転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

214話 噂は尾鰭がつくもの

　最初の自称第３子のマンドロクレイダスは偽物と判明した。

　マンドロクレイダスは本物が来ると思っていなかったようだ。

　あとに来た第３子はプリュタニスと名乗り、マンドロクレイダスとの面会に応じてくれた。

　マンドロクレイダスはプリュタニスと会った瞬間、逃げだそうとして捕まる。

　そのあと、平伏して許しをこいねがったが処置は保留。

　そして捕虜に会わせると、捕虜が一斉に平伏したのでこれは第３子か不明だが高位の人物であることは確定した。

　その報告を聞いたので、俺は即座に会う決断をする。

　今回はあえてミルを同伴してもらう。

　人間以外を妻としている。

　これに対する反応を確認したかった。

　それ以外にも大きな理由がある。

　使者ゼノンの歓迎の宴では、配慮して欠席してもらったのだが……。

　あの配慮は俺にとっては嫌なものだった。

　それとあのときにほんの一瞬だけ見たのだ。

　少し寂しそうな顔は俺にとって忘れられるものではない。

　その埋め合わせ……ではないが立場を明確にしておきたかった。

　公的な場で、女性の同伴が必要な場合はミルを連れていくと。

　ミルが少し心配そうだ。

「アル、本当にいいの？」

　俺はミルに笑顔を向けた。

「勿論、私の妻であると明言します。

なんでしたら、手をつないで入りますか？」

　ミルが驚いて顔を赤くした。

「そ、そこまでしなくていいわよ！　でも……ありがとう」

　ミルは慌てたが、とてもうれしそうにしていた。

　その顔が見られただけでも連れてきたかいはあった。

「どういたしまして」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　部屋に入ると、ふたりの護衛のような人を従えた少年が待っていた。

