転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

641話 閑話 復讐の武器

　ロクサーン・ディアマンディスが襲われた事件直後から、ディスマス・ガラニスに対する噂話が広がりはじめた。

　いわく、もともと婚約には乗り気でなかったので、ロクサーンを何者かに襲わせた。

　ディスマスの愛人たちが、結婚を阻止するために襲わせた等々。

　クレシダ事件のあとだけに、上流階級はこの手の話題に神経を尖（とが）らせる。

　ロクサーンが発見されたのは、貴族の子女が立ち入らない地域である。

　それが、噂を加速させていった。

　かくしてディスマス・ガラニスは、社会的信用を大きく失ったのである。

　もともと、敵が多い人物だ。

　こんなときに過去のスキャンダルは、次々と墓から蘇って襲いかかる。

　ガラニス家はその権勢を失い、ディスマスは誰からも相手にされなくなった。

　当然ながら、婚約は破棄となる。

　ロクサーンは救出されてから、まるで抜け殻のようになってしまった。

　言葉すら発しない。

　そしてロクサーンの思い人らしいエレボスは、姿をくらましている。

　ロクサーンの父であるドメニコス・ディアマンディスは、クレシダ・リカイオスの屋敷を訪れていた。

　ロクサーンが最後に訪れた場所だからだ。

　そしてクレシダに対して、八つ当たりとも言える怒りをぶつけたのである。

　なぜ飛び出すのを止めなかった。

　ロクサーンの捜索を手伝わないなど何事だ。

　……等々。

　クレシダは涼しい顔で煙管を吹かしながら、ドメニコスが息切れするのを待っていた。

　喋り疲れたドメニコスが、肩で息をする。

　その様子にクレシダは冷笑を浮かべた。

「ディアマンディス卿。

さっきから喚（わめ）いている言葉は全部的外れよ」

　ドメニコスの目が血走って怒気に染まる。

「な、なんですと！」

　クレシダは冷笑から嘲笑へと表情を変えた。

「夜遅くに訪ねてきた揚げ句、おかしなお願いをされたのよ。

やっぱり親子なのねぇ。

それを断ったら、今のディアマンディス卿のように激高したわね。

そして怒りながら飛び出していったわ」

「それが娘を見捨てる理由になるのですか！」

　クレシダはおどけた顔で肩をすくめる。

「飛び出しても馬車に戻ると思ったわ。

だから止めなかったのよ。

気がついた時点で御者には伝えたわ。

それに私の屋敷は使用人が多くないのよ。

なり手がいないのは知っているでしょ。

私の身を危険に晒（さら）してまで、ロクサーンを探しに行けというの？」

「だ、だからといって……」

　クレシダは冷ややかな目をしつつ、鼻で笑う。

「もし、私の屋敷を手薄にして……。

賊に襲われたら、責任を取ってくれるの？

ディアマンディス家程度が取れるのかしらね。

あの賊は、神出鬼没との噂よ。

ここに来てもおかしくないもの。

私はなんと言っても、あの襲撃での生き残りよ。

狙われる可能性はゼロではないでしょ？」

「ならば……警護の者を増やせばいいではありませんか」

　クレシダはあきれた顔で肩をすくめた。

「今の人数で足りているもの。

こんな予期しないケースのためだけに、人を増やせるの？

私がロクサーンを呼んだわけじゃないわ。

ロクサーンが押しかけてきたのよ？」

　なんとか食い下がろうと、ドメニコスは必死の形相だ。

　クレシダに法的責任がないのは承知している。

　道義的責任ならば責められると思った。

　誰かを責めないと憤りで、自分自身がどうにかなりそうだったからだ。

「そ、それは……」

「ディアマンディス卿に会ったのは、謝罪をしにきたかと思ったからよ。

娘が迷惑をかけて申し訳ないってね。

それが私を非難するとはねぇ。

感謝されこそすれ……非難される言われはないわ」

　普通であれば少しは申し訳ないそぶりを見せる。

　ところがクレシダは、まったく悪びれない。

　道義的責任など昔から歯牙にもかけないことは、周知の事実だ。

　だがこの前の襲撃でしおらしくなったとの噂を聞いていた。

