転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

542話 俺宛へのメッセージ

　旧デステ領に駐屯している軍には、基本的な街道整備などをさせる予定があったが、アミルカレ兄さんの本隊をサポートする必要がでてきた。

　タイミングは現場の判断に任せるが、可能な限り早く戻るように、とチャールズに帰還を命じる。

　勿論、ほったらかしにはしない。

　各領主には要請があれば、技術指導を行うと伝達した。

　幸い兵糧の輸送をスムーズにするために、基本的な街道は敷設済みだ。

　アリーナの実家であるパリス家からは、早速の支援要請があったので、エンジニアを派遣した。

　経済圏構想に取り残されないように必死なのだろう。

　アリーナのことは、最初パリス嬢と呼んでいたが心中複雑だったらしい。

　離婚前の嫌な思い出が、どうしても頭をよぎるようだ。

　だが離婚する前の呼び名はつかえない。

　使いたくもないだろうが。

　カルメンを名前で呼んでいたのを聞いて、名前で呼んでほしいと頼まれた。

　女性陣が全員仲良しかと言えば、決してそうではない。

　全員が良く言えば個性的。

　悪く言えば癖者ぞろいだ。

　カルメンとアリーナは、住む世界が違うといった感じ。

　険悪でもないが親密でもない。

　形式上の付き合いにとどまっている。

　アリーナはエテルニタを見ても、普通の子猫程度の反応だったのもあるのだろう。

　人によって合う合わないはある。

　仕事に支障がない限り、口出しをする必要性を感じない。

　アリーナと比較的親しいのはオフェリーだ。

　オフェリーは育ちが良いから、話も合うのだろう。

　キアラとはそれなりの関係。

　親しくはないが認め合っているといったところか。

　才女同士で張り合っているのかは分からないがな。

　才能を競い合うなら良いだろう。

　美しさを競い合うと、大体碌なことにならないが。

　アリーナには、まめに実家に手紙を送ることを勧めてある。

　以前の嫁ぎ先の対応が酷かったので、父親も心配だろうとの配慮からだ。

　だからといってアリーナやパリス家から、頻繁に手紙をやりとりして良いかなど聞けるはずもない。

　預けておいて信用していないのかと、不興を買う恐れがあるからだ。

　気にする話でもないので、父親の心配の種は減らしておこう。

　俺の意図にアリーナは最初気がつかなかったようだ。

　連れてきた使用人たちの安堵した顔を見て、俺の配慮に気がついたようだ。

「ラヴェンナ卿の細やかなお気遣いに、感謝の言葉もございません」

　そう言われて、アリーナと使用人たちに深々と一礼されてしまった。

　当たり前のことだけで感謝されてもなぁ。

　前が余程酷かったのか……と呆れもするが。

　他人の子を預かるのは、胃が痛い。

　成人女性なら尚更だ。

　なにかあったら大変では済まない。

　預けた以上は、俺が余程の失態をしない限り、文句は言わないだろう。

　だが、文句を言われないから良い……と言うわけにはいかないのだよ。

　早いところ、良い嫁ぎ先が見つかれば良いのだが。

　今は離婚したばかりで、そんな気分じゃないだろう。

　俺の立場だと軽く勧めたつもりが、決定事項として受け取られる。

　偉くなると実に不便だよ。

　執務が１段落したあと、アリーナはまた難しい顔をしていた。

「アリーナさん、疑問があるなら遠慮せずに聞いてください」

「ありがとうございます。

ラヴェンナのことを伺ってもよろしいでしょうか？

　ウェネティアならすぐ聞いたろう。

　ラヴェンナのことになると、別だと考えるよな。

「構いませんよ。

他とは余りに違うので、今後の参考になるかは分かりませんけど」

　アリーナは嬉しそうにほほ笑んで、すぐに難しい顔になった。

「疑問に思ったのですが……。

ラヴェンナにはギルドはないのですか？」

　普通は職別ギルドがあって、商人を統括している。

　中世ならではだがな。

　各種手工業のギルド、商人ギルドなどだ。

　あくまでギルドは、その都市に閉じた存在。

　だから同じ革細工ギルドでも、都市によっては決まりが違う。