　濃い茶色の髪と、黒い目、日焼けしている小柄で１５歳くらい。

　細身で理知的な表情をしていた。

　俺は着席を促すと、プリュタニスと名乗った少年が着席する。

　おつきのふたりは立ったままだったが、プリュタニスがふたりに顔を向けた。

「ここにきたのだから、領主の勧めには従うべきですよ」

　その言葉を聞いたふたりは黙って、プリュタニスの左右に座った。

　これは、真剣に応対しないと駄目だな。

　最初がアレすぎたので……。

「始めまして、私が領主のアルフレード・デッラ・スカラです。

こちらが私の妻です」

　ミルが一礼した。

　ちょっと緊張気味のようだ。

「ミルヴァ・ラヤラ・デッラ・スカラです」

　プリュタニスは静かに口を開いた。

「ドリエウスが三子、プリュタニスです。

左右にいるのが私の幼少からの守り役で、クネモスとブラシダスです」

　左右のふたりが一礼した。

　では、本題に入りますか。

「プリュタニス殿は、ラヴェンナに亡命を希望している。

そう伺いましたが本当でしょうか？」

　左右のふたりは主人が疑われたと思ったのか眉をひそめた。

　プリュタニスが黙ってうなずいた。

「はい、そのとおりです」

「疑うような質問をお許しいただければ幸いです。

私への面会を求める手段としては、とても有効ですので確認させていただきました」

　プリュタニスがほほ笑んだ。

「なるほど、たしかに一つの手段ですね。

私の当面の目的は亡命です」

　だよなぁ。

　ただの保身で来るタイプに見ない。

　少しばかり面白くなってきたかな。

「なるほど、では最終的な目的はお話しいただけますか？

わざわざ示唆していただいたのです。

謎かけではないでしょう」

　プリュタニスも楽しそうだ。

　上機嫌で口を開いた。

「話が早くて助かります。

私の最終的な目的は元領民の全滅を避ける。

その一点です」

　話が早い。

　そして始まったばかりだが……プリュタニスの会話は心地よい。

　せっかくだ、このゲームを楽しみたい。

「われわれが勝つとは決まっていないでしょう」

　プリュタニスも身を乗り出した。

　実は同類なのか。

「完璧にわかる未来は……生まれた人がいずれは死ぬことくらいでしょう。

今回はかなりの高確率であなたたちが勝ちます。

どう勝つかまではわかりません。」

　ぜひ、そうなった経緯を知りたいな。

「負けるつもりはサラサラありません。

ですが、それはドリエウス殿も同じでしょう。

勝敗を分かつものがある、と判断されたのですね。

プリュタニス殿はどう見られたのです？」

　プリュタニスは背筋を伸ばした。

「まず、父はあなたたちを知ろうとはしません。

あれだけ手ひどく負けていてです。

預言者たちは獣人たちが混じったせいだなどと言い出す始末です。」

　預言者？　5人の顧問団のことかな。あとで確認してみよう。

　プリュタニスは小馬鹿にした表情になって続けた。

「預言者たちは愚かなことに、人間だけで違う手を使えば勝てると言っています。

その程度の簡単な見立てです。

獣人を使って勝ち続けたことを父は知っていますが……。

その父でも、獣人たちが使い物にならなくなった、と頭を抱えている状態ですよ。

翻って、アルフレード殿はわれわれを知ろうとしています。

それどころか、父の懐に手を伸ばしてすらいます。

父の周囲はアルフレード殿の、予想通りになっていますよ。

勿論、どうなっているかご存じでしょう？」

　プリュタニスは困ったような感じで頭を振った。

「私の意見を父が聞き入れてくれそうになった直前で……あの騒ぎです。

救いがたい程の愚かさですよ。

首脳陣は獣人を使い魔にしていることが、ばれていないと信じ切っています。

知っていたら、使者は絶対に殺していたろうと。

逆用されるまで発想が至らない。

何年生きてきたのかと言いたくもなります」

　プリュタニスは小馬鹿にした表情を引っ込めて、真剣な顔で俺を見た。

　いや、真剣というより俺を尊敬しているといった顔だ。

「その結果、唯一状況を改善できる手が封じられてしまったのです。

当然知っていて封じる手を使われたのでしょう。

見事としか言い様がありません。

このまま戦っても結果は見えています。

アルフレード殿が、何も対策を立てないなど考えられませんので。

そして戦いを終わらせるには、ドリエウス側の人間を根絶やしにするしかない……と見ているでしょう」

　危ないな。

　ドリエウス側にも頭のいい人物がいたのか。

　しかも１５歳くらい。

　ズル（転生）していなかったら、完璧に彼に俺は負けていたんじゃないか。

　ほんと、ここはどんな地方だよ。

　内心の冷や汗を隠しながら、今度は俺が口を開く。

「われわれの存在が、彼らの存在を脅かす以上……そうせざる得ないですね。

可能なら避けたいのは勿論ですが。

全滅を避けると言われていたのは、何か方策があるのですか？」

　プリュタニスが静かにほほ笑んだ。

「表向きは人間至上主義ですが……。

死が近くなったらわが子だけでも生きてほしい、そう思う親は当然います。

また、獣人から復讐されないなら……人間至上主義の看板を捨てるものも一定数います。

その場合、アルフレード殿にそれを説明できる人がいなければ……決して信じてはもらえないでしょう。

自分の領民を守るためにもそれは当然です」

　なるほどねぇ。

　しかし、ちょっと押され気味だ。

　ほんと天才っているもんだな。

　何にせよ、味方にできるならとても頼りになる。

　信用できるか……そこが問題か。

　おそらく……俺が愚者に落ちない限りは大丈夫と見ていい。

　相手を愚者と判断したら付き合わないタイプだろう。

「プリュタニス殿のおっしゃるとおりです。

見事な見識をお持ちです。

喜んでプリュタニス殿の亡命を受け入れましょう。

ついてきているおふたりも一緒と考えてよいですか？」

　ふたりは黙ってうなずいた。

　プリュタニスと一心同体か。

　プリュタニスは少しホッとしたようだ。

　１５歳程度の少年だけに、どこか不安もあったようだ。

「受け入れていただいて感謝します。

勿論、獣人たちと平等。

それも知っていますし、そう扱ってください。

ですが、多少ぎこちなくなる……それだけはご理解ください」

　当然だろう。

　いきなりなじめとか、そんな馬鹿なことをいう気はない。

「ええ、勿論それは理解しています。

しかし、プリュタニス殿のような方がいるとは意外でした」

　プリュタニスが苦笑しつつ口を開いた。

「私は武芸が苦手でして……勉強にばかり夢中になっていました。

おかげで、父のところでは異端者でしたよ。

そして代替わりをしたら殺されるでしょうね。

死にたくはないが、私を支持する人もいない。

馬鹿になって、預言者たちの操り人形になるのも死んだと同然。

諦めていたところにアルフレード殿の出現です。

何かの運命を感じます」

　代替わりでよほど権力基盤が強固でないと、継承のライバルになり得る人物は消される可能性が高い。

　それにしても運命とか重たすぎるが……。

　そんなやつらばかり俺は引き寄せてるのか？

　ちょっと憂鬱になりそうな気分だ。

　俺はせきばらいをして追い払うことにする。

「プリュタニス殿は武芸より、頭脳で勝負される方でしょう。

ドリエウス殿もプリュタニス殿を活用できていたら、われわれは負けていたかもしれませんね」

　プリュタニスが照れたように頭をかいた。

　このあたりは少年の仕草だな。

　そして熱のこもった視線を俺に向けた。

「私の案はしょせん、机上の空論ですし……先の戦いのような手は思い浮かびませんでした。

なので、アルフレード殿の横でいろいろ学べると思っています。

実は、一番の理由がそれなのですよ。

他人にここまで知的興味が持てたのは初めてなのです」

　俺の噂……尾ひれがついて広がってないか？