強化人間は手段を選ばない(割と選ぶ)～高校卒業までに彼女を作ってイチャイチャラブラブエッチがしたい！～

6

　そこからは過酷な消耗戦が始まった。

　A5ランクの和牛に始まり、フォアグラ、キャビア、トリュフ、フカヒレ、高級食材を続々と投入していく。

　たった一日で、俺の二年分の食事代兼小遣いが消えていく。

　そんな激戦を繰り広げてなお、チア部員たちに目立った変化は起きなかった。

　しかし、目立った変化はなくとも、僅かながら変化の兆しは見え始めていた。

「中々やるわね」

「まあ、美味しいんじゃない？」

　徐々に料理に対する評価は上がってきている。

　今後の方針としては、これはこのまま続けていけばいいだろう。

　だが、現段階、料理ばかりでは決め手に欠けるのもまた事実。

　そろそろ、次の手を打つべきだ。戦場は広く見なくては。

　一点集中ではなく、複数を攻める。

「胃袋掴めば落ちるんじゃなかったのか？」

　という水島の声は聞こえない。

「そもそも、女だらけのチア部、入部するだけでモテモテと言ったのも、どうなった？」

　という水島の声は無視する。

　強化人間の最高傑作である俺に、間違いはあり得ない。

　それに、大事なのは今どうするかということだ！　

　もう二週間は過ぎただろうか、その日の夜、俺はいつものように金を借りようと電話した。

「いつもの頼む」

「駄目じゃ」

　しかし、返答はいつも通りではなかった。

　声の主が、いつものあいつではないことはすぐに分かった。

「勝手に機関の金を使い込みおって！」

「この声は……親父！」

「あいつはクビにした！　もう金は貸さんし、今までの分も返してもらうからの！」

「おい、待てっ――」

　これで電話は切れてしまった。

　バレてしまったか。無理もない。もう百五十万くらい使っちまったからな。

　気付かない方がどうかしてる。

　――って、分析してる場合じゃねぇ！　いったいどうする、明日の料理は！？

　いや、明日だけじゃない！　ていうか、俺もどうやって食っていく！？

　これからどうやって金の工面をすれば良い？

　バイトはプライドが許さないし、いっそ銀行強盗とかやってみるか？

　いや、学校に行けなくなるだろ。

　俺は一晩、寝ずに考え抜いた結果、チア部員たちに正直に話すことにした。

　今度から、食事を用意することは出来ないと。

　作戦続行できないのは残念だが、今までの行いは積み重なって残っているはずだ。きっとこれからの助けになる。だったらここは正直に行こう。正直な男がモテると研究所の学習キットにも載っていたからな。

　強化人間は、多少は睡眠をとらなくても、問題なく活動できる。

　徹夜明けでも、平常通りで学校に登校した。

　しかし、やっぱり睡眠は気持ちがいいので、授業中は思いっきり爆睡した。

　ついに昼休みがやって来た。

　水島と一緒に家庭科室へと向かう。足取りは重い。

　やはり、その時が来ると憂鬱だ。

　これからは食事を用意できないと伝えると、彼女たちはどんな反応をするだろうか。

　残念がるだろうか？　それとも、今までのことを感謝してくれたり？

　ひょっとしたら、お返しに明日から文無しの俺のために、弁当を作ってくれたりなんかしちゃったりしてっ。

　金持ち＝お嬢様＝ツンデレの方程式が、成り立てばありえるかもしれない。

　今までの態度は所謂『ツン』だった。そしてこれからデレてくれるかも？

　なんだぁ、やっぱり俺の作戦に間違いは無いじゃないか！

　憂鬱なんてなんのその。

　家庭科室に着くころには、暗い気持ちはすっかり吹き飛んでいた。

「どうした？　お前、もう料理を作れないってのに、やけに上機嫌じゃねえか？」

「なんでもねえよ」

　さすがに、二週間も同じことをやっていたら、放送が無くてもチア部員たちは、勝手に集まってくる。

　今となっては全員だ。それも俺の料理の腕の、成せる業ってもんだろう。

「あれ？　何も無いじゃない」

　部長が言った。すると他の部員も、続けて異変に対して口を出す。

　俺は「パンッ」と、大きな音を立てて手を打って、場を静かにさせた。

「今日は皆に伝えることがある」

　注目が俺に集まる。

「実は今日から、もう昼を用意することは出来ない。スマン！」

　俺は形式上、頭を下げた。

　さて、ここで顔を上げれば、みんなが「気にしなくていいよ」と俺を励ましてくれるんだ。

　俺は、そっと顔を上げた――。

「は？　ふざけないでくれる？」

「マジありえない」

「マネージャーやめたら？」

　なんとそこには俺を励ましたり、今までに感謝したりする人はどこにもなく、非難轟々雨あられ。

「帰るわ」

「てか、今日のお昼どうしてくれんの？　何も持ってきてないんだけど！」

　チア部員たちは続々と退室していく。

「ちょっと、待て――」

　しかし、俺の言葉は届かず、終いには全員帰ってしまった。

　がっくり肩を落とした俺に、水島が話しかけてきた。

「なあ、もうよさねえか、永井？　失敗したからとかじゃねえ。さっきので俺もお前も良く分かった。あいつらは碌な女じゃない」

　水島は、俺を案じて言ってくれている。それは分かる。

　しかし、男には引けない戦いというものがあるんだ。

　同じ男なら分かってくれるはずだ。

「確かにそうかもしれないが、諦めきれねえよ。今までいくら使ってきたと思う？　それに、これからは金がない。誰にも、プレゼントを上げることさえできない。となると、これまで積み重ねてきた彼女たちの方が、よっぽど望みがあるってことなんだ」