　冒険者ギルドだけは別種の存在。

　都市に縛られていては機能しないという理由が大きいのだろう。

　本部と各地域に支部がある。

　支部は本部の定めた決まりは守るが、それ以外は独自裁量でやっている。

　商会はギルドではない。

　どこかの都市に本部を置くが、その都市のギルドとの付き合いが深い程度。

　異なる都市のギルドをつなぐ役割を担っている。

「兄弟会程度ならありますけどね。

それ以上の組織は不要なのですよ」

　職人間の相互扶助としての集まりはある。

　兄弟会はギルドの前身とも言える組織だ。

　そこからギルドにまで発展までは至っていない。

　元来ギルドとは、中世で職人同士が自分たちを守るために発展した組織。

　それが公的な福利厚生なども行っていた。

　ラヴェンナでは不要な存在だと思っている。

　福利厚生などは全て行政が行っているからだ。

　それに、その都市で閉じてしまうと閉鎖的になってしまう。

　自由な生産と流通の障害になってしまうからだ。

「ラヴェンナでは不要でも、ウェネティアでは認めているのですね」

「ここはラヴェンナではありませんからね。

我々のやり方を押しつける気などありませんよ。

それにスカラ領内で、ギルド不要な都市があっては、他の都市のギルドから敵視されます。

それは利口なやり方ではないでしょう」

「確かに、ギルドに敵視されるのは得策ではありませんね。

ウェネティアに、各都市からの商品を集めるお考えでしたら、他所のギルドと協調しないと無理でしょうし。

それでもラヴェンナに、ギルドが不要な意味は、ちょっと考えつかないのですが……」

「ラヴェンナの行政システムと密接に関わる話なので、理解は難しいかもしれませんね。

ギルドが担っていた救貧などの公的な役割は、行政が果たせます。

自由競争なので検品は不要。

価格も基本的に、それぞれ自由に決めています。

競争相手を潰すためだけの、無理な値下げは行政で取り締まっていますけどね。

結果として残るのは、競争と流通の阻害だけです。

それならば不要と判断しますよ。

確かに行政の手間は増えますが、それに見合った成果は、将来きっと得られますから」

「確かに競争はありませんが……。

ギルド内では一定の品質は担保されています。

それだけでは不足とお考えなのですね。

流通はなんとなく分かります。

ギルドは、他所からきた商品を売らせたがらないですね」

「私としては、切磋琢磨して良い品を作ってほしいのですよ。

進歩につながりますからね。

そしてラヴェンナで作るより良いものなら、仕入れても問題ないと思っています。

勿論、奴隷を酷使して安くした品物は仕入れませんがね。

ラヴェンナ領内ではそのような使い捨ては認めていませんから」

　アリーナは妙に感心した顔で、ウンウンうなずいている。

「確かにギルドが売らせないようにしても、ラヴェンナのなめし革は買いたがる職人が多いですね。

それも競争の成果なのでしょうか」

　俺の脳裏に、過去にあったイノシシ騒動が浮かび上がる。

　あれで大量の革が余って、技術を磨いた……。

　皮なめしは、悪臭がすごかったなぁ。

　匂いに敏感なミルは、俺がそこを視察することさえ嫌がった。

　匂いがすごくて、服だけでなく髪にも染みつくらしい。

　それでなめし工房は、町から離れた場所に作る決まりになったな。

　俺が視察に行ったら、有無を言わさず風呂に入れと言われる。

「ま、まあ……。

そんなところです」

「鋼の品質も素晴らしいです。

ラヴェンナは手工業職人の憧れの地ですよ。

ギルドとの話がつくなら仕入れたいと、父が言っていたほどですからね。

なかなか難しいですけど」

　木炭をつかって製鉄をすると、鋼ができる。

　そうオニーシムが言っていたな。

　言われるがままに、場所を決めて製鉄はそこでやっていたな。

　木炭の消費量との兼ね合いで、大量に製鉄ができないのが難点。

　木の伐採ペースが上がって、エルフたちが渋い顔になるからな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　そんなある日、存在を忘れていた人物が、俺を尋ねてきた。

