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さて、状況は先ほどと打って変わって春子が苦しくなる。
夏子さんは懐中から拳銃を取り出し、春子に突き付けて言った。
「銃を捨てなさい」
春子は従い、銃を床に置いた。
「姉さんには人質になってもらうわ。ここを安全に脱出するためのね」
春子は下を向き、悔しそうに唇を噛んでいた。もう少しで逮捕という所だったんだ、無理もない。
しかし、少しすると何か思いついたのか前を向いた。その表情はまるで光が差したかのように明るかった。
春子は突然、自分の着ている服の胸元のボタンを開け、胸を寄せて谷間を強調させ、前かがみになってその強調された谷間を俺に見せつけてきた。
「ねえ、お姉さんとイイ事しましょう?」
……な、んだと……。
「悪あがきは止めてくれる姉さん? 永井君も本気にしないで」
「そのイイ事ってのは、もちろんエッチの事なんだよな?」
「本気にしないでって言ってるでしょ!」
夏子さん、悪いが俺には俺の都合があるんだ。さあ、春子はなんて答える……?
「もちろん、エッチの事よ」
「その言葉が聞きたかった!」
「ちょっと待ってよ!」
俺の体が無意識のうちに春子さんに近づいているのを、夏子さんは俺の服を掴んで止めた。
「永井君は私とイケない事したくないの?」
「もちろんしたいです」
「待って、永井君は私とイイ事したいんだよね?」
「もちろんしたいです」
これに夏子さんはため息をついた。
「ねえ、姉さんの側に付くなら私は当然あんたとはエッチしない。分かるよね? エッチはどちらかとしか出来ないのよ」
「な、なんだってーッ!」
「何、今気づいたみたいな顔してるのよ……」
た、確かにエッチを条件にどっちかの味方に付くというのなら、どっちかとしかエッチ出来ねえ。どど、ど、どうすればいいんだ!?
この前は夏子さんに決めたが、だからと言って今回も夏子さんだなんて、いい加減な決め方で良いのか? 片方に決めるということは、即ち片方を捨てるということだ。
だが、俺にこんな魅力的なお姉さんを捨てるなんて、とてもじゃないが出来ねえ……っ! どっちともエッチがしたい……っ!
俺が将棋のプロ棋士並みの長考をしていると、しびれを切らした夏子さんは苛立ちのこもった声で言った。
「ねえ、早く決めてくれない? もう、こうなったら永井君抜きで――」
いや待て、それは聞き捨てならない! 俺抜きでは俺がエッチ出来ないではないか!
「駄目だ駄目だ駄目だ! 姉妹で争うなんてよくないぜ。……あと少しで良いから待ってくれ。もう、今決めるから。俺に任せてくれ!」
「あんたはエッチしたいだけでしょ!」
「いやぁ、そんなことないよぉ? やっぱり姉妹が銃なんて、物騒な武装して争うのは良くないと思っただけだよ」
夏子さんと春子さんは、そろって怪訝そうな顔をする。
いい加減苦しいようだ、今決めると言ってしまったし、どっちとエッチするか決めなくちゃならない。ああいや、どっちを助けるか決めなくちゃならない。
あああああ、だが決められん! さっきまで決められなかったことが、今急に決められるわけがない! いっそ、じゃんけんでもしてもらおうか、そうするか? ああもうそれで良いや!
