転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

305話 後悔先に立たず

　翌日にも、伝令が執務室に駆け込んできた。

「ご報告します！　ロッシ卿は負傷者の救助を完了して、こちらに向かっています。

現在判明している死者は６３名、けが人が１２２名です。

敵軍はマントヴァとアンティウムの中間地点に布陣して、防御陣地の構築を行っています。

報告は以上です！」

「ご苦労さま。

ロッシ卿には到着次第、こちらにくるように伝えてください」

「はっ！」

　伝令が出て行ったのを見送った後、俺は考え込んでしまう。

　遺恨を残すような形での戦いを仕掛けてきた理由が謎だった。

　オリヴァーは失脚しているのか。

　それとも暴発を抑えきれなくなったか。

　はてまた、これも勝つための算段か。

　情報が少ないな…。

　けが人を護衛した軍が、町に戻ってきた。

　町は大騒ぎだが、けが人の治療は公衆衛生大臣のアーデルヘイトが、事前に対処を指示していたので、大きな問題もなく対処に当たっている。

　そこには、あのマッチョも当然いたのだが…。

　今は、それを気にする余裕もない。

　少しして会議室に、チャールズが到着した。

　軽く一礼して、着席。

　慌てる様子もなく、出された茶に口をつける。

　平静なのは頼もしいな。

　ここで、軍事の責任者が慌てていては、全員が浮き足立つ。

　皆はじれているが、俺もチャールズにあわせて茶に口をつける。

　それを、横目で見たチャールズは、小さく笑ったような気がした。

　一息ついてからチャールズが、一同を見渡す。

「お待たせしました。

まず現状の報告をさせてください。

死傷者の報告は変わりありません。

敵はマントヴァとアンティウムを、三角で結ぶような地点に布陣しています。

そこに防御陣地を構築して、マントヴァに別動隊を派遣して、城を攻撃するようですな。

敵の総数は、およそ１５００と見ています。

普通に考えれば、魔族のほぼ全軍と見ますな」

　そこまでいたのか。

　動かせても、１０００程度と見立てていたのだが…。

　情報がない段階で、足を止めてしまったか。

　反省は後だ。

　俺は、チャールズに聞きたいことがある。

「ロッシ卿、敵は統率がとれていましたか？」

　トップが誰か、それをまず知りたい。

　初動を間違うと、戦線が不要に拡大する。

　そこでは、偽装をする可能性は低い。

　チャールズが、腕組みをして考え込んだ。

「半ば、勢い任せといったところですなぁ。

巧妙に攻撃を仕掛ければ、もっとこちらの被害は大きかったでしょう。

被害が場所によってまばらなので、一カ所だけを見せしめに攻撃したわけでもないようです」

　思わず、腕組みをしてしまった。

「なるほど…。

ロッシ卿は今後の展開を、どう見ますか？」

「そうですな。

さすがに勢いだけで、アンティウムとマントヴァは落とせないでしょう。

一度布陣をして、こちらの出方を窺うように見えますな」

　プロの目から見てもそうか。

「こちらとしてはどうすべきと思いますか？」

　一同が、顔を見合わせた。

　いつもなら、俺がここで対処案を出すケースが多い。

　チャールズは俺を一瞥してからうなずいた。

「勢いがある相手に、今戦うのは得策ではありませんな。

連中は不意打ちでも一応、勝利と呼べる果実に酔って熱狂しているようです」

　やはりか…。

　丸投げしてしまっても良いが…不意を打たれた状況。

　前線ともいえる都市に俺がいて、ただ任せては不安が広がるか…。

　俺が自信喪失していると、敵に思わせるのは良い。

　だが味方に思われてはマズい。

「私としては守りを固めて、機会を窺うのがベストだと思います」

　チャールズは満足したような顔でうなずいた。

「ご主君が冷静で助かりますな。

私も酔っ払い相手に、取っ組み合いは気乗りしませんからね」

　俺はうなずいた後、全員を見渡した。

「本来であれば戦いが始まる前に、視察を終えて、皆さんは首都に戻っているはずでした。

ですが攻撃を受けた時点で、皆さんを首都に戻すわけにはいかなくなりました。

『首脳陣だけ安全な首都に避難した』と思われては、非常に困ったことになるからです。

ですので、この戦いが終わるまではここから動きません。

苦情や非難は終わってから聞きます」

　一同を見渡す。

　全員がうなずいている。

　そんな一同を代表してか、キアラは胸を張る。

「むしろ、逃げろと言われても断りますわ。

お兄さまは絶対に避難しないでしょうから」

　ミルとキアラは逃げろといっても逃げないだろう…。

　今はまだ、全員に余裕がある。

　戦いが長期化して、精神的に余裕がなくなったときにどうなるか。

　覚悟を持っているなら説得しやすい。

　巻き込まれたのならどうか…。

　今は、そこを考えても仕方ない。

　そのあたりを、全てひっくるめて、俺の責任として対処する必要がある。

　そのまま、会議は現状の確認だけで終わった。

　一点だけ、チャールズは出席に及ばずと伝えた。

　即断即決が必要になるのに、会議で足を引っ張るのは愚策だ。

　数日間は当然のことながら、にらみ合いとなっている。

　そんな中で、首都から報告があった。

　ロベルトからの報告書だ。

　一読すると、予想どおり、首都に攻撃があった。

　海からの攻撃で小規模だった。

　タルクウィニオが主導して撃退したとのこと。

　まだ、海軍にすらなっていないが、周囲の小舟を徴発して急造の海軍をつくった。

　相手の船も中型がせいぜいなので、小回りのきく船で包囲してからの急襲。

　敵は１００名程度だった。

　敵船を捕獲して、捕虜６０名。

　残りは戦死。

　一番、気にした報告に目を通す。

　こちらの死者は９名。

　けが人２３名。

　これに関しては、官報で公表することにした。

　基本的に、情報を隠さない。

　不安なときに、さらに、不安を増幅させるのは、情報がないことだ。

　さらに曲解して騒ぐやつはいるが、だからといって情報を出さないのは愚策。

　情報を張り出すと、広場で歓声が上がった。

　皆も落ち着いてくれると良いんだけどね。

　そんな中、チャールズに呼ばれたので城壁に向かう。

　城壁は１０メートル程度の高さだ。

　一番上でチャールズが待っていた。

　俺は、階段を上るのに息切れしている。

　そんな俺を、チャールズがニヤニヤ笑って見ていた。

「たまには運動も良いかと思いましてね。

お呼び立てした次第です」

「私に運動させるために、ここまで呼んだのですか？」

　チャールズは苦笑して、敵のいる方向を指さす。

　遠くに、敵の陣営が見える。

　肉眼では、何か見える程度だ。

　そんな俺にチャールズは、メガネのようなものを差し出した。

「これは？」

「われわれがレベッカ嬢に、個別に依頼したものです。

有翼族の遠見を、疑似的に使えるものですよ。

もちろん本職には負けますが」

　いつの間に…。

　黙って、メガネを受け取って指さした部分を見る。

　急に視界が狭まって、一瞬頭痛がした。

　もう少し目をこらすとぼんやりとだが、何か見えた。

　さらに意識を集中すると、だんだんはっきりと見えてきた。

　立派な服装の魔族と…猫人だと…？

　思わず声が漏れる。

「まさか…」

　チャールズのあきれたような声が聞こえる。

「顔までは見えませんが、スザナでしょう。

うまく取り入ったようですな」

　このときばかりは、アレを放置したことを心底後悔した。