ATM
「生け贄.......?」
「総能の規約違反だ。生け贄を使って力を抑えること、恩恵を得ること。これは総能発足時に完全に禁止された」
「あの部屋では何人も殺されています。おそらくですが.......何十人ではきかないでしょうね」
2人が息を飲んだ。
「山自体に捧げた生け贄なのか、別物へのものかは分からない。ただ、この山の家が潰れたのは生け贄を出せなくなったからだろうな」
「い、生け贄なんて.......なんで? 和臣の家だって、山を管理してるのよね?」
「み、三条だって! この山より強い霊山だけど、生け贄なんて聞いたことない!」
「当たり前だ。日本でもトップの管理者だぞ。生け贄なんて出さなくても管理できるから、任されてるんだ」
バタンっと花田さんがドアを開けた。
「隊長、雪が降ってきました。私は外に出ます」
「寒いので1時間交代にしましょう」
「了解しました」
花田さんが出ていった。
「生け贄を使うとな、管理が楽なんだよ。ご機嫌取りの細かい管理もいらないし、簡単に恩恵が得られる。生きた人を捧げてるんだ、豊作だってなんだって手に入るだろうよ」
「「.......どうするの?」」
「2人は絶対に外に出ちゃダメだ。少なくとも1年は生け贄を貰っていないはずだから.......若い女がいたら、連れてかれる」
「「.......」」
「絶対に守るよ。大丈夫、花田さんも俺も、結構強いんだぞ?」
「「.......うん」」
それから花田さんと俺で交代で外を見張って、総能の迎えを待った。ただ、待っても待っても来なくて、何度か電話をかけても繋がらず、式神も何体も出し直した。
「隊長」
もう真夜中になって、当たりは暗すぎて何も見えない。花田さんが出てきて、2人で車のボンネットに腰掛けた。
「.......本格的に雪になってきましたね。はは、ホワイトクリスマスだ!」
「なんとロマンチックな! すいませんねぇ、私が居てはお邪魔でしょう!」
「そう言えば花田さんって、彼女いるんですか?」
「.......一応妻が」
「おお! 既婚!」
「娘もいるんですが、最近私の部屋が2人のクローゼットに変わりました」
「.......」
「お父さんと同じお風呂のお湯は嫌らしいんですよね。妻などこの間私の事をATMだと言い切りましたよ」
暗すぎる声で言われて、もうどうしていいか分からない。
「いやぁ! しかし隊長はお熱い! 水瀬さんとお付き合いなさってるんですよね? 町田さんとはどういう関係で?」
いきなり明るい声に変わっても、こっちは中々切り替えられない。
「.......お、俺も結構殴られますし.......ゆかりんはただのファンなんです.......」
「殴られるのも愛情ですよ! .......ATMは叩いてもお金を出しませんから」
「俺花田さんの事めっちゃ尊敬してます!! 将来は花田さんみたいになりたいなぁ!」
「.......ATMにですか?」
また急にトーンが下がる。
「違う!! 違いますよ! 落ち着いてて仕事ができる大人です!」
「.......仕事ばかりやって、家庭を顧みないATMですか.......」
「花田さんどうしたんですか!? すいません俺が変なこと聞いたから!」
「.......クリスマス、妻をディナーに誘ったのは.......何年前でしたかね.......あの頃は裕二さん、春子さん、なんて呼んで.......」
「花田さーん! 戻ってきてー!!」
ぎゃあぎゃあ騒げば、車内の2人が俺達を溶けた雪だるまを見る目で見ていた。
「.......少しは緊張もほぐれましたかね?」
「ああ、流石花田さん.......2人への気遣いか.......」
「まあ、ATMなりの気遣いですね! いやぁ、お役に立てましたようで!」
「花田さん! 俺花田さんの事は好きですから! 大事な副隊長ですから!」
「ははは、なんと部下思いな隊長殿でしょう! 」
札を張っても、動かず外にいるので冷えてくる。
花田さんと交代で車内に戻ろうとした時。
「隊長!!」
「【三壁・
ばりんっと壁が割れて、花田さんが俺の前に出る。
ぱっと赤が舞った。
「花田さん!!」
「問題ありません! それより、明かりつけますよ!」
花田さんが肩を押さえながら札を撒いた。当たりが照らされて、色々なものが見えてくる。
「隊長、これは我々もまずいですよ.......」
「花田さん、車入っててください。俺がやります」
「まさか。この程度すぐ塞げますよ。お手伝いさせていただきます!」
「あ、そうじゃなくて.......」
ひゅっと音がして、地面がえぐれる。
「和臣!!」
ばんばんと車の中から2人が窓を叩く。
「あの2人見ておいてください。出来れば車を守ってもらえると嬉しいです」
「それはもちろんですが.......隊長?」
「やだなぁ、花田さん! 2人でやるほどでも無いってことですよ!」
俺の糸が周りに張られて、雑魚は消し飛ぶ。
「俺の討伐記録を言ってみろ! 花田副隊長!」
「はっ! 九尾討伐、悪魔討伐の2つです!」
「ふふ、あははは!それに比べれば、こんなもの! 余裕過ぎてサンタも国に帰るわ!! 任せろ副隊長! すぐ片付ける!」
「.......頼みますよ! 隊長殿!」
「おうよ! 流石にハルが倒したレベルは1人じゃ嫌だが、この程度! 葉月、ゆかりん! 時間でも計って待ってろ!」
足は肩幅に。相手からは目をそらさず胸を張って。
「ふはは! おいクソ天狗! 鼻が高い親分に言っとけ! くちばし付けてて可愛いのは河童だけだってな!」
烏天狗。悪いが俺の敵ではない。
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