転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

178話 閑話 童貞博士探検隊 2

　川沿いではなく、森の奥に向かったのでけげんに思ったが付いていくしかない。

　荷物を担いでいるので、休憩を取りながらゆっくりと進むことになる。

　猫人に情報を聞こうとしたが取り付く島もなかった。

「話すことを禁じられている」

　残念だが情報は聞けずじまいだった。

　獣道を案内されて黙々と付いていく。

　進むにつれ森は深くなっていくが、なだらかな上り道を延々と歩いている感覚。

　37歳には結構キツイ。

　都合半日ほど歩いただろうか。

　急に森が開けて、目の前の光景に驚いた。

　盆地に城壁で囲まれた街が見えた。

　街の周囲にたくさんの集落が有る。

　猫人は町を指さして言った。

「あそこに首領がおられる」

　有翼族はそこまで高くは飛べないから、丘陵と高い木で見えなかったようだ。

　あたりは広々とした平地が広がっていた。

　町まで案内される途中の集落を遠めに見たが、荒廃とまではいかないが貧しい生活をしていることは理解できた。

　外の集落だけでもかなりの数が有る。

　こりゃ概算で人口１万はいそうだな……。

　城壁は高くしっかりとした石組みで、周囲には掘りが巡らされているが水はない。

　跳ね橋ではなく、道がそのまま伸びている。

　こんな辺境でこの規模が有るのは予想外だった。

　門は開いているが、門番は2人いる。

　猫人が門番に何か話すと、門番がこちらに寄ってきた。

　チェインメイルでがっちり武装した人間。

　かなり鍛えているようだ。

　ぶっきらぼうに俺たちに向かって言った。

「しばし待たれよ。

取り次ぎがじきに来る」

　余計なことしゃべってもロクなことがないからな。

「承知した」

　黙って少し待っていると、高価そうなローブを着た人間がこちらに来た。

「ラヴェンナからのご使者ですな。

首領がお会いになりますのでご案内いたします」

　猫人と何か遠距離での意思疎通方法が有るのか……。

　ラヴェンナの名前がもう伝わっていた。

　ともかく付いていくしかない。

「よろしくお願いします」

　俺たちが入ろうとすると、ローブを来た男が振り向いた。

「門の先は人間のみが立ち入れる場所です。

お供の亜人たちは、別のところに案内しますのでそこでお休みを」

　ちょっと不快になったのは坊主の影響だな。

　言い争っても仕方ないので言われた通りにしよう。

　同行してきた仲間に振り返った。

「すまんが言う通りにしてくれ」

　人間だけだと8名だ。

　残りは黙ってうなずいた。

　そして犬人の案内人が来たので人間以外は付いていった。

　直近ではないが、未来に一悶着確定だな……。

　旅立つときに坊主から、贈り物の酒が通用しないときはこっちを……とこっそり黄金の首飾りをあずかっている。

　まあ、酒壺は虎人に持ってもらっていた。

　重すぎて人間では持てないのだ。

　道はとても奇麗に整備されており、人間しかいなかった。

　大理石のような白い石で舗装されている。

　人口はそこまで多くはない印象だ。

　しっかし、下手な町より立派だぞ……。

　そのまま真っすぐ大通りを抜けると、壮麗な宮殿が見えた。

　そのまま中に入る。

　内装は、華美でなく質実剛健といった感じだ。

　宮殿の別室に通された。

　退出しようとする役人を呼び止める。

　いきなり贈り物を差し出すのはマズい。

「首領殿にわれわれの領主からの贈り物を持参しております。

どのようにお渡しすればよいですかな？」

　使者はうなずいた。

「礼儀正しい方ですな。

担当の者を呼びますのでしばしお待ちを」

　しばし待っていると、丸坊主の小太りの人間がやってきた。

　身に着けている服は派手だな。

「贈り物はこちらで検分して、首領に献上いたしましょう」

　俺は木箱に入った黄金の首飾りを渡した。

「中身を改めても？」

　俺はうなずいた。

「結構です」

　箱を開けると丸坊主は驚いたようだがすぐ表情を消した。

「では、検分してから献上いたします」

「よろしくお願いいたします」

　そのあとで待合室まで案内された。

「しばし、ここでお待ちください。

謁見の時間が来たらお呼びいたします」

　俺がうなずくと、役人は出ていった。

　部屋は豪奢ではないが豪華だ。

　この地方は一体何なのだ……？　実はヤバイところじゃないのか？

　一体こんな辺境のどこにそんな金が？　謎は尽きなかった。