【仮面世界】 仮面がばら撒かれた世界に派遣された者の活動記録（1章）

1章3節2項（18枚目） 作戦会議（仮面装属）

　ホコアドクの外。町唯一の出入口の目と鼻の先。

　仮面装属（ノーブル）はそこに拠点を築いている。監視・ねぐら・資材置き場など、様々な用途を盛り込んだ簡易的な基地を構築している。

　大輪開いた悪意を封じ込めるために行われている。

　それ故に分かりやすい場所に構えている。視線が通りやすい場所で張っている。

　取り逃がさない狙いがあって、この場所を選定している。

　威圧（いあつ）していることを嫌でも相手に理解させる目論見があって、この場所に建てている。

　それらの目的が町中では果たせそうにないから、外に布陣している。

　討伐に割（さ）いた人員や物資の置き場も考えると、町中で展開するのは難しいと判断した。

　事前調査の結果を受け、町中での構築は早々に諦めた。

　町中であっても、場所を分散すれば、全ての目的は果たせる。

　しかしそこに拘（こだわ）っていない。

　その点を重視していないため、切り捨てた。

　様々な事情を抱え、現在、仮面装属（ノーブル）は仮面暴徒（ブレイカー）討伐のために準備を整えている。拠点構築はその一環であり、他にもやるべきことがあるため、割り振って、進めている。

「恥ずかしく思わんのか」

　ここは先に組み立てたテントの中。椅子（いす）に腰かける1人の男が声を荒げる。

「この程度の内容しか残せないくせに仮面暴徒（ブレイカー）の抵抗グループを名乗るとはな。自称でも痛々しい限りだ」

　この男、今回の仮面暴徒（ブレイカー）討伐部隊の総司令官、キハル・ソンシャン。仮面装属特務局（ノーブル・レェインパーティー）の第三等級熟練者（サード・エキスパート）に位地する者が吐き捨てた。

　興味が失せ、目を通していた資料を机に落としながら。

「人に伝達する文面になっていないにも程がある」

　苦言を呈した中身に言及した。

　そして捨てた資料を指差し、払い退けるように手振りをした。

「全く、その通りかと思います。実際に目にしますと、酷い有り様です」

　その姿を見た男、今回の仮面暴徒（ブレイカー）討伐部隊の副司令官、レック・レーフェンはその指示に従った。仮面装属諜報局（ノーブル・サイレントパーティー）の第五等級熟練者（フィフス・エキスパート）に位地する者が処分するつもりの資料を手に取り、キハルの意見に同調した。

「全くだ。愚痴（ぐち）を綴（つづ）った内容をよく報告書と宣（のたま）えたものだ」

　キハルが言うように抵抗グループが渡した用紙に書き込まれていた情報は仮面暴徒（ブレイカー）が起こした出来事に対する不満で占められていた。

　一応、何に対しての不満かは把握できるものの、その把握に時間を要してしまう内容だった。

　日時・場所・被害状況が抽象かつ曖昧（あいまい）である。流れに沿っておらず、一色単に纏（まと）められていた。

　一度読み通し、その後で挙げられた事柄を自身で整理しなければ、掴（つか）めない代物だった。読み進めていく段階で理解するのは困難だった。

　昂（たかぶ）った感情を乗せに乗せた構成になっていたため、内容が滅茶苦茶であった。事実と私情が重なっており、その線引きを難しくしていた。

　人一倍悔恨（かいこん）が強く、圧倒的な隔たりのある仮面暴徒（ブレイカー）に怯え、直接訴えられない気持ちだけは文章を通して理解できる。

　しかし状況説明としては失格である。

　全体を見据（みす）え、求められる成果を上げなければならない者からすれば、出来栄えは不十分であった。

　理想を追求すべく、至る所に指示を出す。その結果を受け止め、その上で指示を出す。

　ときには理想の水準を下げる決断を強いられる場面もある。足並みを揃えるべく、全体の認識を上書きに走らなければならない場面もある。理想と現実との板挟みとなり、その妥協点を探り、行動しなければならない。

　理想を放棄（ほうき）できる情勢でもなければ、歩みを止めることは許されない。譲れないものであれば、あるほどに。

　故に統率者は常に頭を悩ませる。理想を現実に落とし込むことに奔走（ほんそう）する。

　そのことに時間を注ぎ込みたい者からすれば、解読作業に時間を要したくなかった。

　そこに重要な情報が記述されているのであればまだしも、その情報すらなかった。仮面暴徒（ブレイカー）の首領の正体や行動の目的、そして保有する戦力など、敵対者を退ける足がかりとなるべき肝心な情報が欠如していた。

　だから本当に時間の無駄であった。

　抵抗グループから受け取った情報を要約する作業自体は別の者にやらせた。その内容を聞いた上で、キハルもその内容に目を通した。全て自身で賄（まかな）うことに比べれば、作業時間は短縮できており、煩雑（はんざつ）さも低減できた。理解もしやすかった。

　それでも労力に見合った情報は手にできなかった。

　噂や新聞などで手にできる被害状況がより鮮明になったにすぎない。討伐に役立つ情報はなく、相手にするだけ無駄だったと認識するばかりであった。

「1年近くも自分たちの町を占拠されておきながら、この程度しか分かっていないとは。半年くらい前から潜入している諜報局局長（サイレント・マスター）の方がよっぽど分かっておるわ」

