉食獣のくせに、、、

いろいろと不満はあったが、アマリリスは笑顔で言った。

「ありがとう。

十分だよ、これで。」

「一人で大丈夫？」

「うん。

・・・じゃ、また明日！」

「また明日」

魔族はあっさりと去っていった。

一緒に居てあげようか？

という言葉が、本当は喉から手が出るほど欲しかった。

けれどそれを自分から口にすることも、アマリリスにはどうしても出来なかった。

今夜は、この岩のすき間で、一人で夜を明かさなければならない。

きっと寒いし、闇は恐ろしいだろう。

大気も今は穏やかだが、このあとどうなるか分からない。

冷えてきたら、危険を承知で火をたくしかない。

それでも寒さをしのぎきれるか分からないし、魔族に見つかってしまったら、やはり命はない。

そうなったら残念ではあるけれど、運が悪かったと諦めるしかない。

人間が居てはいけない場所・異界に足を踏み入れるというのは、そういうことだったのだ。

出発してからそれを知ったのはなんとも迂闊（うかつ）なしくじりだったが、アマリリスは後悔はしていなかった。

昨日アマロックに助けてもらえたのは、単に幸運だったという話で、毎回期待できることではない。

そのかわり、このまま一人で朝まで生きていられたら、異界と人間の間にある断絶を、少しだけ踏み越えられたことになる。

そんな気がした。