「……お、俺は……」
と、ついに俺が答えを言おうとしたその時、突如人を完全に覆ってしまえるくらいの大きな網が飛来。網は夏子さんの方に飛んでいき、最終的に彼女に覆いかぶさった。
「ちょっと、何これ!?」
夏子さんは突然のことに暴れたが、もがけばもがくほど網が絡まり身動きが取れなくなっていた。
俺と春子さんは、予想していなかった出来事に呆気にとられた。
いったいこの網は誰が? そう思っていると、部屋の外に人の気配を一つ感じた。
「そこに居る奴、出てこい!」
俺がその気配に呼び掛けると、そいつはあっさり応じ部屋に入ってきた。その姿を見た時、俺は驚きを隠せなかった。
「な、中野!? なんでここに!?」
「それは君たちが突入してから、帰ってくるのがあまりに遅いからだよ。何の連絡もないし、我輩が様子を見に来たと言うわけだ」
知りたかったことから微妙に外れた返事、そしてその返事にもまた新たな謎。まだ頭の整理がつかない。
「なんでお前がこの突入のことを知ってる?」
「それは昨日、君に断られた春子さんが我輩に依頼しに来たからだ」
「なんだって!」
俺は驚きのあまり開いた口を閉じぬまま、春子さんを見ると、彼女は頷いて中野の言う事を肯定した。なるほど、確かに昨日断った時、他を当たるとか言っていた気がするな。中野に電話したときも妙に忙しそうだった。
状況を把握できた俺は、顎を手で押さえて口を閉じた。しかしながら、一度納得がいくとどうでもいいようなことが気になってくる。
「しかし、なんで中野なんだ?」
俺の疑問には春子さんが答えてくれた。
「それなら私が答えるわ。中野君に依頼した理由は、犯人を捕獲するための特殊ネットを開発して欲しかったからなの。中野君ほどの天才じゃないと作れない代物よ」
「そして、さっき我輩が投げたのがその特殊ネット。一度投げれば自動で対象を追尾し、必ず捕獲してくれる優れものなのだ」
中野は胸を張って言った。なるほどな。
「だが、中野も良く引き受けたな」
中野の発明と言えばどれもエロ系だ。服を溶かすとか、透視とか。警察に協力するなんて珍しいこともあるもんだ。
「ああ、君には悪いが実は春子さんにイイ事をしようと誘われてな」
中野はにやにやしながら俺に言った。
俺は中野に憐みの視線を向けずにはいられなかった。
「な、なんだその目は? ははん、さては妬いているな君?」
「イイ事ってのは、良い事、つまり犯罪者逮捕のことだぞ」
「事実を受け入れられず頭がおかしくなったか? お姉さんの『イイ事しましょ……?』は『エッチしましょ……?』に決まっているであろうが。常識を知らぬのか?」
ああ……、どっかで見たことがあるぜ。こんな馬鹿な男をよ……。
「春子さん、教えてやって」
「中野君、永井君が言う事は本当よ」
俺はこの時、期待から絶望に変わった時の人の顔を始めて見た。
「でも俺は違いますよね春子さん、エッチするって約束してくれましたよね?」
悪いな中野。俺はちゃんとエッチするって言質を取ってあるんだ。俺は春子さんとエッチするぜ。
さて、長く苦しんだ選択だったがついにエッチする相手が決まったんだ……っ! 感無量……っ! もうこのまま学校に行こう!
ところが――。
「駄目よ」
「何で! 嘘ついたのかよ! 警察としてそれでいいのか!?」
「私は、味方になってくれるならというつもりで言ったのよ。でも今回はあなたが味方になる前に解決した。だからエッチもする理由が無いわ」
な、なんだってーっ! 一理あるようだが完全に向こうの勝手な理屈だ。
「ふん、そうかよ! だったら今から夏子さんを助けてもいいんだぜ――」
俺はそう言って夏子さんの方を見やる――って、居なくなってる!?
「なんで居ない!?」
「ああ、あの網には捕獲後、拠点に戻るようにプログラミングされてある」
どこまで優れものなんだよっ! しかも完全にそれが裏目に出ちまってやがる!
中野さえ、中野さえ居なければ俺はお姉さんとエッチが出来たのに!
「ちくしょう! 中野! お前のせいだ、責任取りやがれッ!」
「ぐはっ! な、殴ることはないだろう!」
「うーん、永井君が優柔不断なのが悪かったんじゃ……?」
…………春子は無視。
「殴って何故悪いか! 殴られもせず一人前になった奴がどこに居るものか!」
「それっぽいこと言って、ただの私怨だろう!」
そう言って中野は俺に殴り返す。
「っ! 空気読めって言ってんだよ! そうしたら、そうしたら俺は今頃、今頃……」
もしも上手くいっていたら……。俺はそうだった時のことをつい空想してしまった。現状とのあまりのギャップに、今まで感じたことのない悲しみが襲い掛かってくる。
心に風が吹きすさぶ? そんな生易しいもんじゃない。もっと言葉では言い表せないような酷いもんだ。
もう一度振り上げた拳を、振り下ろすことは無かった。拳を力なく解き、俺は膝から崩れ落ちた。
中野が俺の顔を覗き込む。
「おい、どうした永井――な、泣いている!?」
男泣き。俺はわんわん泣いた。荒れ狂う嵐の海の様に。
俺は今日、強化人間になってから初めて泣いた――。
……もしかしたら初めてじゃないかもしれないけど。
「ずるいぞ、君ばかり泣きおって。我輩も裏切られたのだぞ。よし、我輩も泣く! えーんえんえん!」
「いや私、裏切っては無いけど……」
俺たちは抱き合った。抱き合って泣いた。
地下室に、エッチ出来なかった男たちの悲しき泣き声がこだました。さながら誰かの死を悼むかのように……。
「二人してエッチ出来なかったくらいでそんなに泣く?」
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