　抵抗グループを見下し、身内の有能さを自慢するキハル。

「まあ、その点は比べるまでもありません。比較すること自体、烏滸（おこ）がましいと言えます」

　レックも上司の意見に同調した。

　彼が補足するように一般人と比べるまでもなかった。

　仮面装属（ノーブル）は優秀な人材を集め、各分野に登用している。それぞれの能力に見合ったところに配置し、遺憾（いかん）なく、力を発揮してもらい、実績を上げてもらっている。

　仮面の適合者（バイパー）であれば、大抵、本部に配属される。統治機構の中心部で持てる能力を発揮してもらっている。

　逆に仮面の適合者（バイパー）でなければ、仮面装属（ノーブル）の実働を大きく支える専門機関や本部の窓口となる支部に配属される。仮面装属（ノーブル）が下した決定を実現すべく、日夜勤しんでいる。

　本部に所属する仮面の適合者（バイパー）の下で直接働く場合もあるが、その場合、専門機関や支部から借り受けた形となる。仮面の適合者（バイパー）でもない限り、本部に抱え込まれることはない。

　もちろん仮面の適合者（バイパー）も専門機関や支部に配属される。

　しかしその場合、何かしらの役職（クラス）を担い、派遣される。

　支部長や統括長や専任講師など、色々な立場で各所に回される。各所を円滑に循環させるため、派遣される。その職務・職場・区間などに於（お）ける責任者を仮面装属（ノーブル）では、役職（クラス）と呼んでいる。

　ホコアドク治安局行動隊長がその枠組みに入る。彼も仮面装属（ノーブル）の一員であり、ホコアドク治安局に派遣された仮面の適合者（バイパー）である。

　町の行政機関の1つ、治安局に貸し出された形である。ホコアドクも最終的な監督先は仮面装属（ノーブル）になるものの、直接関わる自治体ではなかったため、そのような配属になっている。

　その話はさておき、仮面装属（ノーブル）に所属する仮面の適合者（バイパー）であれば、8つの階級（ランク）に分けられる。

　3階級（ランク）の初級者（ビギナー）と5階級（ランク）の熟練者（エキスパート）で構成されている。第三等級初級者（サード・ビギナー）が最も低く、第一等級熟練者（ファースト・エキスパート）が最も高い。

　階級（ランク）が高くなればなるほど、行使できる権限も強くなり、重要な役職（クラス）を任せられる。各管轄（パーティー）の最高責任者である局長（マスター）やその補佐である副局長（サブマスター）などに任命される。

　階級（ランク）は功績と今後の期待の表れで授与される。その実力を仮面装属（ノーブル）では、階級（ランク）と呼んでいる。

　しかし功績が大きくとも、度々、問題行動を起こす者であれば、飛躍は難しい。

　組織に貢献をもたらす者として、上層部に認められなければ、実力と階級（ランク）は見合わないものとなる。組織を仇（あだ）なす、危険因子と捉（とら）われる。

　そして仮面の適合者（バイパー）やそうでない者問わず、仮面装属（ノーブル）に集いし者は8つの管轄（パーティー）、どこかに所属する形となる。

　戦闘局（マーシャルパーティー）、守護局（ガーディアンパーティー）、諜報局（サイレントパーティー）、断罪局（ジャッジメントパーティー）、蒐集局（コレクションパーティー）、政略局（タクティクスパーティー）、工作局（ストラクチャパーティー）、そして特務局（レェインパーティー）。

　職務に特化した部門のどれかに組み込まれる。その単位を仮面装属（ノーブル）では、管轄（パーティー）と呼んでいる。

　それぞれの管轄（パーティー）を軽く紹介すると、戦闘局（マーシャルパーティー）は戦闘を生業とした集団。攻勢に転じ、標的の武装を無力化に図る活動に勤しんでいる。

　守護局（ガーディアンパーティー）は防衛を生業とした集団。対象の健在を優先し、外敵がばら撒くものから守り通す活動に勤しんでいる。

　諜報局（サイレントパーティー）は密偵および探索を生業とした集団。情報収集とその操作により、時世を乱さず、発展へと促す雰囲気作りに勤しんでいる。

　断罪局（ジャッジメントパーティー）は裁定および執行を生業とした集団。不穏分子を摘発（てきはつ）し、均衡（きんこう）の取れた調和な統治領域（フィールド）を目指し、活動に勤しんでいる。

　蒐集局（コレクションパーティー）は仮面の管理を生業とした集団。仮面の回収とその保管、そして相応しき存在に授与して、さらなる発展に繋げる存在に仕立て上げる活動に勤しんでいる。

　政略局（タクティクスパーティー）は各自治体や支部や関連組織の運営を生業とした集団。立案面・実務面・外交面など、様々な手腕を以ってして、各所を潤滑（じゅんかつ）に回す活動に勤しんでいる。

　工作局（ストラクチャパーティー）は特務局（レェインパーティー）を除いた、各管轄（パーティー）への支援を生業とした集団。資材調達や人材発掘など、各管轄（パーティー）の職務に支障をきたさないように活動に勤しんでいる。

　特務局（レェイン）は各管轄（パーティー）の監督を生業とする集団。管轄（パーティー）単体による判断や対処が難しい事案に取り組み、組織存続を理念に活動に勤しんでいる。

　今回の討伐は撲滅（ぼくめつ）だけを目的にしていないため、本部所属の各管轄（パーティー）から仮面の適合者（バイパー）が集められている。撲滅（ぼくめつ）の任務を十分に果たせる戦闘局（マーシャルパーティー）だけに絞っていないのはそのためである。

