【仮面世界】 仮面がばら撒かれた世界に派遣された者の活動記録（1章）

1章2節11節（15枚目） 決行日前夜③

「そうだな。仮面暴徒（ブレイカー）が抱える仮面100枚を回収することには変わりない。事実が知れ渡る前にどうにかしないといけないし、仮面装属（ノーブル）に持っていかれる前に動かなければならない」

　この者たちの野望は仮面を手に入ることだ。

　だから真相を詳（つまび）らかにする必要はないわけである。

　追い求めるだけの価値がないからだ。

　意気込みはいいとして、仮面の情報は一体どうやって仕入れたのか。仮面暴徒（ブレイカー）といい、仮面装属（ノーブル）といい、内部の者でなければ、把握できないことをどうやって手に入れているのやら。内通者がいなければ、到底、叶いそうにない事案ばかりだ。

「そうだね。わざわざ、この時期を選んだのも私たちの行動から目を逸（そ）らさせるためだものね。激しく争っている隙（すき）に私たちは仮面を手にして、離脱できれば、それでいいからね。楽するために待っていたようなものだからね。全く鈍（のろ）すぎだよ」

　今さら指摘するほどではないが、わざわざ仮面装属（ノーブル）と呼称している。

　つまりティアスとピルクとその仲間は仮面装属（ノーブル）とは別の陣営である。

　同じ理由で仮面暴徒（ブレイカー）の陣営でもない。

　それ故に単独でもやるのも吝（やぶさ）かではないと宣言しても、おかしくない。

　どこまで本気かは分からないが、相当な自信家か、もしくは夢想家なのは間違いない。

　願望を具現化させるだけの力を有しているのか、それとも絵空事を描くのが達者なだけなのか。

　知る者が限られている情報を手にして、有頂天になり、気を大きくして行動を起こしているだけなのか。

　それとももたらされた情報に対して、過敏な反応を示さず、実力が伴（ともな）った行動で立案した計画を進めていくのか。

　さて、この者たちはどちらに属するのやら。

「そうだな。その責任を含めて、正面切って戦うのは仮面装属（ノーブル）に任せるさ。自分たちが定めた法に於（お）いて、悪逆行為に連なる個人や団体の取り締まりを俺たちに強要される謂（いわ）れはない。身内にしか武力行使の権限を与えていないのであれば、尚更（なおさら）だ」

　付き合う義理はないと口にするティアス。

「そうだね。私たちは平和を望んでいないし、仮面装属の統治領域（ノーブル・フィールド）に住まう人たちの安息を約束したわけじゃないからね」

　当然だが、ピルクも同じ意見である。

「わざわざ死にに行くつもりはない。仮面暴徒（ブレイカー）と交戦するつもりはない。少なくとも統治機構の裁量によってな。死ぬとしても己が信条に従って死ぬさ」

　他者の苦しみより我欲を優先する。その果てに死んだとしても悔いはない。

　やっていることが仮面暴徒（ブレイカー）と変わらない。情けをかけず、ひたすら自分のために邁進（まいしん）する境地であった。

　ただし仮面暴徒（ブレイカー）よりはマシであろう。

　平穏に過ごす者たちを追い込んでいない。苛（いじ）めに遭（あ）う者たちを糧に生きていない。仮面暴徒（ブレイカー）のようにか弱いとされる者たちを甚振（いたぶ）っていない。

　他者を慈（いつく）しまない冷たい生命体であることは間違いないが。

　しかし、この者たちの話が本当であれば、悪者に対しては甚振（いたぶ）っている。

　逸脱（いつだつ）した者たちであれば、遠慮（えんりょ）していない。火事場泥棒の真似事を行う対象もその基準に該当する者たちに絞っている。

　同族に対し、礼節を払えない存在であれば、徹底的に嫌悪する傾向にあると評しても間違っていないと言える。

　悪評を立てた者が報いを受けても、多くの者は嫌な気持ちにはならない。自業自得として見逃すことが大抵であろう。

　それでも悪の権化だと誰もが認める存在に何をしてもいいことには繋がらない。

　事情があれば、悪逆非道を尽くしても構わない理由にはならない。

　それでは法は機能しない。

　その思念を認めてしまえば、誰もがやりたいように行動してもいいことに繋がる。

　それこそ、まさに仮面暴徒（ブレイカー）のように。

　それでは殺伐とした世界へと早変わりする。

　撃たれる前に撃ってしまえ。

　過激な信条が常となる。

　そうなると世界は滅びの道へと辿る羽目に。こと人類に限れば。

　けれど波及した結果、他の生命体を道連れにする可能性もあるやもしれない。

　最悪、世界に点在する物語、世界再興物語の序章部分に至る場合もあり得る。そのような未来は絶対にないとは言い切れない。確率を計算しても限りなくゼロにも等しい数値ではあるものの。