　クレシダは自分と同じような目にあったロクサーンに対して、罪悪感をもつだろう。

　そう期待して乗り込んだのである。

　それはただの噂にすぎないと、ドメニコスは悟らされた。

　クレシダはどんなことがあってもクレシダなのだと。

　それでもこの言葉には、我慢がならなかった。

　椅子から立ち上がって、クレシダを睨みつける。

「な、なにを感謝するというのですか！」

「だってロクサーンが訪ねてきた理由。

これがひどいのよ。

ディスマスとの結婚は嫌だから、ディスマスを無実の罪で陥れてほしい……だもの。

私がディスマスに襲われたと騒げばいいってね。

そうやって冤罪をなすりつけてほしかったみたい。

一度襲われたんだから、もう一回襲われてもいいと思ったのかしら。

ホント、誰に似たのかしらねぇ……。

卑怯にも、自分は何一つ失わず、本命と結婚したいようだったわ」

　予想外の話を聞かされて、ドメニコスは力なく椅子にへたり込む。

　道義的責任を追及するどころではなくなったのだ。

「な……なんですと」

　クレシダは肩をゆらして笑う。

「そんな陰謀に荷担しろとでもいうのかしら。

そんな義理が私にあって？」

　ここでクレシダの正しさを認め、謝罪することなど、ドメニコスにはできなかった。

　むなしい抵抗を続けようとしてしまう。

「言い方に問題があったのでは……」

　クレシダは大きなため息をつく。

「はあ……。

そんなおかしな話をする人に、優しく諭しても無意味よ。

それこそ勝手に共謀したと……でっちあげられでもしたらかなわないもの。

危険な秘密を明かした相手が協力しない場合、どうするのかしらね。

おわかりでしょ？」

　このクレシダの理論はよくわかる。

　それだけにドメニコスは攻め手を失い、力なく項垂（うなだ）れた。

「まさか娘に限って……」

　クレシダは口からフッと煙を吐き出す。

「この親にして、この娘ありねぇ。

娘は私を犠牲に……馬鹿げた陰謀を企む。

父親はなぜか……私の責任を追及しに乗り込んでくる。

親娘そろっておめでたいこと。

ディアマンディス卿にとって、可愛い娘で信じたいでしょうけど。

私にとってはただの他人よ。

ディアマンディス卿なら、他人からそんな話を持ちかけられたら、優しく諭して説得を試みるのかしらね。

それとも大いなる慈愛の精神で陰謀に荷担するの？

リスクしかないのに家の存亡をかけるのかしらねぇ」

　馬鹿にされても激高する余裕などなくなっていた。

　娘がそんなことを企んでいるとは、夢にも思わなかったのである。

　ドメニコスは、クレシダの言葉を馬鹿げた妄言、と片付けられなかった。

　否定する材料は『ロクサーンはそんなことをしない』という認識しかないのだ。

「そ、それは……」

「突っぱねるか……。

どこかに突き出すでしょ。

突き出さないだけ感謝してほしいものだわ。

つまりディアマンディス卿は、自分がしないことを私に要求しているのね。

一体ディアマンディス卿は……私のなんなのかしら？」

　ドメニコスは現時点で敗北を悟った。　

　そして怒りのあまりクレシダを追求したことが、あまりにマズい手であったと痛感する。

　普段ならそんな愚かな行為はしない。

　溺愛する娘の惨状が、この男に我を忘れさせたのである。

「ほ、本当に娘はそんな愚かなことを……。

まさか他に男などと……」

　クレシダは箱から、ロクサーンが差し出したネックレスを取り出す。

　ドメニコスはそれがロクサーンのものだとすぐにわかった。

「この母から受け継いだネックレスが報酬。

どうか手伝ってくれって言われたのよ？

なんでもするとも言っていたわ」

　立て続けの衝撃にドメニコスは思考すらままならない。

　力なく頭を振るだけである。

「む、娘が自主的に？　とても大事にしていたのです。

そこまで思い詰めていたのですか……。

これを手放すなど……」

　クレシダはネックレスを、ドメニコスに差し出す。

「断ったらこれを置いたまま飛び出すんだもの。

返しておくわ。

心が壊れてしまったようだし、これをつければ少しは回復に向かうかもしれないわね。