　また討伐事情を外部に漏（も）らさない意味で専門機関や支部に所属する仮面の適合者（バイパー）に声をかけていない。

　ただしそれは慎重に期しただけであり、理由は他にある。

　単純に務める役職（クラス）から離れてもらっては困るため、声をかけていない。業務に支障を生じさせない面が大きい。不慮（ふりょ）の事故で失脚（しっきゃく）する可能性を考慮（こうりょ）して、今回の討伐から外している。異動も楽ではないため、控えてもらう形となった。

　しかしその点があっても、必要な人材は揃っている。

　仮面暴徒（ブレイカー）の討伐に参加する正式な仮面の適合者（バイパー）は全部で19名。

　まず仮面暴徒（ブレイカー）討伐部隊の総司令官。

　特務局（レェインパーティー）の第三等級熟練者（サード・エキスパート）、キハル・ソンシャン。今回の討伐部隊はいくつもの管轄（パーティー）が入り乱れた編成となっているため、各管轄（パーティー）に介入できる職務に就く者に任された。

　続いて仮面暴徒（ブレイカー）討伐部隊の副司令官。

　諜報局（サイレントパーティー）の第五等級熟練者（フィフス・エキスパート）、レック・レーフェン。

　残る討伐参加者は以下の通り。

　戦闘局（マーシャルパーティー）の第四等級熟練者（フォース・エキスパート）、セリュ・トーリ。

　蒐集局（コレクションパーティー）の第五等級熟練者（フィフス・エキスパート）、カステロイド・ジェネシード。

　戦闘局（マーシャルパーティー）の第一等級初級者（ファースト・ビギナー）、ライク・シン。

　工作局（ストラクチャパーティー）の第一等級初級者（ファースト・ビギナー）、ハロルド・ローハイ。

　戦闘局（マーシャルパーティー）の第二等級初級者（セカンド・ビギナー）、ウィルソン・ウール。

　守護局（ガーディアンパーティー）の構成員で編成された6人組の1チーム。

　断罪局（ジャッジメントパーティー）の構成員で編成された3人組の2チーム。

　非公式な参加者も含めれば、20名になる。

　仮面暴徒（ブレイカー）に潜入している諜報局局長（サイレント・マスター）、ヴィンヴィロード・アマステマイ。階級（ランク）は第二等級熟練者（セカンド・エキスパート）。

　この者は情報の横流しに徹しており、直接、仮面暴徒（ブレイカー）と対峙することはない。それ故に今回の討伐参加者から外している。

　またこの者から流される情報の受け皿として、同管轄（パーティー）のレックを副司令官に充てている。

　当然、副司令官に任命してもおかしくない、指揮官としての最低限の実力は備わっている。レックより階級（ランク）が上であるセリュを敢（あ）えて退けた理由はそこにある。端役を用意したつもりはない。

　このように仮面装属（ノーブル）には様々な分野に強みを持つ人材が集められており、その中から選ばれた者が今回の討伐に挑んでいる。

　その時点で優劣は決まっていた。抵抗グループとの差は歴然としたものであり、比較すること自体、おかしかった。

「奴らの存在など、最初から当てにしていないからそれはいい」

　愚物（ぐぶつ）だと分かり切っていたため、キハルは抵抗グループをまともに見ていなかった。

「時間も限られていますし、私の直属の上司、諜報局局長（サイレント・マスター）が集めた情報を改めて確認いたしましょう」

　流れに倣（なら）い、レックも話題を打ち切り、今回の討伐へと移していく。

　そのために一度、キハルの前から離れた。役に立たない用紙の束を捨てるために。身内が調べ上げた資料を携えるために。

　用意が整ったところで再びキハルの前に立ち、口を開く。

「調査の結果、仮面暴徒（ブレイカー）が抱える仮面の適合者（バイパー）は20名。その内の1人は諜報局局長（サイレント・マスター）になりますから、全部で19名になります」

　レックは手元の資料に目を落とし、その存在に触れていく。

「カマイタチの仮面の適合者（バイパー）のアストロン・イルルイド。仮面暴徒（ブレイカー）の首領であり、組織の象徴。元仮面装属戦闘局（ノーブル・マーシャルパーティー）の第三等級熟練者（サード・エキスパート）でもあります。

　今から2年前に仮面装属（われわれ）を裏切った大逆人。追っ手として放たれた戦闘局（マーシャルパーティー）とその管轄（パーティー）の関連組織の構成員、そして先代戦闘局局長（マーシャル・マスター）を虐殺（ぎゃくさつ）して、脱走に成功した謀反人（むほんにん）であります」

　その者こそ、仮面装属の統治領域（ノーブル・フィールド）の南方に位置するホコアドクを不当占拠し、仮面装属（ノーブル）に討伐対象と見定められた暴力組織の首領の正体である。今まで表沙汰（おもてざた）になっていなかった存在である。

「2つの仮面を持ち逃げし、その後の足取りは不明でしたが、1年ほど前に仮面暴徒（ブレイカー）を立ち上げました。重要な役どころを除けば、若者で構成された組織です。その組織が仮面装属の統治領域（ノーブル・フィールド）に名を轟（とどろ）かせています。

　ただ自身の名を表に出さなかった理由は今も分かっていません。

　自身の存在を仄（ほの）めかせず、吹聴（ふいちょう）する真似をしていません。仮面装属（われわれ）を貶（おとし）めていないのはありがたい話ではありますが、その理由が分かりませんので、不気味ではあります」

