聖学少女探偵舎 ～Web Novel Edition～

第二十一話『トラブルレター』（後編・その５）

EXTRA　EPISODE 21

　私はいつか、違う何かになるのかもしれない。

　いつまでもそんな風ではいけないとも、思う。

　大子姉様のことを私は私の中だけでコッソリ『徳子ちゃん』と呼んでいる。

　彼女はそのことを知らないし、気付くこともない。

　私もゼッタイに口にはしない。

　私だけの秘密のようなもの。

　いつも一緒に、いつも同じものを見て、同じことを考える双子だけど、私たちはそろそろ個々の『何か』にならないといけないと思う。

　例えばもし、私か徳子ちゃんが事故で死んだとする。

　きっと、みんな哀しんでくれると思う。家族も、友達も。探偵舎のみんなも。

　でも、死んだとしても、どっちかが生きているなら、きっと哀しみも半減するだろう。

　それはそれで良い。

　良いけど、じゃあ死んだほうはどうなんだろう。家業の都合上、おいそれとは口にできないけど、死んだ後で気持ちとか心とか残ってるの？　って話は、置いといて。

「もう一個生きてるからまあいいや」って考えるほど、みんなドライでも冷たくもないと思うけど、実際に目の前に「同じ人」が生きているのだから。

　失った命に対して何かを思うより先に、そこにあるのはただの「複製の死骸」のように思えてしまうかもしれない。

　それを考えると、すこし暗く、せつない気持ちになる。

　時折、大子姉様のことはお父様もお母様も忘れているかのように思う。

　私たちの中で、その存在は大きいけど、私たちは彼女を『死なせなかった』から。

　ある意味、私たちは本当の大子姉様のことを忘れて生きていたのも同じだ。

　だから、私は後悔してる。

　私たちは、個としての自分自身を確立しなければいけないって、そう思う。

「ッくシュんっ……」

　いけない、クシャミが……。ちり紙であわてて鼻をおさえる。

　私たちは、自分がそこそこ「可愛い女の子」であることに自覚がある。

　だから、だらしなくして幻滅させてはいけないっていう変なプレッシャーがある。

　青っぱなを垂らした美少女なんて、変なマニアしかよろこばないものね。

　ふっと目をあげると──男の子が一人、立っている。

「あの、宝堂──福子さんですね？」

「はい？」

　私の名前？

　どうして？

「以前、駅で君の名前が呼び出されてて……その時、駅の待合室から出てきたのを見て、憶えてたんです」

　えーっと、記憶にない。

「いつも見かける子だから、気になってたんです。そこで、その……ミシェールに通うホウドウフクコさんって子のことを聞いてみたら、あそこのお寺さんの子だってうちのオヤジ……いや、父さんから聞いて」

「見かける？　ああ……」

　思い出した。ウェイターのアルバイトをやってる子だ。

　私は最近、一人でよく駅前のオープンカフェで本を読んだりしている。

　徳子ちゃんは違う所で暇を潰してるのかな？

「ええっと、失礼、あなた高校生、ですよね？」

　それに、この近所に共学や男子校は確か無かったはず。

「ええ、学校にも許可は取ってます。毎日じゃないけど、平日の夕方からと、土日かな。小遣いはやらん、遊びたいなら自分で稼げって親がいってて」

　真面目なのか不真面目なのかわからないっぽい感じ。

　見た目、そう悪い人じゃなさそうだけど。

「ああ、隣町あたりの学校に通ってるんですね？　ここの駅だと、きっとあなたの家と通っている学校の途中ぐらいだから、定期券通学なら交通費を浮かすのに丁度良いって判断かしら？」

「はは……そうです、そうです。今日はその……珍しく駅のホームであなたを見かけたから、途中で慌てて降りて……その……」

「電車通学じゃないものね」

「そうだったんですか……」

　そう、今朝は駅でずーっと待たされて……いや、徳子ちゃんは何も悪くないの。

　相手の住職さんがわるい。

　さすがに吹きっさらしの中に一時間じゃ、体も芯まで冷えてしまった。

　早朝じゃカフェーも開いてないし、絶望的なことに田舎町のこの辺では、駅周辺のコンビニすら朝はまだ閉まったままなのだから。

　ああ、あったかい物が飲みたい……。

「そう、……私も、毎日じゃないけど、お昼の三時くらいはあのお店でぼーっとしてるかな。スチームミルクたっぷりのカフェと……」

　今は違う意味でぼーっとしてる。

　あ、熱……ヤバいかも。

「明日は非番なんですよ。それで……」

「はい……」

　何か封筒を手渡され、青年は小走りに去ってゆく。　……何だろう？

　今は見なくてもいいや。なんだか、熱が悪化しそう。

　　　　　　　　　To Be Continued