神殺しの父と勇者の母を持つ賢者が日常を求めて転生するそうです

第70話 転機

「乃神様、彼は一体何者ですか？」

玉座に座る少年に、一人の老人が問いかける。

「で、お前はどう思ってるんだ？」

王はそのまま問い返す。

「アルバの弟子、ですかね」

「何故？」

「あの眼は、昔アルバが封印していたものによく似ている。特別な眼を持った少年を放ってはおけず、眼を封印し、魔術を教え、実力を試すという意味でこの学園に放り込んだ。そうわしは考えております」

「そうか」

「ただ、最後の魔術。あれは理解の範疇を超えている。あんなもの、アルバ以外に作り上げられるとは思えない」

「そうか」

老人の言葉に先程よりも楽し気に相槌を打った。

「………………」

「ん？俺は何も答えないぞ」

「そうですか。ではわしはこれで」

頭を下げ、老人は帰って行った。

「しかしアルバの弟子か。面白い勘違いだが………それはとてもいい勘違いだ。気付いてしまうよりずっといい」

楽し気に、少年らしからぬ笑みを浮かべた。

「ディアナはいる？」

一つの家に老婆が訪ねてきた。

「おばあちゃん、今日はどうしたの？」

部屋から飛び出してくるディアナを暗い顔で迎える。

「話がある。果物を切ってくるから座って待っていておくれ」

持って来た果物を洗うと皿に乗せ指で触れる。

人差し指から光が奔り、果物を六等分に切った。

ディアナの前に置くと、向かいの席に座る。

「それで話ってなに？」

「お前の学年にはアーテルという少年がいるな？」

「ええ、この間あったトーナメントで、生徒会を押し退けて優勝したんだって。おばあちゃんもしかして試合を見てたの？」

嬉しそうに話すディアナに、悲しそうな目を向ける。

「彼と関わるのを辞めなさい」

しばしの静寂。

「どうして？私は」

「彼が好きなのだろう？それは知っている。わかりきっている」

奥の部屋で何かが割れる音がした。

「だがそれは恋ではない。好きだと勘違いしているだけだ」

「なんでそんな風に」

「私がそうだった」

重い言葉。

ディアナの祖母、かつてアルバに恋をした、そう思っていた老婆は話す。

「人は自分とは違う者に惹かれる。人より少し出来る程度の我々が、次元の違う、特別に惹かれたに過ぎない」

「そんなことない。だって私は初めて見た時」

「彼が特別だと気付いた」

食い入るようにディアナの言葉を否定する。

「ちがうもん。だって、だって」

「あれは住む世界が違う。どちらが上という話ではない。見えているものも、価値観も、感情も、全てがまるで違う。隣に立つなど出来るはずがない」

新たな魔術体系を創り上げた天才でさえ、追いつけたわけではないのだから。

数日前闘技場で、フードを深くまで被り観戦していた天才の横顔を見て、気付いてしまった。

追いついたのではなく、振り返ってもらえる程度になれただけなのだと。

修練場。

地面に寝そべり目を瞑る。

静かな空間で記憶を反芻する。

どれだけ考えども理解できない言葉。

『俺は転生して日常を手に入れる』

誰でもない自分自身が言った言葉。

けれど今は、その言葉が理解できなかった。

どうしよう。

全くやる気が出ない。

縛りがない。

やらなければならないことではなく、やりたいことでしかない以上、今はもうやる気になれない。

隠す努力くらいはするが、最悪諦めよう。

取り敢えずこの先の予定で厄介なのは、八月の長期休みの間に行われる、合同闘技会。

第一学園と第二学園での戦いだが………昔出た時は兄さんと戦って負けた。

まずいな、正体隠すより勝利を優先しそう………わりと勝利を優先してないか？

なら気にすることもないか。

全部使って全力で勝つ。

これからの方針を決め、立ち上がろうとしたその時、背後から迫る何かに気付き振り返るが、すでに遅い。

アーテルの身体を鎖が縛る。

魔術が使えない⁉

まずい、先手を取られたこの状況、魔法まで縛られた。

礼装を杖に………出来るはずもないか。

やられたな、反撃の手立てが全く無い。

思考を巡らせ何も出来ないことを悟ると同時、棺が、鎖に縛られたアーテルを呑み込んだ。

音を立てて閉じた棺の上から鎖が巻き付く。

鎖と棺は縮んでいき、持ち主の手に収まる。

切れた鎖を首の後ろで繋ぎ、ペンダントのように身に着ける。

小さな棺を見つめ、口元を吊り上げた。

「確かアルバだったっけ。悪いね、同僚だけど、依頼が優先だ」

この日、アーテルは消息不明となった。