　情報収集とその操作を専門とする職務に就く者。その最高責任者が調査しても、分からない部分はあった。

　その事情は脱走者の腹心にならない限り、判明しないことだろう。

　そこまで良好な関係を築くのはさすがの諜報局局長（サイレント・マスター）でも無理だったという話であろう。懐柔（かいじゅう）に時間が足りなかったということだろう。

「狙われることにビクついていないのは確かだ。怯えていれば、わざわざ内情を探らせようと仕向けるくらいに目立つ行動も起こさない。表に名を馳（は）せず、慎重に行動していたに違いない。末端を切り捨て、自身が生き残れるように組織を構築するはずだ」

「首領の正体が判明した時点で過去の資料を探りましたので、それについては同感です。好戦的な性格でしたあの者が今まで控えていた方が不思議です」

　元身内であったこそ、畏（おそ）れていないと推察できた。両者の意見は一致していた。

「狙いはあるのだろうが、今は捨て置こう。早々に明かすとしても、討伐部隊（われわれ）を葬（ほうむ）ってからであろうしな」

　憶測（おくそく）ではあるものの、キハルは何かしら想像できていた。仮面装属（ノーブル）にとって、悪辣（あくらつ）な未来が。

「仮面装属（われわれ）の影響力を削ぐときに仕掛けると思われます。

　元とはいえ、悪逆を働く者が身内にいたことを広め、仮面装属（われわれ）に反抗する不穏分子を増やすつもりでいるのではないでしょうか。不満を抱かせ、その者たちに厄介事を起こさせ、仮面装属（われわれ）の身動きを封じるのが狙っているのではないでしょうか。小規模でありますが仮面暴徒（ブレイカー）に続かんと行動を起こす事例がありますので、その可能性は十分にありえます。自分たちが今以上に好き勝手にするためにも、まだ惜しんでいるのではないかと考えられます」

　レックも同じだった。キハルが敢（あ）えて口にしなかったことを語るあたり、想像に及んでいた。討伐が失敗すること自体、許されないと分かっていつつも。

　間違ってもそのような未来に辿（たど）らないように心がけていたが故に思い起こしていたのであろう。任務の成功を絶対とするために。

「仮にその不穏分子を暴れさせずとも、勢力に取り込み、拡大も狙えます。討伐に来た仮面装属（われわれ）を退けることを証明できれば、それも夢ではありません。仮面装属（われわれ）からすれば、よろしくない事態ではありますが」

　自らの力を喧伝（けんでん）できれば、傘下（さんか）を増やすのも難しいことではない。

　悪辣（あくらつ）に生きたいが、取り締まれたくない。途中で終わらせたくはない。

　金持ちになりたいが、苦汁を味わいたくない。楽して儲けたい。

　人を意のままに侍（はべ）らせたいが、報復は受けたくない。裏切られたくはない。

　そのように思う者の後ろ盾になる約束を持ちかければ、目論見は果たせる。資本・資材・人材の提供と組織への忠誠を約束させれば、それも夢ではない。

　持ちかける側に飴（あめ）を差し出せば、下に付くのも悪くないと考える。出費を差し引いても、十分な魅力（みりょく）があるため、乗らない手はない。

　持ちかけられる前に門を叩く者も現れる可能性もある。仮面装属（ノーブル）を退けるほどの組織を味方にできると思い、自ら頭を下げに来る者がいてもおかしくない。

　仮面装属（ノーブル）による仮面暴徒（ブレイカー）の討伐が失敗に終われば、そのような未来もありえる。

「そして他の仮面組織（パレス）の介入も望んでいるのではないでしょうか。

　弱みに付け込み、仮面装属（われわれ）の弱体化に走らせ、統治領域（フィールド）の拡大を望むように仕向けるかもしれません。仮面の再現を試みる仮面展意（インテル）であれば、その手に乗るかもしれません。探求のため、統治領域（フィールド）の割譲（かつじょう）を望んできてもおかしくありません。

　仮面暴徒（ブレイカー）からすれば、目のやり場が移ってくれるので、喜ばしいばかりかと考えられます」

「奴もそこまでは望んではいないだろう。他の仮面組織（パレス）の介入で自分たちが我（わ）が儘（まま）に振舞えなくなるのを嫌うだろうしな」

　レックの意見に途中までは頷（うなず）いていたが、最後だけは否定するキハル。

　しかしばっさりとはいかない。

　可能性を残すようにレックの意見を修正する。

「気に留めておくが、その辺も含め、今は触れないでおこう」

　余計なことに突っ込まず、先に進めろと暗に促すキハル。

　仮説を積み重ねても、裏付ける証拠がなければ、それは妄想（もうそう）である。

　分からないことに時間を費やしても、可能性を芽吹かせるだけである。選択肢が増えても決定づける材料にはならない。虚構（きょこう）を現実に変える、何かしらの起爆剤がなければ、行動の起こしようがない。その状態で実行に移しても、望む結果は上げられず、損失が増えるだけである。

　偶然、引き当てる可能性に賭（か）ける状況に追い込まれてもいない限り、闇雲に走るわけにもいかない。手段が出尽くしてもいない限り、その希望に縋（すが）るのは早すぎると言える。

