学年一の美少女は、夜の方が凄かった

椅子

　朝の高速道路。割と空いている道路を見つめながら、あくびを噛み殺していた。

「パーキングよりますか？」

「あー.......適当に寄ってください。長距離すみません」

「お気になさらず」

　京都から千葉までの運転はさすがに心苦しい。しかし、新幹線は火器持ち込み禁止だ。このトカゲランプを持っている限り、俺は車で移動するしかない。

　俺が今から向かうのは、京都から車で6時間。千葉にある「八幡の藪知らず」と呼ばれる小さな森。

　1度入れば出られない、神隠しが多発する場所として、現在も禁足地とされている。そんな場所で、ハルは消えてしまったのだ。元々は一般人が消えて、ハルはそれを連れ戻しに行った。笑ってそこへ入ったハルは未だに出てきておらず、何もかも覚えていない一般人だけが帰って来た。

　ハルが藪知らずへ入ってからちょうど24時間後、勝博さんがこれは神隠しだと判断したらしい。

「お？ はいもしもーし」

　兄貴、と表示された携帯を取る。なんだ朝っぱらから。

「お前っ！！ お前今どこだっ！！！」

　キーンっとした耳から携帯を離す。そして思わず通話を切った。間髪入れずにもう一度かかってきた電話を取り直す。

「うるせぇバカ兄貴！！ 耳痛いだろ！！」

「このバカーーーー！！！！！」

　もう耳から電話を遠ざけて通話する。ついでに朝ごはんのコンビおにぎりを齧りながら。

「なに？ 何か用？」

「お前帰る時連絡しろって言っただろうがこのバカ！！ 何時間本部を探したと思ってるんだ！！ あとお前！！ お前の副隊長に何言った！？ なんで置いてった！！！」

「そんなこと言ってたっけ？ で、花田さんがどうしたの？ 有給申請？ なら全部通して」

　2個目のおにぎりを開ける。ついでにお茶のペットボトルを探していると、トカゲがメラメラと燃えていた。ごめんアイスは溶けるから買ってない。おにぎりで我慢してくれ。

「何食ってんだお前ーーー！！ 真面目に聞けーー！！！」

「.......朝ごはん！ お腹空いてんだよしょうがないだろ！ 学校で朝ごはんは抜くなって習わなかったのかよ！」

「なんで怒ってんだ！！ 俺が！ 怒ってんだよ！！ このバカ！！」

　トカゲに海苔をあげる。不服そうだがパリパリと食べていた。さて困った。電話だからまだいいがこれは結構怒ってるな兄貴。

「何そんなに怒ってるの？ あ、他の隊長さん達にハイパー失礼かましたのは、一応メールで謝って」

「そのメールも問題なんだよーーー！！ 「ごめんなさい」だけだと含みを感じるだろうがーー！！ しかもその後1人でどこか行くんじゃない！ この、このバカ！！」

「ごちゃごちゃ言うよりシンプルな方が気持ち伝わるかなって」

「バカーーー！！！！」

「ごめんなさい.......」

「それを止めろーー！！ 心配したんだぞこっちはーー！！！」

　兄貴血圧上がりすぎてやばいんじゃないか。そう思ったので、お茶を飲んで静かにしておく。

「はぁ.......あぁもうお前.......お前もう.......今どこだ？」

「静岡ー」

「は？ お前、は？ 家は？ 家寄る.......は？」

「やっぱり直接行く。新幹線乗れないから時間かかるし」

　突然、ぶつりと電話が切れた。

　気を取り直して3つ目のおにぎりに取り掛かる。

　それから、しばらくして。

「パーキングよりますねー」

「了解でーす」

　車内のラジオで盛り上がり、最終的に好きな女優の話で運転手さんと仲良くなった。俺の絶対1位はゆかりんだが、運転手さんは桃川くるみが1位らしい。俺も最近彼女の番組をよく見ているので、なんだか好きになってきた。可愛いと思う。

　それから、何度か休憩を挟んで。

　千葉のインターで、高速道路を降りた。真昼間になってしまった。そして途中大分居眠りをしてしまった。ごめん運転手さん。

「うおっ」

「し、失礼しました！」

　車が急に停まって、慌てて声の裏返った運転手さんの方を見て。俺は、とりあえず自分を殴った。

「...................ヒッチ、ハイク」

　夢なら覚めてくれ。

　どこか鋭い瞳でピンと腕を伸ばし、道路へ親指を立てている一条さん。そしてその隣には、仕事服の葉月がいた。

「...................今回は」

　一条さんは、ごく自然に車のドアを開けて。

「.........................役に、立てぬので」

　葉月を車に乗せて、何故か携帯電話を差し出してきた。

「.........................エスコート」

　そして、ばんっとドアを閉めて、スタスタとどこかへ歩いて行った。どういう事。

「か、和臣.......」

「らりるれろ」

「は？」

「葉月さん。ここ千葉ですけど」

　訳が分からないまま、視線を揺らしていた葉月を見る。その瞬間、葉月はすっと表情を消して。

「なぜあなたはここへ1人で来たの？ 花田さんに一体何を言ったの。答えなさい」

「俺本気で花田さんに何か言ったっけ！？ ぱ、パワハラ！？ まさか俺はパワハラをしたのか！！？」

　齢18にしてパワハラ。いや、むしろ若いくせに付け上がってるという感じかもしれない。どの道クズ野郎七条和臣、死刑。

「急に捨てるなんて、酷いじゃない」

　無表情の葉月の右目から、ボロりと涙が零れた。

　え。

「え」

「い、要らないなんて酷いじゃない.......！ 1人で行くなんて酷いじゃない！！」

　両手で顔を覆ってしまった葉月を見て固まる。ボソボソと、先程の携帯から音が聞こえるが、それすら耳に入らなかった。

　慌てて葉月の背中をさすりながら思考を回す。どうしたどうした何があった。

「私達は、要らないの.......？」

「なになに思春期！？ 自分の存在考えちゃう感じ！？ 大丈夫！！ めちゃくちゃ必要だから！！ 世界に一つだけのフラワーだから！！」

　とりあえずあの曲流してくれ。あとは何か美味しい物を食べて寝ればそんな思考忘れる。よし、思春期終わり！！

「違うわよ！！」

　胸ぐらを掴まれた。は、反抗期だ。反抗期が来たぞ。

　花田さんウチにも来ました反抗期が！

「よく聞きなさいこのおバカ！！ 椅子取りゲームで宇宙人が勝つわけないでしょ！？」

「は.......」

「勝負はそんなに甘くないのよ！！ いい？ 私の方が宇宙人より確実に先に席をとるわ。絶対に負けない。私、瞬発力には自信があるの」

「.......」

「宇宙人が椅子取りゲームを嫌いなのはね！ 本気でやらないからよ！！ 座れない人が笑われるからじゃないわ！！本気じゃない勝負なんて、面白い訳が無いもの！！ そこにある全てが腐るもの！！」

「.......葉月」

「宇宙人が思う座って欲しい人だって、腐った席なんて御免よ！ なら綺麗な床の方がマシだわ！」

「葉月」

「床に座ればゴミぐらいつくでしょうけど！ 他人に指ぐらい指されるでしょうけど！ その人はゴミくらい自分で払えるわ！ あなたよりよっぽどマメな人だもの！！」

　また大きく息を吸った葉月の口から、次の言葉が出る前に。

「大好き」

　ぎゅっと、その全てを抱きしめた。