第38話 文化(破)
いきなり現れた、怪しい男と向かい合う。警戒している俺とは対照的に、男は楽しそうにニコニコと笑っていた。
「.......まさか。お前が、これをやったのか?」
「はははぁ! そうだよ! 自信作だ!」
隣で葉月が札を構えた瞬間。
「おやおや、君はダメだよ」
瞬きの間に葉月の目の前に移動していた男は、ふわりと葉月の手を握り、優雅な動作で札を取り上げた。
「なっ!」
「君もなかなかズレているね。だけど、まだまだ足りない」
「【
「おお! 君はやっぱりいいね! 最高だよ!」
俺の術は確実に男を捉えた。それもかかわらず、相変わらず自由に動き続ける男は、ニコニコ笑いながら芝居掛かった動作で腕を広げた。
「【
「おやおや。だから君はダメだよ」
葉月の術も効果はなく、にやついた男が、ゆっくりと葉月に手を伸ばす。
「【
「っ!! 」
葉月の声に、男が咄嗟に離れる。
俺は未だ棒立ちの葉月の前に出て、男を睨んだ。
「ふっふふふふ!!! あは、あははははぁ!! 最高、最高だよ!!」
「お前誰だ? どこの犯罪者だ」
「ははははぁ!! 僕かい? 僕はね、そうだな.......。天使! エンジェルと呼んでくれ!」
満面の笑顔で、男はそんなことを口にする。
「.......頭おかしいのか?」
「はははぁ!! やっぱり最高だね! 和臣くん!」
「っお前、なんで俺の名前を知ってるんだ!」
「なんで? なんでかって? ふは、はははぁ! 面白い、やっぱり最高だよ!」
「.......」
無言の俺に気がついた男は、急に笑いを納めた。
「おっと。失礼失礼、僕ばかり楽しんでしまったようだね! 和臣くんとはもっと話をしたいんだけど、君はそんなつもりはないようだ」
「完全に不審者だからな。警察呼ぶぞ」
「ふふっ、あっはははぁ!! 警察だって!? 君、僕を笑い殺す気かい?」
男はまた、ひとしきり笑ったあと、頭の上の黒い帽子を取って胸の前にあて、こちらに向かって芝居のようにうやうやしい礼をした。
「その札がここにあと9枚ある。全部取ってきたら呪いを解こう!全部取ったら、屋上に来てくれ。そこで話をしようじゃないか!」
「誰がそんな話にのるか」
「はははぁ!! いや、君はこの話にのるよ、和臣くん! なんたって、その札放っておいたら死んじゃうよ? 君のお・と・も・だ・ち!」
「.......どういう、事だ」
自分の声なのに、聞いたこともないくらい低く、掠れた声だった。
「分かってるくせに! その呪いはね、僕が考えたんだけど。近くの人間、みんな呪い殺すように作ってある。放っておいたら周りの人はみんな死んでしまうよ? 君が大事にしているお友達も、一般人も!」
「笑えねぇな」
「じゃあ、始めようか!」
男がくるりと帽子をかぶった瞬間、もうそこに男はいなかった。
「和臣.......」
後ろで、不安そうな声がした。
「こんなバカな話があるか。兄貴に連絡するから、下手なことはしないで待つぞ」
「え、ええ.......」
電話をかけるが、繋がらない。
「くそ、どうして出ないんだばか兄貴! 姉貴は!?」
姉に電話をかけても、繋がらない。
「くそ、くそ! どういう事だよ! まさか寝てるのか!?」
そんなはずはない。そんなはずはないのだ。
では、なぜ2人は電話に出てくれないのか。
婆さんに電話をかけても、繋がらなかった。
「和臣!! これ!」
「なんだ!?」
葉月が、青い顔で胸元のポケットから取り出したのは。
「17時までに来てね——エンジェル」と書かれた、ゆかりんの生写真。
「.......おい、それ……いつ、そんなとこに入れられた.......?」
「わ、分からないのよ。どうしよう、和臣! みんな死ぬって! 嘘よね、そんなに簡単に、人は死なないわよね!」
「.......【
人型を2体、鳥型を5体出す。今持っている札では、これが限界だった。
「和、臣.......?」
「葉月、手伝ってくれ。今から札を探すぞ。見つけたら触らずに俺を呼べ」
桜の木から、問題の札を剥がす。そのまま胸元に突っ込んで、残りの札を探すために歩き出した。
「和臣、大丈夫なのよね!?」
「大丈夫だ。絶対に」
「そ、そうよね、大丈夫よね」
「念の為だ。念の為! 一応札がないか確認して、さっさと文化祭に戻るぞ! 俺はメイドに行くんだ!」