　出自を明かすタイミングとその狙いは今も諜報局局長（サイレント・マスター）に探らせている。事情の把握に努めており、忘れているわけではない。

　そのときが来るまで待っている。他にもやるべきことがあるため、先にそちらを片付ける。

　分からないうちはあらゆる可能性を視野に入れる。突発的な出来事に対応できるように備えている。

　それくらいしかできないため、判明している情報の認識合わせを先に済ませる。ただそれだけである。

「かしこまりました。

　それでは首領が表明しない理由は放置させていただきます」

　キハルの意図を読み取り、理解したことを明かして、話を先に進めていくレック。

「次第に悪名が高まる仮面暴徒（ブレイカー）の内情を探るべく、仮面装属（われわれ）は諜報員（ちょうほういん）を何人も送り込み、調査に当たらせました。

　しかしその全てと連絡が途絶えてしまい、内情は明かされませんでした。

　それで業を煮やした私の直属の上司であります、諜報局局長（サイレント・マスター）が自ら動き、密偵に励（はげ）みました。その結果、仮面暴徒（ブレイカー）を率いる者が元仮面装属（ノーブル）の構成員だと判明しました。仮面暴徒（ブレイカー）に属する人数、仮面暴徒（ブレイカー）に個人的に協力する者の存在、主力となる仮面の適合者（バイパー）など、情報が鮮明になるにつれ、討伐の準備は推し進められ、現代に至っています」

「そういうことだ。局長（マスター）に位地する者が全て強者というわけではない。戦闘能力や職務に於（お）ける実力より統率力が優先されるから、必ずしも撥（は）ね退けられるわけでもない。意に沿わぬ者にやられるのも普通に起こる。

　それでも戦闘局（マーシャルパーティー）を冠する者を負かすほどだと、さすがに脅威（きょうい）だと思われても仕方がない。

　だから私が仮面暴徒（ブレイカー）討伐部隊の総司令官として任命された。

　先代戦闘局局長（マーシャル・マスター）を倒した実績のあるアストロン・イルルイドを仕留められる存在として白羽の矢が立てられたわけだ。

　特務局（レェインパーティー）であり、原初の仮面（ルート）の1つでもある仮面の適合者（バイパー）のこの私、キハル・ソンシャンが選ばれた。原初の仮面（ルート）を基に作られたとされる、そこいらの複製の仮面（ブランチ）の使い手に負けるつもりはない。その1人である仮面暴徒（ブレイカー）の首領を名乗るアストロンにも当然、負けるつもりはない。格の違いを叩き込んだ上で殺してやる」

　そのような経緯があって、仮面装属（ノーブル）本部の選りすぐりの仮面の適合者（バイパー）がホコアドクに詰め寄っている。仮面暴徒（ブレイカー）の討伐参加に都合がつく人材という制限は科せられているものの、今回の任務を十分に遂行できるだけの人材は揃えられたとキハルは自負している。

　特に世界にばら撒かれたとされる特殊な仮面の祖と言われ、強力な性質を宿している仮面の使い手であるキハルは、部隊の中でも優秀だと断言できる実力を有していると自惚（うぬぼ）れている。

　普段から抱く揺るぎのない自信と確固たる誇りに加え、今回の仮面暴徒（ブレイカー）討伐部隊の総司令官に任命されたことで、その想いをさらに増長させている。

　事実、キハルが持つ仮面に宿る性質は生易しいものではないため、浸ってしまうのも無理はない。

「あなた様の素晴らしさは今さら評価するまでもありません。

　しかし相手はその者だけではありません。

　我々も招集されていることをお忘れなきよう、よろしくお願いいたします」

　褒（ほ）めつつも釘を刺すレック。彼1人の手で全て解決するのであれば、部隊を率いていないのは明白であるため、足元を掬（すく）われるように密かに口にした。無礼であると知りつつも。

　調子に乗るなと言っているような物言いでもあるため、そのことで咎（とが）められないうちに話を進める。

「残る仮面暴徒（ブレイカー）が抱える仮面の適合者（バイパー）で重要な役どころに就く者を挙げますと、、岩の仮面の適合者（バイパー）のダイガ・ロンロッソン。仮面暴徒（ブレイカー）の副首領であり、実務面に於（お）ける最高責任者です。首領の右腕に当たります。

　それに続いて、放射の仮面の適合者（バイパー）のフレン・ストレージと反射の仮面の適合者（バイパー）のシュシュン・ストレージ。現場監督兼執行者の役割を担っている双子の兄弟です。兄がフレン、弟がシュシュンです。

　副首領は彼らに同年代である配下の掌握（しょうあく）を命じています。副首領は配下も含めた彼らの成果に応じて、首領の思想を実現すべく、指示を出している模様です。

　副首領が彼らより一回り上ですので、妥当ではあります。年の近い者同士で苦楽を共にさせ、団結を高めようと考えているのでしょう。

　後、仮面暴徒（ブレイカー）内で指揮する権限を有していないものの、個人的に仮面暴徒（ブレイカー）に協力している、所有の仮面の適合者（バイパー）のコレクター。

　通称で押し通す、この者は仮面暴徒（ブレイカー）の主力となす仮面を提供したとのことです。アストロンが仮面装属（われわれ）から持ち逃げした仮面の1つであり、原初の仮面（ルート）の1つでもあります所有の仮面と100枚の仮面を交換して、手に入れたとのことです。

　未だに協力している理由は不明ですが、標的の1つに数えています。取り返さなければならない仮面を保有していますので対象に含めています。

　仮面暴徒（ブレイカー）に潜入しています諜報局局長（サイレント・マスター）は首領の懐刀として扱われていますが、それは除外しています。

　仮面暴徒（ブレイカー）で重要な役どころに就いている仮面の適合者（バイパー）は以上となります。

　他は猛牛・念力・蟻（あり）・占貌（せんぼう）・猪突（ちょとつ）の仮面の適合者（バイパー）になります。蟻（あり）の仮面の適合者（バイパー）に関しますと、10人いるそうです。