回復したらロクサーンに詳しい事情を聞けばいいわ。

もしくは強引に、記憶をのぞくかよ」

　ドメニコスは、強く頭を振った。

　強引に記憶をのぞくことはできる。

　だが今のロクサーンに、それを強いると取り返しがつかないことになりかねない。

「あれは心身に大きな負担がかかります。

今やると、廃人になりかねません。

回復を待つしか……」

　クレシダは苦笑して、肩をすくめる。

「回復すればいいわね。

そうしたらあの子のせいで、私は言い掛かりをつけられた……と文句が言えるわ」

「ほ、本当に娘はそんなことを……」

　クレシダは鋭い目つきで、ドメニコスをにらむ。

「くどいわね。

信じる信じないはディアマンディス卿の自由よ。

でもディアマンディス卿に逆恨みされた揚げ句、命を狙われると怖いわね……。

叔父さまに相談しようかしら」

　リカイオス卿に相談などされたら、ディアマンディス家など簡単に吹き飛んでしまう。

　ドメニコスは顔面蒼白（そうはく）になった。

「お、お待ちを！

数々の非礼、平におわびいたします。

娘の企みを知らなかったもので……」

　クレシダは口の端をゆがめる。

　すぐに、フンと鼻で笑った。

「はたしてディアマンディス卿は、自分が非礼な仕打ちを受けたとき……。

知らなければ赦（ゆる）すのかしら？　そんな寛大だと聞いたことがないわねぇ。

まあ……いいわ。

可愛そうなロクサーンに免じて、私の心だけに留めておくことにするわね。

それよりもっと心配なことはないの？」

「な、なにをですか」

　クレシダは楽しそうに気持ち身を乗り出す。

「ロクサーンがこの前の事件で身籠もっていたらどうするの？」

　ドメニコスは考えたくない現実を突きつけられ、取り乱してしまう。

「そ、その場合は子供を含め、修道院にでも……」

「いいのかしら？

後々お家騒動の元になるわよ。

教会だから、野心はないと勘違いしないことね。

むしろ今は生きるために必死よ。

世俗の実利を血眼になって追いかけているでしょ？」

　ドメニコスはクレシダの言わんとするところを悟ってしまった。

　いっそロクサーンを殺してしまえと。

　そうすれば、家は守られる。

「いくらなんでも……。

そこまでは……」

　クレシダは苦笑して肩をすくめる。

「あら御免なさい。

余計な口を挟んだわね。

それにしても……相手の男はひどいわねぇ。

失敗したら知らんぷりだもの。

ロクサーンが可愛そうだわ」

　ドメニコスは、目の前に光が差した錯覚を覚える。

　責められるべき人物がいるではないかと。

　いまにも飛びかからんばかりの勢いで、身を乗り出した。

「その男のことを、なにかご存じでないでしょうか」

　クレシダは少しバツの悪い顔で、肩をすくめた。

「ロクサーンが言葉を濁したからわからないわ。

そこまでして守りたいなんてねぇ。

どうやら愛ではなかったようね。

都合が悪くなったら捨てるんですもの。

うたかたの恋だったようね」

　ドメニコスの目に怒りが再びともった。

「娘を誑（たぶら）かした男は、絶対に許せません。

必ず報いを受けさせます。

娘のことは、そのあとで考えましょう」

　その夜、ディアマンディスの屋敷が大火事に見舞われた。

　ロクサーンと当主のドメニコス・ディアマンディスが焼死してしまったのだ。

　炎の中からロクサーンの笑い声が聞こえたとも噂されたが、真相は闇の中である。

　ガラニス家の関係者を火事のときに見かけた……と噂が広まった。

　もともと険悪になっていた両家の関係は、敵対にまで及ぶ。

　ドメニコス・ディアマンディスは死んだが、ディアマンディスの一族は他にも大勢いるのだ。

　それはガラニス家も同様であった。

　当然ながら、両家の争いが血で血を洗うものにエスカレートする。

　クリスティアス・リカイオスが、頭を抱える羽目になったのはいうまでもない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　ある日の深夜、クレシダの屋敷を訪れた男がいた。