　俺は水島に言い返した。

「ギャンブルに弱そうな考えしやがって。そうか。だが忘れるなよ。俺たちが何で組んでるのかをな」

　忘れはしない。俺たちは互いを認め合った仲だ。

　そして、一人でやるより二人でやる方がナンパは上手く行く。

　確かに、俺がここで退かなければ水島にとっては迷惑かもしれない。

　いつまでも付き合っていられないと思う気持ちも分かる。しかし――。

「あんな現金なやつらを彼女にしたいのかお前は？　エッチするときも、何を要求してくるか分からねえぜ。な、俺たち組んでるんだから、金くらい貸してやるよ」

　――――っ！

　そう言われて、俺の考えは揺らいだ。

　あのケチな水島がなんと金を貸すと言っているのだ。

　信じられない！　

　金に困ってないのに毎日かけうどんしか食っていないような男が！

　それはつまり、それだけの覚悟をしたということだ。この俺のために。

　普通ケチは金を貸さない！　特に、女欲しさに散財した奴に対しては！

「……今回は、お前の男気に免じて身を引くよ」

「永井……」

　水島は、やっと気持ちが通じたかという風に、ほっとしたような顔をした。

　まさかナンパ失敗で、友情を確認することになるとはね。

　だが、ほっとするのは勝手だが、忘れてもらっては困ることがある。

「ただし、金は貸せよ」

　水島は苦笑した。

「さてと、じゃあこんな部活にはもう用はねえ。部長追いかけて、退部届だしてくるわ」

　正直、まだちょっと惜しい気はする。

　しかし、水島の男気を無しにしても、現実、金がないということを考えると致し方ない。

　俺は、百メートルを八秒で走れる自慢の脚力で部長を追った。

　追ったは良いものの、途中で部長がどこに向かったか分からないのに気付いた。

　教室か、食堂か、それとも購買か。

　分からないので、教室に行けば間違いないだろうということで、今度は部長の教室に行こうとしたが、部長が何組なのかが分からない。

　駄目じゃねえか！

　俺は素直に放課後、部活の時間を待った。

　さて、放課後になった。水島と一緒に体育館へと向かう。

　いよいよ退部届を出す。

　逸る気持ちが足を速めたのか、俺たちは部員たちよりも早く、体育館にたどり着いた。

「待つとしますか」

　少しすると、足音と女の話声が聞こえてきた。その声には覚えがあった。

　巨乳三連星、三上、井上、田上だ。

　すぐに、その巨乳を思い浮かべることが出来る。

「マジであのマネージャー使えないよね」

「ホント、これからはお昼無しとか、ふざけるなって感じ。マネージャーの仕事だろ！」

「そうそう、当たり前のことも出来ないのかって」

「それにしても、誰が言い始めたのか忘れたけど、すごいよねえ、とっさに金持ちのフリして」

「そうそう。その嘘のおかげで、私たちまで高級料理を食べられた」

「あいつ、騙されてんのマジウケる」

「でも普通、あそこで咄嗟にあんな嘘つける？　どんだけ高級料理食べたいの」

「アレに咄嗟に合わせられた人もすごいよね」

　――きぃっ、あんちくしょう！　あいつら俺たちのこと騙してやがったのか！

　まんまとしてやられたぜ！　いっぱい食わせてやったら、一杯食わされちまった。

　男に飢えていると舐めてかかったら、まさかこんなにも狡猾だったとは。

　少年の純情を弄びやがって。あいつら、タダじゃ置かないぞ！

　この会話は、どうやら水島にも聞こえているようで、眉間にしわを寄せている。

「この話は聞かなかったことにしよう」

「何で！？」

「考えがある」

　俺は仕返しをすることに決めた。

　しかし、どうせ仕返しするなら、ド派手にやった方がスカッとする。

　俺はその仕返しの準備が整うまで待ちたかった。

　俺と水島は、退部届を出すのを取りやめた。これも作戦の一環だ。

　部に所属したままの方が、仕返しをしやすいという理屈だ。

　一緒に帰る途中、俺は水島に仕返しの内容を伝えた。

「なるほど、それなら協力するぜ。痛い出費だが、どうせやるなら小さいよりデカい方が良い」

「ありがとよ、ケチなのに」

「ケチは余計だ」