　取次から聞いた内容を考えて、仕方なく会うことにした。

　今回は、キアラとともに応接室に向かう。

　キアラはエテルニタをなでていたが、俺に呼ばれて不承不承ついてきたのだ。

「お兄さま、お会いになりますの？

当てになるとは思えませんけど」

「あまり期待はしていません。

ですが切り捨てる程でもない……といったところですね」

　応接室に入ると、マンリオが手もみをして待っていた。

「マンリオ殿、今回の話はちゃんとした情報なのでしょうかね」

「今回はバッチリですよ。

きっとお気に召していただけるかと」

「では伺いましょう。

王都の状況が変わったとのことですね」

　ユボー側の情報が分かるかもしれない。

　マンリオは、こちらにも出入りしていることは知られている。

　つまり敵側が、こちらに知らせたい情報である可能性すら存在するのだ。

　そもそも王都では、かなり嫌われているだろう。

　マンリオがもたらした情報が元で、ユボーの軍が壊滅したのだからな。

　それでも殺されずに済んでいるのは、いざとなればマンリオを通じて、俺に助命を嘆願するためだろう。

　形勢が不利になれば、誰しも保身を考える。

　マンリオは頭をかきながら、愛想笑いを浮かべた。

「ユボーの旦那は、すっかり落ち目で……出入りする連中も、めっきり減ってしまっていましてね。

そんな状況で死んだと思っていたヤツが、姿を見せたのですよ」

「死んだと思っていた人が生きているなど、今ならそう珍しくはないでしょう」

　内乱時は、死亡確認もいい加減になるからな。

「頭は良いけど、腕っ節は弱いヤツです。

だからこそ目立つんでさぁ。

しかも、ラヴェンナの旦那の命を狙ったヤツですぜ」

　キアラが小さく息をのんだ。

「マントノン傭兵団の残党ですの？」

「へい。

ウジェーヌの懐刀、ボドワンが現れましてね。

落ちぶれているはずなのですけどねぇ。

妙に羽振りが良いのですよ。

でっかい馬車にのってきて、護衛も連れていましたから」

　これは誰に向けてのメッセージなのか。

　そこが問題だな。

「大きな馬車なんかで乗り付けたら目立ちますねぇ。

積み荷があったのですよね」

「中身までは分かりませんがね。

前は灰色のローブを頭から被っていたんです。

不思議と身なりが良くなっていましたぜ」

　当然、話題になる。

　そしてマンリオが、俺のところに情報を売りに来るのは織り込み済みか。

　むしろ、そこまで計算しての行動と見るべきだな。

　恐らく俺宛へのメッセージか。

　これだけでは宛名しかないようなものだなぁ。

「それだけですか？」

「いえいえ、もう一つありますぜ。

ユボーの旦那に関わる情報です。

こいつは……幾らくらいになりますかねぇ」

　ちゃっかりしていると言うべきか。

　だが普通の対応をすると、すぐ調子にのるだろう。

「それは聞いてからですね。

価値があるのかすら不明ですから。

それなら言えない……と言うのであれば結構ですよ。

ボドワンの情報料だけ払って終わりましょう」

「ま、待ってくだせぇ！

旦那にはかないませんぜ。

言いますよ。

それはそうと、ボドワンの情報だけなら幾らほどで？」

「金貨１枚でしょうね」

　これでも、十分高いと思うがな。

　ただの伝言役に支払う金額としてはな。

「た、たったそれだけですかい？

旦那にとっては討つべき相手でしょう。

それの居場所を教えたなら、もうちょっと……」

「もしウジェーヌ本人だったら、もっと高いですよ。

ですがウジェーヌに、入れ知恵をしていただけの男なら、別に急いで討伐しなくても構いませんからね」

　俺が懐に手を入れると、マンリオは慌てだした。

「わ、分かりました！　全く……旦那は、ちょっと厳しいですぜ」

　マンリオのボヤキに、キアラはフンと鼻を鳴らした。

「どの口が戯言を言っているのですか？　お兄さまほど身分問わずに、親切に接してくれる貴族などいませんわよ」

　マンリオの顔が蒼白になった。

　キアラが殺気を飛ばしたようだ。

　マンリオは急に、脂汗をかき始めた。

「と、ともかく、ユボーの旦那のことを話しますぜ。

ラヴェンナの旦那に、こっぴどくやられてから……酒浸りになってしまいましてね。

昔の男っぷりが噓のようになっていたんでさぁ。

それで手下が、戦いにでても負ける。

先がないと見て、脱走者が相次いでいたんですよ。

ところがボドワンが来てから、急に元気になりだしましてね。

滞りがちだった給金も、しっかり払い出して皆不思議がっているんでさぁ。

馬車の中身は金だったんでしょうけど、どっからそんな金を持ってきたのやら」

　金を提供したのだろう。

　それだけで、だいぶん状況は変わる。

　これは、ちょっと戦略の見直しが必要になるかなぁ。

　資金を提供した真意については、別途考える必要はあるだろうが。

　提供し続けるのかも含めてな。