　クレシダは客人にほほ笑みかける。

「あらエレボス。

久しぶりね」

　客人は話題のエレボス・レヴィディスであった。

「クレシダさま。

お久しぶりです。

このたびのご尽力に感謝いたします」

「これでエレボスの願いはかなったかしら？」

「はい。

これで父と母も浮かばれます」

「それなら結構よ。

私も悪事を働いて、リスクを受け入れない連中は嫌いだからね」

　エレボスの母パメラは若い頃、ディスマスに弄ばれて……捨てられた過去がある。

　父クラトス・レヴィディスも若い頃、ドメニコスの妻ラミアにほとんどの財産をだまし取られた。

　そして用済みとばかりに捨てられたのだ。

　ラミアに暴力行為をでっちあげられ、社会的に抹殺されるというおまけつきで。

　むしろクラトスは、日頃ラミアにものを投げつけられるなどしていたのだが……。

　両親を結びつけたのは、そんなだまされた者同士に刻まれた心の傷である。

　そんなふたりは健康を害しており、先は長くなかった。

　意識が朦朧（もうろう）としたとき、恨み言が顔を出す。

　息子エレボスは両親のそんな恨みを、存分に吸い込んで成長していた。

　心の奥に燃える暗い炎が、表情に影となって現れる。

　影のある美男子として、評判になっていた。

　何も非がない両親は苦痛を受けた。

　だました連中はのうのうと生きている。

　エレボス自身はそんな不条理に絶望していた。

　そんなときに、手足となる人物を探しているクレシダと出会ったのである。

　クレシダは同情など一切見せずに、取引を持ちかけてきた。

　それがエレボスにとってとても嬉しかったのである。

　クレシダの評判は散々だが、エレボスにとってどうでもよかった。

　復讐（ふくしゅう）の可能性にかけたのである。

　それからクレシダは、エレボスの復讐（ふくしゅう）の準備を手助けしていた。

　クレシダの指示どおり、エレボスは本心を隠しロクサーンに接近する。

　もともと婚約に乗り気でなかったロクサーンは、たちまち優しく情熱的なエレボスの虜になる。

　そんなロクサーンに、クレシダを頼るように示唆したのはエレボスである。

　幼き頃から抱えてきた復讐（ふくしゅう）が成就したエレボスは、莞爾（かんじ）として笑った。

「これからはクレシダさまのために、この命をお使いください」

　クレシダは、ニッコリとほほ笑む。

「ええ。

期待しているわ」

「一つだけ気になるのですが……」

　クレシダは妖しくほほ笑む。

「なにかしら？」

「ディアマンディスの屋敷に、火事をよく起こせましたね」

　クレシダは悪戯っぽくウインクした。

「あのロクサーンのネックレスには、魔法がかけてあるのよ。

それを渡すディアマンディス卿にわずかでも殺意があれば、それを媒介に発動するわ。

エレボスは不服でしょうけど……。

一度だけ助かるチャンスをあげたくなったのよ。

あの滑稽さに免じてね。

ロクサーンが触れると、すべてを焼き尽くす衝動に支配されるの。

とても強力な魔法が念じるだけで使えるようになるわ。

代わりに自分の命を削るけどね。

どうかしら？　とってもすてきだと思わない？」

　エレボスは感動も露わにうなずいた。

「不服などありません。

ヤツが我が身可愛さに殺意をもつのは当然ですから。

それより、そこまで配慮していただけたことに……感謝の言葉もありません」

　ロクサーンのネックレスは、もともとパメラの宝物であった。

　代々親から受け継いでいたが、ディスマス・ガラニスにだまし取られたのであった。

　ラミアに戦利品としてプレゼントし、ラミアから娘のロクサーンに受け継がれたのである。

　それを、復讐（ふくしゅう）の武器にしてくれたことに、エレボスは感激していたのだ。

「このくらい当然よ。

ネックレスは溶けて跡形もなくなるわ。

そして誰もこれを知ることはないの。

スッキリしたところで……。

さっそく働いてもらっていいかしら？」

「いかなるご命令でも従います。

死ぬと仰（おっしゃ）れば、この命を喜んでささげましょう」