転生幼女が魔法無双で素材を集めて物作り＆ほのぼの天気予報ライフ 「あたし『お天気キャスター』になるの！ 願ったのは『大魔術師』じゃないの！」

第14話 アント狩りに行くの。

　レイニィ達は温度計用に透明な管を得るため、透明なアントを狩るべく、馬車で屋敷を早朝に出発した。

　同乗するのは、レイニィ、次男で兄のドライ、侍女のスノウィ、護衛のアイス。

　他に御者と、馬に騎乗した護衛が四人であった。

　目的の小山までは、馬車ならお昼過ぎに着く予定だ。

「お兄ちゃん、お昼はどうするの？」

「アントがいる小山の近くに小さな村がある。今夜はその村の宿に泊まる予定だから、先に宿をとってそこでお昼にしよう」

「何か美味しいものがあるといいの」

「レイニィは食いしん坊だな」

「食いしん坊じゃないもん。美食家なの」

「そうか、美食家か。俺は、質より量だけどな」

「食いしん坊なのは、お兄ちゃんの方なの！」

「ははは。そうだな」

　そんな穏やかな会話をしているうちに、予定通り、目的の村に到着した。

　そこで宿をとり、昼食にする。

　鳥肉を焼いて、トマトソースを絡めた物に、パンが出てきた。マッシュポテトも添えられていた。

「お兄さん方は、この村に用があるのかい？」

　恰幅の良い店のおかみさんが話しかけてきた。

「この近くの小山に、透明なアントが出ると聞いて狩りに来たんだ」

「そうかい、それは残念だったね。透明なアントは先週狩り尽くされたという話だよ」

「えー。もういないの？」

「先週までは人が沢山来て狩ってたけれど、今週になってからまったく獲物が見られなくなってね。狩り尽くしてしまっただろうってことで、人も来なくなったんだよ」

「そうですか。でもせっかくここまで来たので、一応確認してきます」

「まあそうだね。自分で確認した方が納得いくだろうし、もしかしたら一匹ぐらいいるかもしれないからね」

「絶対見つけるの！」

「その意気なら、見つかるかもしれないね」

　昼食を食べ終わると馬車と御者を村に残して、他の者達で馬に二人乗りし、小山に向かった。

　小山までは馬で行けば三十分もかからなかった。草原の真ん中に小高い赤土の山ができていた。

　近づいてみれば、所々、五歳児のレイニィなら潜れるくらいの穴が開いていた。

「ここがアントの巣なの？」

「そうだな。話によると全部狩り尽くしてしまったようだが――」

「山の周りを一回りしてみるの」

「そうだな。よし、お前達二人はこの穴を見張っていてくれ、他の者達で山の周りを回ってみよう」

　アイスを先頭に山の周りを巡る。

　途中、レイニィが山の中腹に、他より大きな穴を見つけた。

「あんな所に大きな穴が開いてるの。行ってみるの」

「あ、駄目です。レイニィ様、一人で先に行かれては」

「こらレイニィ、待ちなさい」

「お嬢様、危ないですよ」

　レイニィが周りの制止も省みず走り出した。

「うわー。これなら中に入れそうなの」

　レイニィは大穴を覗き込んだ。

　穴は下に向かって続いていた。

　そこに、ドライとアイスが追いついた。

「こら、レイニィ、駄目だろ一人で先に行ったら！」

「そうですよ。何もいないと決まったわけではないのですから」

「ごめんなさいなの」

　先走ってしまい、皆に心配をかけてしまったと、レイニィは素直に謝った。

「わかればいい。しかし、この穴は中に入れそうだな？」

「ドライ様も駄目ですよ。中に入るのは危険すぎます」

「心配するな、少し覗くだけだ――。うわー！」

「お兄ちゃん！」

「ドライ様！！」

　ドライの足元が崩れ、穴に滑り落ちた。

　助けようとしたレイニィとアイスも一緒にだ。

　三人は、そのまま穴の底まで滑り落ちてしまった。