　仮面暴徒（ブレイカー）が抱える仮面の適合者（バイパー）は以上になります」

　レックは間を空けることなく、資料に纏（まと）められていた内容を読み上げた。直属の上司である、諜報局局長（サイレント・マスター）の部分は即興で付け加えられたものではあるものの、判断として間違っていなかった。

　キハルも解釈を間違っていないと判断したから口出すことなく、レックが読み上げる事柄に相槌（あいづち）を打っていた。

「いえ、最新情報を加味すれば、全部で18名です。ウィルソンが猪突（ちょとつ）の仮面の適合者（バイパー）を始末しましたので、主戦力は減っていました」

　ふと思い出し、内容を訂正するレック。

　その瞬間に大きく溜息（ためいき）を吐くキハル。

「そうだったな。思い出したくもないのだが、あの馬鹿が勝手に宣戦布告したのだったな」

　今まで堂々と構いていたキハルだが、ウィルソンの話題になると、態度を大きく変えた。机に顔を埋（うず）めるほど、気を重くしていた。

「手筈（てはず）はきっちりと教え込んだはずだ。そうだよな。お前も聞いていたよな。そうだと言ってくれ」

　顔を上げないまま、レックに同意を求めるキハル。泣き言をかますほどに病んでいる。

「はい。私も同席して、あの者の返事を耳にしました。本部を出発する前に2回、進軍中に3回、ホコアドクに着いたと同時に1回、計6回とも私が教え込みました。指示があるまで、絶対に仮面暴徒（ブレイカー）に手を出すなと言い含めました」

　右手で顔を覆い、キハル同様にうんざりとした態度で返事するレック。苦労しているのはキハルだけでなく、両者は同志であった。ウィルソンの行動に手を焼いていた。

　悪辣（あくらつ）な手に染める仮面暴徒（ブレイカー）をいち早く倒し、一番の被害者である町の人たちを救い出す。それを為し得れば、他に被害を受ける人たちも救えるため、絶対に潰す。

　平定に目を向けてくれていること自体、悪いことではない。

　しかし物事には段取りというものが存在する。

　ところ構わず、突っ込んでも、被害は悪戯（いたずら）に増えるばかり。

　単純に考えて、仮面装属（ノーブル）とその下位組織を総動員すれば、仮面暴徒（ブレイカー）の問題は早々に片付く。

　けれど他のことが疎（おろそ）かになる。

　新たな問題や抑え込んでいた障害が表に出てしまうのは目に見える。統治領域（フィールド）を混沌（こんとん）に導く事態に発展するのは分かり切っている。

　そこまで踏まえた上で問題に対処しなければならない。他で弊害（へいがい）を発生させないように推し進めなければならない。確実に被害は生じるとしても、その影響が波及しないように努めなければならない。

　そのような当たり前のことを理解していないから、キハルとレックは困り果てている。

　志高く、情熱溢（あふ）れる者であっても、そこに能力が備わっていなければ、実績は上げられない。知識や技術や運など、成し得るだけの何かと噛（か）み合わなければ、夢幻（ゆめまぼろし）である。

　育成機関であれば、弾かれて当然の人材である。相性のいい仮面を授与する機会もなかった。

　しかしウィルソンは勧誘で仮面装属（ノーブル）に入った。

　今は在籍していないが、当時、声をかけられた者により、ウィルソンは仮面装属（ノーブル）に迎えられた。人々に対するあり余る慈愛（じあい）と実力が見込まれ、輪に加わった。所属する時点で狼の仮面の適合者（バイパー）だったため、大いに組織に貢献してくれるものだと思われていた。

　けれど蓋（ふた）を開ければ、欠陥品だった。

　我（わ）が儘（まま）に振舞い、人々を苛（いじ）める者たちを許せず、突っ走る傾向にある。指示や作戦の無視は当たり前、加害者が抵抗するのを止めても殺してしまうことが山ほどあった。

　自身が納得しなければ、平気で約束を破る。被害者に痛めつけた分はその者に代わり、痛めつけ返す。

　そのようなことを繰り広げるから、被害を撒き散らす。身内だけでなく、周囲の評判も下げる。

　最終的に解決に繋がっている。

　けれど余計な問題にも対処する事態を招いている。

　仮面装属（ノーブル）に負担が圧し掛かり、毎度、迷惑をかけている。

　だからウィルソンの階級（ランク）は中々上がらない。

　戦闘能力だけで言えば、第五等級熟練者（フィフス・エキスパート）に匹敵（ひってき）し、下手すれば、第四等級熟練者（フォース・エキスパート）に届くやもしれない実力がある。

　しかし度重なる問題行動と反省の皆無さで昇級は見送られている。

　当人はそれを全く気にしていないため、毎度、功績とともに多大な問題を持ってくる。経緯に裏付けられた問題児であるため、本部に配属されている。

　僻地（へきち）に飛ばしても、問題を起こすのが目に見えている。事態の収拾も遅くなるため、目の届くところで監視している。

　今回の討伐も選出しなければ、独断で仕掛けていたため、仕方なく引き入れた。上層部の意向で面倒を見る羽目になった。前々から勝手に飛び込もうとしていたから、その予想は容易にできた。

　今日もお目付け役の目を掻（か）い潜り、町に出かけ、猪突（ちょとつ）の仮面の適合者（バイパー）を成敗した。途中で連れ戻さなかったら、仮面暴徒（ブレイカー）が拠点にする屋敷に乗り込んでいたことであろう。

