学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第38話 文化(破)

　いきなり現れた、怪しい男と向かい合う。警戒している俺とは対照的に、男は楽しそうにニコニコと笑っていた。

「.......まさか。お前が、これをやったのか？」

「はははぁ！ そうだよ！ 自信作だ！」

　隣で葉月が札を構えた瞬間。

「おやおや、君はダメだよ」

　瞬きの間に葉月の目の前に移動していた男は、ふわりと葉月の手を握り、優雅な動作で札を取り上げた。

「なっ！」

「君もなかなかズレているね。だけど、まだまだ足りない」

「【禁縛（きんばく）】！」

「おお！ 君はやっぱりいいね！ 最高だよ！」

　俺の術は確実に男を捉えた。それもかかわらず、相変わらず自由に動き続ける男は、ニコニコ笑いながら芝居掛かった動作で腕を広げた。

「【空縛（そらしばり）】！」

「おやおや。だから君はダメだよ」

　葉月の術も効果はなく、にやついた男が、ゆっくりと葉月に手を伸ばす。

「【縛糸（しばりいと）】！！」

「っ！！ 」

　葉月の声に、男が咄嗟に離れる。

　俺は未だ棒立ちの葉月の前に出て、男を睨んだ。

「ふっふふふふ！！！ あは、あははははぁ！！ 最高、最高だよ！！」

「お前誰だ？　どこの犯罪者だ」

「ははははぁ！！ 僕かい？ 僕はね、そうだな.......。天使！ エンジェルと呼んでくれ！」

　満面の笑顔で、男はそんなことを口にする。

「.......頭おかしいのか？」

「はははぁ！！ やっぱり最高だね！ 和臣くん！」

「っお前、なんで俺の名前を知ってるんだ！」

「なんで？ なんでかって？ ふは、はははぁ！ 面白い、やっぱり最高だよ！」

「.......」

　無言の俺に気がついた男は、急に笑いを納めた。

「おっと。失礼失礼、僕ばかり楽しんでしまったようだね！　和臣くんとはもっと話をしたいんだけど、君はそんなつもりはないようだ」

「完全に不審者だからな。警察呼ぶぞ」

「ふふっ、あっはははぁ！！ 警察だって！？ 君、僕を笑い殺す気かい？」

　男はまた、ひとしきり笑ったあと、頭の上の黒い帽子を取って胸の前にあて、こちらに向かって芝居のようにうやうやしい礼をした。

「その札がここにあと9枚ある。全部取ってきたら呪いを解こう！全部取ったら、屋上に来てくれ。そこで話をしようじゃないか！」

「誰がそんな話にのるか」

「はははぁ！！ いや、君はこの話にのるよ、和臣くん！ なんたって、その札放っておいたら死んじゃうよ？ 君のお・と・も・だ・ち！」

「.......どういう、事だ」

　自分の声なのに、聞いたこともないくらい低く、掠れた声だった。

「分かってるくせに！ その呪いはね、僕が考えたんだけど。近くの人間、みんな呪い殺すように作ってある。放っておいたら周りの人はみんな死んでしまうよ？ 君が大事にしているお友達も、一般人も！」