「そう、よね。メイドはともかく、早く文化祭に戻らないとよね」
無理やり笑った葉月と別れて札を探す。
最悪なことに、人気の少ない昇降口の隅に、その札はあった。
「くそ、マジかよ」
乱雑に札を剥がす。
その後も、野外ステージの裏、俺達のクラスの机、保健室、音楽室、美術室、理科室、中庭の木の裏から次々と見つかった。
「8枚目.......」
「和臣、これ.......」
「いや、大丈夫だ。あと1枚だし、だいたいあの男が本当のことを言ったかも分からない。あまり振り回されすぎない方がいい」
「そ、そうよね。あんなに怪しい男の言うこと、信じる方がどうかしてるわよね!」
「そうだ、もしこのまま見つからなかったら、警察呼ぼう。完全に不審者だ」
「じゃあ、残りを探しましょう。あと、探していない所は.......っ」
唐突に、ポケットの中の俺の携帯が鳴り響く。
着信は妹の携帯から。確か妹は今日、うちの文化祭に来る予定だった。
「もしもし? 清香、もしまだ家にいるなら.......」
「か、和兄、どうしよう。孝兄も静香お姉ちゃんも、山にいっちゃった」
「は? 山? 仕事か?」
「う、うん。やっ山で、お、鬼が出たって」
「なんだ、それぐらいなら大丈夫だ。鬼ぐらい兄貴達ですぐに.......」
そこで気づいた。
今、昼間だ。
「お、おかしいよね? どっ、どうしよう! 家、家まで変な声が聞こえる!」
ぶわり、と全身の毛が逆立つ。
こんな真っ昼間に、うちの裏山に鬼が出るなどあり得るわけがない。何か、何か相当なイレギュラーが起きている。
「戸締りはしてるな!? 明恵さんは!? 」
「いっ、しょに、いるっ! 和兄.......っ! きて、早っ、く、帰ってきてぇっ!」
妹のしゃくりあげる声ばかりを携帯のマイクが拾って、ざわざわと俺の全身が波立つ。
「清香、兄ちゃん、すぐ行くから。だから、明恵さんは清香が守るんだ。いいな?」
「.......こ、こわっ、い!」
「大丈夫だ。家の中まで入ってくるなんて有り得ない。それに、兄貴達も行ってるんだろ? 大丈夫だ」
「やぁだぁ!! 和兄来てっ!!」
「大丈夫だ。清香、テレビつけて、明恵さんと居間にいろ。な、できるだろ?」
「で、できっないっ!」
「出来るよ。大丈夫だ。清香はもうお姉さんだろ?」
「.......っ」
「そうだ、明日の録画取っておいてくれよ。ゆかりんの大食い番組」
「.......か、和兄のば、ばかっ! 早く、来てよ!」
「すぐ行く」
電話を切って、息を吐いた。
「.......和臣?」
「こんなバカな事に、構ってられるか」
剥がした札を握り潰す。色々な事が頭をまわり、冷静でいられる自信が無い。
そんなところに俺の式神が、札の最後の1枚を持ってきた。
「.......屋上行くぞ。アイツ縛り上げて、さっさと帰る」
「.......そうね」
夏から、一応いつも持つようにしている手袋と指環をつける。階段を登り切った屋上の扉を乱暴に蹴り飛ばして、屋上で1人優雅に佇む男に糸を張った。
「あはははぁ!! 素晴らしい!! 和臣くん、やっぱり最高だよ!」
糸は男の周りで止まる。
何か結界のようなものを張っているのだろう。
普段ならそんなもの糸が切り裂いて関係ないが、この男の結界は破けそうにない。
「いいね! いいね! 本当に想像以上だよ!」
「【
切断特化の術により、男の結界が破れた。そのまま、俺の糸は容赦無く、無防備になった男を縛り上げる。
「ひとつ聞くぞ、お前、今山に出ている鬼に関係あるのか?」
「ああ! もちろんさ! あの鬼に名前を教えたのは僕だし、境界を超えさせたのも僕だ! 昼間にこちらに出てきてあの強さ、なかなか良い出来だろ?」
「.......葉月、本部に電話してくれ」
「わかったわ」
「ああ、それはダメだよ。ナンセンスだ!」
「「!?」」
男はすっと立ち上がった。俺の糸は、まだ男を縛っている。
あんな風に、立てるはずはない。
「せっかく僕と君だけ.......ああ、もう1人いたね。まあ、だいたい僕と君だけなのに、他人を呼ぶなんてナンセンスだ!」
男が、ぱちんっと指を鳴らす。
それだけで、屋上が元の世界から切り離された。
「さあ! 話をしようじゃないか!」
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