「先代と当代の戦闘局局長（マーシャル・マスター）はよくあれに腹を立てなかったものだ。私だったら、速攻で首にしている。文字通りの意味で。何なら今すぐにでも」

　机に押しつけていた顔を上げ、テントから出ようとするキハル。あまりにも腹が立ったので、拘束しているウィルソンの下に向かおうとする。

「まあまあまあまあ。落ち着ていください。あれも今回の討伐に於（お）いて、必要な人材ですから、大目に見てください」

　憤（いきどお）るキハルを宥（なだ）めるレック。出口へと向かおうとするキハルの前に立ちはだかり、押し留める。レックはキハルより大柄であるため、先に進むことを上手く阻めた。

　細身であり、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）に鍛え上げていないキハルでは押し勝てないのも道理である。ぶつかっても無意味であることはすぐに悟れた。

　この落ち着きぶりではどちらが総司令官か分かったものではない。

「遅かれ早かれ、あれは処分しますので、わざわざ手を下す必要はないでしょう。上層部の指示で抹消することは確定していますので、直接、手を下すのは生き残ったときに取っておいていただけないでしょうか」

　彼の肩を持つかと思えば、違った。使い潰す算段があったため、レックは気長に入れただけだった。

　仮面暴徒（ブレイカー）に倒されたホコアドク治安局行動隊長が戦闘局（マーシャルパーティー）の第一等級初級者（ファースト・ビギナー）だったことを考慮（こうりょ）すると、討伐部隊は熟練者（エキスパート）で固めたかった。

　しかし問題児を処分する事情があったため、討伐部隊に初級者（ビギナー）も混ぜている。

　頭が回らないウィルソンに勘づかれるとは思えないが、念を期した。熟練者（エキスパート）に匹敵（ひってき）する初級者（ビギナー）を2人、紛れ込ませることで隠蔽（いんぺい）を図っている。

　ハロルド・ローハイは昇級試験と称して、討伐に参加させている。

　もう1人、育成機関から輩出されて1年経過したばかりの新人、ライク・シンを抜擢（ばってき）している。

　全てはウィルソン・ウールを葬（ほうむ）るために画策された。処分するに都合のいい案件があったから、そこに捻（ね）じ込んだ。仮面暴徒（ブレイカー）の討伐がなければ、別の方法で処分していたことだろう。

　当然、仮面暴徒（ブレイカー）討伐部隊の総司令官を務めるキハルもそのことを上層部から教えられているが、このとき、失念していた。ウィルソンの単独行動に大変腹を立てていたために。

「討伐を行う際、ウィルソンに先陣を切らせ、奴が死んだところで真の先陣を送り込む予定ですので、それまで我慢していただけないでしょうか。腹を立てる者を直接、始末できないのは残念かと存じ上げますが、ここは1つ、手を引いてください」

　説得に励（はげ）むレック。一応、戦力に数えているウィルソンの始末を待ってもらうように試みる。冷静でないキハルの気を静め、席に戻そうとする。

「冗談に決まっておろう。本気にするな」

　レックに言われるまでもなく、理解していると答えるキハル。立ちはだかるレックに背を向け、元居た場所に戻った。

　身に纏（まと）う空気と態度が本気だったのでとても冗談と捉（とら）えることはできなかった。

　それを口にすれば、関係が拗（こじ）れることは明白だったため、レックは口を結んだ。これ以上の面倒は勘弁してほしかったが故に。

「とりあえず、やるべきことは変わらない。残りの主戦力の到着を待つ。守護局（ガーディアンパーティー）と断罪局（ジャッジメントパーティー）の計3チームが合流してから仮面暴徒（ブレイカー）の討伐を開始する。それまでは構築する陣地から牽制（けんせい）する。プレッシャーをかけ、肉体的にも精神的にも消耗させ、討伐を有利に進める。いつ攻め立てるか、緊張させる。

　奴らの仮面の適合者（バイパー）が増えたと急な報告を受けなければ、合流予定の3チームを増員する必要もなく、またこのような工作を仕掛けることもなかった。

　しかし嘆（なげ）いても仕方がない。

　痛い目に遭（あ）うよりはマシだ。戦力をケチったせいで失敗したくはないからな。

　あの馬鹿の挑発のせいで攻め入られる可能性は高まってしまったが、そこは諜報局局長（サイレント・マスター）の手腕に任せよう。当初の予定通り、屋敷に釘付けるように頑張ってもらおう。用心することには変わりないが、負担は仮面暴徒（ブレイカー）よりマシであろう」

　先ほどの怒りが嘘のようにキハルは冷静に話を進めていく。方針を固めていく。悔やんだところでも過去は変えられないため、今後に視野を向けたようだ。

「こちらとしてはそのように願うしかありません。私たちではどうしようもありませんので、信じる他、ありません。

　ただウィルソンと違い、諜報局局長（サイレント・マスター）は上手く仮面暴徒（ブレイカー）を制してくれることでしょう。伊達に局長（マスター）の座に就いていませんので心配ないかと思われます」

　レックも穿（ほじく）り返すことなく、話を合わせる。

「そうだな。管轄（パーティー）と階級（ランク）、そして役職（クラス）から見ても、信頼に足る御方だ。戦闘バカのあやつと一緒では逆に困る。上層部は何を以ってして、人選しているのか、悩むほどに困惑してしまう」