「笑えねぇな」

「じゃあ、始めようか！」

　男がくるりと帽子をかぶった瞬間、もうそこに男はいなかった。

「和臣.......」

　後ろで、不安そうな声がした。

「こんなバカな話があるか。兄貴に連絡するから、下手なことはしないで待つぞ」

「え、ええ.......」

　電話をかけるが、繋がらない。

「くそ、どうして出ないんだばか兄貴！ 姉貴は！？」

　姉に電話をかけても、繋がらない。

「くそ、くそ！ どういう事だよ！ まさか寝てるのか！？」

　そんなはずはない。そんなはずはないのだ。

　では、なぜ2人は電話に出てくれないのか。

　婆さんに電話をかけても、繋がらなかった。

「和臣！！ これ！」

「なんだ！？」

　葉月が、青い顔で胸元のポケットから取り出したのは。

「17時までに来てね——エンジェル」と書かれた、ゆかりんの生写真。

「.......おい、それ……いつ、そんなとこに入れられた.......？」

「わ、分からないのよ。どうしよう、和臣！　みんな死ぬって！　嘘よね、そんなに簡単に、人は死なないわよね！」

「.......【式（しき）】」

　人型を2体、鳥型を5体出す。今持っている札では、これが限界だった。

「和、臣.......？」

「葉月、手伝ってくれ。今から札を探すぞ。見つけたら触らずに俺を呼べ」

　桜の木から、問題の札を剥がす。そのまま胸元に突っ込んで、残りの札を探すために歩き出した。

「和臣、大丈夫なのよね！？」

「大丈夫だ。絶対に」

「そ、そうよね、大丈夫よね」

「念の為だ。念の為！ 一応札がないか確認して、さっさと文化祭に戻るぞ！ 俺はメイドに行くんだ！」

「そう、よね。メイドはともかく、早く文化祭に戻らないとよね」

　無理やり笑った葉月と別れて札を探す。

　最悪なことに、人気の少ない昇降口の隅に、その札はあった。

「くそ、マジかよ」

　乱雑に札を剥がす。

　その後も、野外ステージの裏、俺達のクラスの机、保健室、音楽室、美術室、理科室、中庭の木の裏から次々と見つかった。

「8枚目.......」

「和臣、これ.......」

「いや、大丈夫だ。あと1枚だし、だいたいあの男が本当のことを言ったかも分からない。あまり振り回されすぎない方がいい」

「そ、そうよね。あんなに怪しい男の言うこと、信じる方がどうかしてるわよね！」

「そうだ、もしこのまま見つからなかったら、警察呼ぼう。完全に不審者だ」

「じゃあ、残りを探しましょう。あと、探していない所は.......っ」

　唐突に、ポケットの中の俺の携帯が鳴り響く。

　着信は妹の携帯から。確か妹は今日、うちの文化祭に来る予定だった。

「もしもし？ 清香、もしまだ家にいるなら.......」

「か、和兄、どうしよう。孝兄も静香お姉ちゃんも、山にいっちゃった」

「は？　山？　仕事か？」

「う、うん。やっ山で、お、鬼が出たって」

「なんだ、それぐらいなら大丈夫だ。鬼ぐらい兄貴達ですぐに.......」

　そこで気づいた。

　今、昼間だ。

「お、おかしいよね？ どっ、どうしよう！ 家、家まで変な声が聞こえる！」

　ぶわり、と全身の毛が逆立つ。

　こんな真っ昼間に、うちの裏山に鬼が出るなどあり得るわけがない。何か、何か相当なイレギュラーが起きている。

「戸締りはしてるな！？ 明恵さんは！？ 」

「いっ、しょに、いるっ！ 和兄.......っ！ きて、早っ、く、帰ってきてぇっ！」

　妹のしゃくりあげる声ばかりを携帯のマイクが拾って、ざわざわと俺の全身が波立つ。

「清香、兄ちゃん、すぐ行くから。だから、明恵さんは清香が守るんだ。いいな？」

「.......こ、こわっ、い！」

「大丈夫だ。家の中まで入ってくるなんて有り得ない。それに、兄貴達も行ってるんだろ？ 大丈夫だ」

「やぁだぁ！！ 和兄来てっ！！」

「大丈夫だ。清香、テレビつけて、明恵さんと居間にいろ。な、できるだろ？」

「で、できっないっ！」

「出来るよ。大丈夫だ。清香はもうお姉さんだろ？」

「.......っ」

「そうだ、明日の録画取っておいてくれよ。ゆかりんの大食い番組」

「.......か、和兄のば、ばかっ！ 早く、来てよ！」

「すぐ行く」

　電話を切って、息を吐いた。

「.......和臣？」

「こんなバカな事に、構ってられるか」

　剥がした札を握り潰す。色々な事が頭をまわり、冷静でいられる自信が無い。

　そんなところに俺の式神が、札の最後の1枚を持ってきた。

「.......屋上行くぞ。アイツ縛り上げて、さっさと帰る」

「.......そうね」

　夏から、一応いつも持つようにしている手袋と指環をつける。階段を登り切った屋上の扉を乱暴に蹴り飛ばして、屋上で１人優雅に佇む男に糸を張った。

「あはははぁ！！ 素晴らしい！！ 和臣くん、やっぱり最高だよ！」

　糸は男の周りで止まる。

　何か結界のようなものを張っているのだろう。

　普段ならそんなもの糸が切り裂いて関係ないが、この男の結界は破けそうにない。

「いいね！ いいね！ 本当に想像以上だよ！」

「【切糸（せっし）】」

　切断特化の術により、男の結界が破れた。そのまま、俺の糸は容赦無く、無防備になった男を縛り上げる。

「ひとつ聞くぞ、お前、今山に出ている鬼に関係あるのか？」

「ああ！ もちろんさ！ あの鬼に名前を教えたのは僕だし、境界を超えさせたのも僕だ！ 昼間にこちらに出てきてあの強さ、なかなか良い出来だろ？」

「.......葉月、本部に電話してくれ」

「わかったわ」

「ああ、それはダメだよ。ナンセンスだ！」

「「！？」」

　男はすっと立ち上がった。俺の糸は、まだ男を縛っている。

　あんな風に、立てるはずはない。

「せっかく僕と君だけ.......ああ、もう1人いたね。まあ、だいたい僕と君だけなのに、他人を呼ぶなんてナンセンスだ！」

　男が、ぱちんっと指を鳴らす。

　それだけで、屋上が元の世界から切り離された。

「さあ！ 話をしようじゃないか！」