オモイデと黄昏のモノガタリ

第14話

　オルゴールから溢（あふ）れ、陳列台を濡らしていく透明な水。それはほかの商品（もの）を濡らしながら床に落ちていく。靴を濡らした水が、生き物のように動き僕に絡みついてきた。

「兄貴」

　掠れた声が漏れる。

　発した声が自分のものだと思えない。

　恐怖が僕の中を巡る。

　翼を握る手が水に覆われずぶ濡れになった僕。冷たさと緊張で震えだした体。

「ごめんなさい、ボクを怖がらないで」

　子供の声が聞こえる。

「ボクは水に落とされて、音が出せなくなっちゃった。綺麗な音を出せてたのに。ボクは壊れて、女の子を泣かせちゃったんだ」

　まさか……オルゴールから？

　この水は、オルゴールの思い出が形になって溢れ出た

「女の子は悪くないんだ。汚れたボクを綺麗にしようとしたんだから。ボクを大事にしてくれた女の子。もう1度……綺麗な音を聴かせてあげたかったな」

　濡れ光る木張りの床。

　見えだした女の子と流れ響く音色。

「颯太？　オルゴールが」

　途切れた兄貴の声と、ピチャピチャと何かが響かせる音。

「ニャ〜」

　僕のそばで風丸が鳴いた。

　今の風丸の足音だったのか。オルゴールの音に混じり響く和室からの話し声。

「颯太。なんだ……これ」

　振り向くと兄貴が立っている。

　ずぶ濡れになった僕と兄貴を濡らし始めた水。

「お兄さん。ボクを磨いてくれてありがとう。お兄さんの手は……とってもあったかい」

　子供の声が見開かせる兄貴の目。

　オルゴールが兄貴に話しかけている。

「颯太、どうなってるんだ？　聴こえる音は」

「この水、オルゴールの思い出みたい。女の子がオルゴールを綺麗にしようとした時の」

「驚いたな、こんなことが」

「ネックレスの力なんだ。どうやって物の思い出が見れるのか、気になってたんだけど」

　たぶん羽根を手放せば水も音色も消えていく。思い出への媒介……現在（いま）といつかの過去を結ぶものを。

　握りしめた手から力を抜いていく。

「待って‼︎　少しだけお話し聞いて。ボクありがとうって言いたかったんだ。ずっと……お爺さんに」

　キラキラと輝きだした水の中で、風丸は僕を見上げている。怖くないのかな。猫は……水を嫌がるはずなのに。

「家から出された時、ボクは捨てられるんだって思ってた。すぐに忘れられるんだって。売られたと知った時も悲しかったよ。……でも、お爺さんはボクの幸せを願ってくれるの。このお店にいられてすごく幸せなんだ。いつか買われていく、捨てられても……ボクはずっと、幸せを忘れないんだ」

　僕のそばに立って風丸を抱き上げた兄貴。

　ずぶ濡れになった兄貴の腕の中、風丸は安心したように目を閉じた。

　オルゴールの語りを前に思いだしたのかな。段ボールに入れられ捨てられた悲しみを。時雨さんに助けられ、知り始めた幸せが今日に繋がっている。

「君もお兄さんも知らないことを教えてあげる。お爺さんには内緒だよ？　お爺さんの正体、これは噂なんだけどね。捨てられ忘れられた物達の想いが生みだした、ボク達を見守ってくれる神様なんだって。噂が本当なのかボクにはわからないけどね。ありがとう、ボクの話を聞いてくれて。ボクの……思い出に触れてくれて」

　音色に混じる女の子の笑い声。

　それはオルゴールが秘め続ける温かな思い出。

　僕達を濡らした水が消えていく。着慣れた服の軽さと乾いた木張りの床。

　時雨さんが神様なんて本当なのかな。時雨さんがかけるひび割れた眼鏡。それが、思い出が秘める寂しさと悲しみの象徴だとしたら。

「兄貴、今の話どう思う？　時雨さんのこと」

「信じられないけどひとつだけわかる。いい職場に巡り会えたってこと」

　和室から響く笑い声。

　にこやかに笑う時雨さんが思い浮かぶ。

　思い出と共に導かれる未来。何が待ってるかわからないけど、望み描くものに寄り添ってくれるものが見つかるはずだ。

　目には見えない道標が。

「手紙書かなきゃ。自分のことどう書けばいいかわからなかった。オルゴールの話を聞いてるうちに、ありのままでいいって思えてきたんだ。考えてることややってみたいこと。落ち着いて書かなくちゃ、便箋無駄にしたら怒られちゃうよね」

「1枚くらいみんな無駄にしてるって。腹が減ったな、書く前に茶菓子を持ってきてくれよ。たまには柏餅がいいかな」

　兄貴の要望に風丸の耳がピクリと反応した。

　＊＊＊

　和室に戻った僕に時雨さんが笑いかける。

　ひび割れた眼鏡の奥に見える温かい光。

「颯太君にも聞こえたかい？　野田君が切りだした話しから笑いが絶えなくてね。なんだったかな、最初の雑学は」

「時雨さんったら、ゴリラは嬉しい時ゲップをする……ですよ」

　微笑む坂井を前に、野田は顔色を変えずにスマホをいじっている。

　音は聞こえない。

　雑学のサイトを見て面白いものを探してるのか。三上が見てるのは、畳の上に置いたままの黄昏の慟哭。

「颯太君、本が好きなの？」

「好きってほどじゃないけど。この小説だけは何度も読んでるんだ」

　皿の上に残る何個かの茶菓子。柏餅がひとつだけ残っていることに安心する。

「私も読んでみようかな」

　柏餅を持ちながら聞いた三上の呟き。僕の脳裏に浮かぶ彼とリオンの残像。

　彼に会えたら何を話そう。

　彼が僕に語ってくれるものが……あればいいな。

　次章〈幕間・夢道美結の巡る願いとキオクのモノガタリ〉