閑話：オロクシュマの夏祭り
第63話 畑と魔物の木
オオカミたちがいなくなって一月が過ぎ、暦は８月を終えようとしていた。
心なしか、初夏の頃よりも天気のよい日が多い。
一月前よりもだいぶ日は短くなったはずだが、何だかよく分からない。
ウィスタリアでこの季節、どれくらいの時間が昼間で、どんなふうに夕暮れを迎えていたかも忘れてしまった。
トワトワトでは、時間の流れまでどこか魔物めいていた。
だから、植物も調子が狂ってしまうのだろうか。
臨海実験所の裏手、崖上の”畑”の前で、アマリリスはげんなりとため息をついた。
クリプトメリアが坂道を登ってきた。
「やぁ。どうだね、豊穣の大地の恵みは。」
「だめぇー。
ジャガイモもニンジンも、異界では自己保存できないみたいです。」
「諦めたものではないぞ。
気長に続けていればそのうち、変奏によって魔物めいたキャベツが発生するかもしれん。
どれ、、、おお、これは無残だ。」
一目見て、クリプトメリアは苦笑いを浮かべた。
足元に広がる５メートル四方の開墾地は、クリプトメリアから見てもよく整えられている。
形よく盛られた
さすが農家の娘というだけあって、意外にきちんとした仕事だ。
しかし残念ながら、そこに育った植物はどれも黄色くしなび、虫に食い荒らされ、
アマリリスが最後に草取りをした後に生えてきた雑草のほうが、遥かに勢いよく、青々としている。
この”畑”は、
その後数ヵ月にわたり放置されていたと思ったが、最低限の世話はしていたらしい。
春先、
野菜の種がほしい、畑を作りたいんだけど勝手に作っていい？
と言い出したアマリリスに、クリプトメリアは少し困った顔をした。
「おそらく、残念な結果になると思うよ。
まぁ、育たないってわけじゃないんだが。。」
その言葉の意味はすぐにわかった。
ウィスタリアであれば、種蒔き、植えつけの時期と、水加減にさえ気を配れば、たちどころにして処分に困るほどの作物が採れた。
ところがトワトワトでは、ジャガイモもキャベツも、芽を出すところまではよくても、ともすれば１ヶ月もろくに成長せず、
そのうちに半分ぐらいは枯れてしまい、やっと育っても、ジャガイモは掘り起こせば、クルミかと思うような小さな粒がまばらに付いているだけ。
キャベツは玉にならない有り様。
おまけに、おいしくない。
「どうしてかな。。。寒いから育ちが遅いのはわかるけど、土は良さそうなのに。」
アマリリスは残念そうに、ブーツの爪先で黒く湿った土をほじくりかえした。
「養分自体は豊富でも、土の中にいる微生物の働きが鈍くて、そういう植物が吸収できる形の成分にならんのだよ。」
「そっか、じゃぁキャベツよりも、まず微生物のほうに頑張ってもらわないとダメですね。」
「・・・うむ。
その通りだな。」
アマリリスは畑の傍らに膝をつき、つぶやくように言った。
「おにいちゃんが言っていたわ。
いいワインができるかどうかは、太陽も大事だけど、一番は土なんだって。ブドウ畑のね。
何か、荒れ地みたいな石ころだらけのシャトーで、意外とすごくいいワインができたり。
菌がどうとか、、、その時はよく分からなかったんだけど、
こういうこと言ってたのね。。。」
それきり黙って雑草をむしっているアマリリスが、長い髪の下で泣いているように思えて、クリプトメリアは動揺した。
しかしアマリリスは、やがて何事もなく顔をあげて言った。
「やっぱりダケカンバはすごいわ。
こんな土地でも、立派に育って。
魔物の木ね。」
「ふむ。」
二人でしばらく、青々と繁る木々の梢を眺めた。
「さて、そろそろ出ようか。
ヘリアンとファーベルが待ってる。」
「はぁい。」
アマリリスはクリプトメリアの後について、坂を下っていった。
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