「まぁ。そのような言葉を、どちらで覚えていらしたのでしょう」

「書物にございました。母上のように美しい方を、『天女様のごとく』と称するのだと」

「古（いにしえ）の物語を読まれたのですね」

「はい。趣深い話にございました」

　室内は広く、ひそめた声は向かい側まで届くことはない。だが義母上方は、あたたかく見守ってくださっている。

　義平異母兄上の母君・三浦の方は山吹色、朝長異母兄上の母君・波多野の方は萌黄色を基調とした重袿を、それぞれお召しになっている。その上には表着を。おふた方とも、落ち着いた装いだ。

　我が家が円満なのは、母上と義母上方が互いを尊重していることが大きい。

　母上は正室としての立場を踏まえつつ。

　義母上方は側室として、至るところで母上を立てようとなさる。

　それぞれの方の心遣いを、素晴らしく思う。

　さらに肝心なのは、父上が母上を立てつつ、義母上方も分けへだてなく慈しまれていることだ。この世界に生まれた男として見習わねばならぬところだろうが……私はおそらく、一人の相手で手一杯だろう。

　その後ちょうど良い頃合いで、朱塗りの椀がいくつか載せられた懸盤が運ばれてきた。

　食前の言葉を父上が唱えられ、私たちも唱和した。

　各々の予定を確認しつつ行われる、和やかな会食。

　あたたかな家庭、あたたかな食事。

　彼女が欲していたものが、今ここにある。

　……そなたの分まで、大切に致すゆえ……

　胸の内で彼女に語りかけ、私は目の前の幸せを噛みしめた。

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