聖学少女探偵舎 ～Web Novel Edition～

第十五話『Moppet's Detective』（後編・その６）

「……まあ皆川先生は貧血で倒れただけっちゅコトだしさぁ」

　もぬけの殻の教室に、私たち四人は戻って来た。もう既に、クラスメイトの大半は勝手に帰っちゃった後らしく、机の横に引っ掛けてあるリュックもほとんど残っていない。

（まったく余談だけど、さすがに五年生にもなるとランドセル率はだいぶ減ってきて、殆どの児童はリュックサックで登校するようになっていた）

「滝元先生も、どうにか一命はとりとめたッポイよ。まあ数週間は様子みなきゃいけないみたいだけど……」

　ソヨカさんはケータイを握っている。そういえばソヨカさんとこの家業って、確か大きめな総合病院だっけ？　わりと良家のお嬢様ではあるはず……なんだけど。

「で、どゆコトなのヨ。巴っちょの推理としては」

「つまり……」

　どう話すべきか、それを慎重にしなければ。

　そう、『そ（・）の（・）子（・）た（・）ち（・）』に罪はないはずだから。

「えと。まだ推測の領域ですけど……これって、『密室状況での事件』じゃなくて、『密（・）室（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）』から発生した事件だと思うんです」

「ほえ？」

「だから、原（・）因（・）が密（・）室（・）」

「えーと……？」

　結果として偶然が重なったことで、異常な状況になるケースはあるだろうけど、偶然を組み込んでの異常な設定は、「計画」では、ありえない。

　そんな茄子菜の言葉で、ひらめいた。

「まず、施錠の点ですけど。これって、入り口の南京錠が『外（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）』のを誰かが見つけたから、『かけ直した』んじゃないかな、って思うんです。たぶん、外したカギは入り口にひっかけたままにして、滝元先生は中にいたんでしょうね」

「どういうこと……？」

「きっと、その時に物置の中は、一度は見たと思いますよ。誰かいますか、って声をかけたり。でも、返事もない。電気は通っていないから、明かりだってないし。そこで、カギをかけた。これで『密室状態』の完成です」

「誰かって？　それじゃ、まるで……」

　南京錠なんだから、カギをかけるのは誰でも出来る。『ち（・）び（・）っ（・）子（・）に（・）だ（・）っ（・）て（・）で（・）き（・）る（・）』。カギなんてなくたって、カチャンって押し込めるだけで良いんだから。

「……いや、それだけじゃ、完成しないと思うけど。足跡は？」

「早朝、放射冷却で硬くなった状態で、ローラーシューズで低学年の子なら、殆ど足跡状のモノは残らないです。すじのような跡なら出来ても、表面の雪を手でかきながら移動もしていたと思いますよ。それこそ、こう、後ろ向きにでも……それで痕跡はひとまず目立たない程度に――数時間後ならソヨカさんの視力でも、三階から視認できない程度には薄まるかな、って。更にはその後にボタ雪がある程度降ったわけですから……」

　下級生たちが廊下を「滑っていた」のを思い出した。カカトにローラーのついたスニーカー状のシューズは、何年も前から低学年児童に流行っている。だいたい年齢が上がれば、そのうち履かなくなるものだけど。

　最近だと、危険だからと禁止している所は多いけど、見た目がそもそも普通のスニーカーだから、ローラースケートと違って取り締まり難い点も厄介かも。

「そりゃ、雪面に操作を行えば痕跡は消えなくもないけど……う～ん、ソレ足跡トリックじゃ一番ダメな手口じゃ～ん！！」

「だからって、禁じ手でもアウトでもないです。そもそも、雪深い山奥ならともかく、薄く積雪が被った都市部の中心ですよ？」

　設定の先入観から、目先がごまかされていた所はある。けど、児童なら「足跡の痕跡操作」という不自然な行為も自然にできる。

　そこに雪があるのに、子供に遊ぶなという方が無理。その一点だけでも「理由付け」に整合性は見いだせる。

　トリックより、ロジック――やっぱりそこが、大事なんだ。

「……うん、まあ……『可能性』では十分ありえる話だと思うよ。でもさ、それってちゃんと確証、ある？」

　茄子菜が疑問を挟むのもまあ、もっともな話。でも、

「物置の近くで、茄子菜が投げつけてきた雪玉、あれは早朝から用意した物でしょうね。パウダースノーでしたよ」

「あ……！」

　ぶつけられた張本人のソヨカさんが目を見開いた。それは動かぬ「物証」だ。

　夜明け以降に降ったのは牡丹雪だから。それ以前の段階で作られた物が、あそこにあ（・）っ（・）た（・）という事実。その雪玉を作った子と、鍵をかけた子が同一人物とは限らないけど、「事件の起きたと考えられる時刻に、雪玉を作っていた子供が、確実に裏庭に居た」のは間違いない。

「この『場所』の特性を考えれば不思議な話じゃないです。ここは『学校』だから、子供も大勢います。朝の早い子だっていますよ」

「早いっつっても、夜明け前の暗いうちから登校する子って、いるのかなぁ……」

「ラジオ体操の習慣がある子なら、そこはおかしくないんじゃないかしらね」

　茲子さんもそういってくれるけど、う～ん。そこ自体は、まだ推測の領域だけど。でも、個々の理由はどうあれ、雪玉があ（・）る（・）限り、居（・）た（・）のは間違いない。

　足跡を消すように移動してたのも、ワザとじゃなくて。――そう、『雪玉を作ろうとしていた』から、た（・）ま（・）た（・）ま（・）そうなっただけ。この点で、行動の「不自然さ」は解消する。

　更には、雪玉のあった東端裏口あたりから小屋までは、せいぜい十数メートル。足跡操作……というか、本人にしてみれば「雪玉を作りながら歩いていた」と考えた場合、そうおかしくもない距離だと思う。６０メートル超の足跡を操作して歩くより、よっぽど現実的だ。