　撤回しよう。冷静ではなかった。先ほどのように行動を起こすまでではないものの、引きずっていた。表情や行動に落とし込まないだけであって、言動には見え隠れしていた。

「飽（あ）くまでも今回の討伐は、人々の安寧（あんねい）のために行動している。悪逆を働く存在を罰するために動いている。

　人々が暮らす世界を悪戯（いたずら）に不安で煽（あお）り、動揺させる真似は許さない。立ち上げを認めないし、存在し続けるのも拒否する。仮面装属（ノーブル）の目が届く限り、阻んでやる。

　そこを間違えるな。各地に流布（るふ）した内容を忘れるな」

　気を取り直し、キハルは討伐の主旨を語った。

　素直に受け取れば、正しき秩序を取り戻すため、罪を犯した者たちを取り締まる。仮面暴徒（ブレイカー）の煽（あお）りを受ける人々の苦しみを取り除くべく、部隊を率いている。

　意地悪な見方をすれば、仮面装属（ノーブル）の息がかかっていない存在の擁立（ようりつ）を拒絶するために動いている。築いた庭園を蝕（むしば）む害虫を駆除するつもりで討伐に赴（おもむ）いている。

　果たして、どちらが真意であることやら。

　後者に至れば、数多の人に害を及ぼすのだから、悪いことではない。

　しかし数多の人に幸ある場合であれば、どのような選択をするのか、見ものである。

　そのときが訪れれば、仮面装属（ノーブル）の存在意義が問われる。

　今がそのときではないから、推し量れない。残念ではあるものの、仕方がない。

「過去の清算と悪しき未来の断絶。隠すにはうってつけの大義であります」

　レックの口から本音が零（こぼ）れる。外野からそこを突かれないためにも、討伐の意図を表明している。誤解されてもおかしくない内容にしているのはそのためである。仕向けるために敢（あ）えて行っている。

「裏切り者と危険因子の抹殺、そして簒奪（さんだつ）された物の奪還。おまけで持ち腐（ぐさ）れとなっている仮面の回収。

　芽吹く秩序の伐採と揶揄（やゆ）される戯言（ざれごと）など、勝手に思わせておけばいい。自分たちの意のままにならぬ存在を認めぬ所業に邁進（まいしん）するための建前にすぎんと疑われても構わん。

　そのような認識はこれからの行動で示せば、いくらでも上書きできる。弁論を交わすだけ、無駄だ。我々は絶対という保障は保証しない。

　その上書きすら、できない状況に追い込まれないためにも、敢（あ）えて、誤解を生む表明を流している。

　長きに渡り、この星に君臨してきた仮面装属（ノーブル）を転覆（てんぷく）させる事態には発展させないためにも、糾弾（きゅうだん）は甘んじて受けてやる」

　レックが口にした内容に呼応して、キハルはその意味を紐解いていく。互いの認識を合わせるという思惑で。

　現状、自分たちに対抗できる個人と集団が仮面装属の統治領域（ノーブル・フィールド）内にいないと思い込んでいるから、ここまで強気でいられる。

　ふんぞり返られるのはいくらでもやりようがあると思っているからである。

　事実、その力があるから、決して自惚（うぬぼ）れでもないと言える。

「おっしゃる通りです。仮面装属（ノーブル）に所属する仮面の適合者（バイパー）、それぞれの思惑は違っても、その点だけは共有しています」

　レックもキハルと同様の認識だった。真意と傲慢（ごうまん）な面ですれ違うことはなかった。

「しかし嗅（か）ぎつけられる前に終わらせるべきだ。

　情報源が限られているとはいえ、仮面暴徒（ブレイカー）に迫らせることだけは阻止しなければならない。火消しに走るのも面倒だ」

　それでもいつまでも放置するつもりはなかった。

　キハルは早々に片を付ける気でいる。

「それとあの者が持ち去った仮面、所有の仮面と占貌（せんぼう）の仮面も回収しなければなりません。あれが解き放たれたままですと、仮面装属（われわれ）としても不都合ですから、速やかに終わらせなければなりません」

「そうだな。所有の仮面は仮面の適合者（バイパー）にとって、理不尽とも言える性質を宿した仮面だ。敵に回したくない代物だ。

　そして占貌（せんぼう）の仮面は勢力拡大にうってつけの仮面だ。

　仮面暴徒（ブレイカー）が仮面の適合者（バイパー）を抱える数を増やせる秘密はそこにある」

　仮面暴徒（ブレイカー）の首領に奪われた仮面の存在価値を語るキハル。レックが危険視する理由はそこにある。キハルもその脅威（きょうい）を理解している。

「そこまでの事情を踏まえた上で行動すれば、ウィルソンも処分されることはなかったのですが」

　何か訳を臭わせるような言葉を吐くレック。うんざりとしていた割に気にかける様子を見せる。

「仕方あるまい。仮面装属（ノーブル）に所属する価値すらなかったということだ。まさかとは思うが、同情しているのか。処分されては困ることが個人的にあるのか」

　その意味深長な言葉に反応し、問いかけるキハル。

「滅相（めっそう）もございません。ただ哀れだと思った次第です」

　間を空けることなく、返事するレック。やましいことは一切ないと証明するが如く。

「そうか。下手に勘繰（かんぐ）って、すまない」

「謝罪されることではありません。お気になさらないでください」

　何事もなかったかのように話を流す。　

「そうか。

　では仮面暴徒（ブレイカー）の討伐に向けて、より詳しい擦り合わせでもしよう。

　現場での指示を混乱させないためにも念入りにやっておこう」

　それを受けて、次の話題へと移った。