　その万が一の事態を引き起こさないためにも法は存在している。

　突き詰めれば、法とは人類の滅亡を阻止する機能だと言ってもいい。

　約束を破りし者がいないことを見張る役割と対象となる者に鉄槌（てっつい）を下す役割を設ける。代行者を以ってして、制裁を加える。自分に巣食う愚かさと向き合わせる。

　簡単に踏み込まないように定義することで安息な世界を目指している。

　見せしめを用意して、初めて、人類は寛容（かんよう）を覚える。優しさを振る舞うのも、振るわれるのも悪くないと感じる。

　脅かしにもほどがあるものの、そんなに大きくは外れていない。人類の滅亡を除けば。

　仮面装属の統治領域（ノーブル・フィールド）でも同じことが言え、討伐に動く仮面装属（ノーブル）はその責務を背負っている。

　例え、仮面暴徒（ブレイカー）が大量に仮面を所持している情報を掴（つか）んだが故に行動を起こしたとしても。

　そのおかげで救われる者たちがいる。仮面暴徒（ブレイカー）の実被害に遭（あ）っている人たちを。実被害はないものの、想像して、怯えてしまっている者たちを。

　手を差し伸べてくれる。不満は募っているだろうが、自分たちではどうしようもない問題を取っ払ってくれる。仮面暴徒（ブレイカー）を潰すだけの戦力を以ってして、対処してくれる。

　大義名分を持たないティアスとピルクたちとは大違いである。

　逆にこの者たちは逸脱者（いつだつしゃ）であり、仮面装属（ノーブル）および各地の治安組織に咎（とが）められてもおかしくない立場にある。

　仮面暴徒（ブレイカー）と一緒に始末されても文句は言えない。討伐の邪魔になるのであれば、排除されても致し方ないと言える。

　それくらいに危険な行為をティアスとピルクとその仲間は冒している。

　自覚した上で騒動に関わっている。全ては野望のために。

「だからと言って、先走りしないでね。

　全員が揃ってからだよ。皆を仲間外れにしちゃ駄目だぞ」

　ピルクはティアスに抱きつく。

　そして締め付けを強くしていく。

　ティアスの背中に自分の胸を押し当てて、密着して、離れまいとする。

「レオレお兄様に、ガクウ様に、ラピス様に、キミと私でやるんだからね。勝手は駄目だぞ」

　ティアスに言い聞かせるピルク。自分1人だけの問題ではないと認識させるために。別の思惑で1人動き出そうとするティアスに釘を刺す。

　仲間想いで行動を起こしたのか。

　それとも作戦に関わる者を無駄に散らしたくないが故に行動を起こしたのか。

　引き止めに走った理由は不明だ。

　しかしそれを除いたとしても、混乱極まる場所にわずか5名で突撃することに驚きを隠せない。

　それが正直な感想だ。常軌を逸（いっ）している。

　数だけが力とは言わないが、限度はある。確認されているだけでも40人近く、仮面の適合者（バイパー）が投入される環境に於（お）いては。仮面暴徒（ブレイカー）が100枚の仮面を持っていることから、まだ明かされていない戦力がいるやも知れないにも関わらずに。

　情報の提供者が作戦遂行の足しになる人数なのか判断しかねるが、それでも不安は残る。

　根底を覆すほどでなければ、集団自殺を敢行しているのと大して差はない。

　交戦を前提にしておらず、暗躍に留める。必要とあらば、戦うことを辞さない。

　そういう認識であったとしても、群集蠢（うごめ）く中、身を投じるのは危険と言えた。

　動きやすさ重視とはいえ、犇（ひし）めく中に紛れるとは無謀にもほどがある。

　やはり、簡単には知り得ない情報を手にして、有頂天になっているだけではないだろうかと思えてしまう。

　己の力量を推し量れず、何でもできる気になっているだけではないかと感じてもおかしくない状況である。

　騒動が起きる現場でこの者たちを見かければ、そのように思われても不思議ではない思惑である。実に馬鹿げていると。