NPCさんお手伝いします！

第29話 イベント：2大王国模擬戦・予想外の出会い

　イベントが開始されるのと同時に、アレクさん達に提案されたのは、中央は自分達が行くから、他の人は左右に行って欲しいとのことだった。

　トッププレイヤーの人達の実力を疑っている訳ではないが、さすがに5人だけというのは無理があるのではなかろうか。

　兵士達が三方向に分かれて歩き出し、騎士団長さんは中央へと進んで行く。

　正直、私は中央に進んで騎士団長さんと一緒に戦いたい。

　兵士達に続いてアレクさん達が歩き出すのを見て、周囲の人達がざわめき出す。

　だが、混乱しているというわけではなく、彼らの思いを汲んでどちらに進むか、皆悩んでいるようだった。

「迷ってても時間の無駄だ。左右のバランス崩れないようにだけして、好きな方に進もうぜ」

　誰かが皆に向ってそう提案する。

　その一言で人の流れが出来た。

　中央に行けなければどちらでも構わないので、私はなんとなく少なそうに見えた西へと進むことにした。

　騎士団長さんが進んだ方向が北のようなので、西は王国の砦から見て左方向である。

　しばらく進むと森があり、森を抜けないと相手の人達が来ているのかどうかすら見えない。

　森を抜けた先はだだっ広い平原で、どうやらまだ相手の人達は来ていない様だった。

　とりあえず向こうの兵士達が来るまでは待機かな？

　そう思った矢先のこと、誰かが皆に向って作戦を提案する。

「なぁ、相手はまだ来てないんだし、向こうの森に何人か事前に隠れといて、挟み撃ちにしたら余裕で勝てるんじゃね？」

「余裕かどうかは分かんないけど、ありかもしれないな」

「じゃあ俺が向こう行くぜ」

「俺もあっち行くわ」

　何人かの人達が帝国側にある森に移動していく。

「こっちも初めはまだ来ていないように見せかけようぜ。油断しているところを同時に挟み撃ちにするんだ」

　今周囲にいる人の中で、一番レベルが高そうな感じの男の人が提案すると、他の人達が抜けてきた森へと引き返していく。

　よくこんなことを思いつくなと思いながら、私も皆に続いて森へと引き返す。

　だが、そんなことが出来るのは私達だけで、NPCである兵士さん達は平原で待機したままだった。

　まぁ、そうなるよね。

　兵士さん達放置で大丈夫だろうか？

　全員が森の中に身を潜めると、しばらくして帝国側の人達が現れた。

　帝国の兵士さん達がこちらの兵士さん達と対峙し、何か一言二言交わした後戦い始める。だが、鍔迫り合いばかりで、どちらかが相手を倒すということはなかった。

　兵士さん達だけで戦い完結したら、私達いなくても決着ついちゃうし、

この状態で自分の国の兵士さんを守りつつ、相手の兵士さんを倒せということなんだろう。

「向こうが仕掛けたら俺達も行くぞ」

　帝国側の森から何人かが顔を出すのを見て、先程の人が周囲に声を掛ける。　

　そして、誰かが攻撃を仕掛けたのだろう、帝国側の人達の中で誰かが叫ぶ。

「お、おいっ！　後ろに敵がいるぞ！」

「よし、行くぞッ！」　

　それと同時に周囲の人が一斉に森から飛び出していく。

　なんか卑怯臭くて好きではないが、一応参加した方がいいだろうか？

　そう思って隠れていた木から身を乗り出そうとした瞬間、大混戦になっている平原に知った顔を見つけてしまった。

「え、エアリー！　――と、その仲間の人」

　面識があるのはエアリー、サヤカさん、アグネスさんだが、四人目の人は星屑の崖で見た覚えがある。

　私は踏み出そうとした足を戻し、再び木の陰に隠れる。

　こ、これは見つかるわけにはいかない。

　見つかれば倒されるから――ううん、逆に余裕で倒してしまいそうだから。

　彼女達の強さは、あの時の戦いでなんとなく把握している。他人のダメージを見ることは出来ないが、自分の与えられるダメージと比較すれば予想は出来る。

　どうしようかとあれこれ悩んでる内に、いつの間にか乱戦が終結しつつあった。

　切り結ぶ金属音、飛び交うスキル、魔法の音がほとんど聞こえなくなっていた。

　どうなったのか、こっそりと様子を確認する。

「えぇ！？　どうしてこうなった？」　

　見た感じの人数ではこっちの方が多そうだったのに、いつの間にかこちらの方が人数が少なくなっていた。

　ちなみに、兵士さん達は両国とも全滅していた。

　可哀そうに……。

　私達は倒されても拠点に戻されるだけだが、兵士さん達は一度やられると復活出来ないため、これで出番は終了だ。

「ヘル・フレイム！」

「ヘヴィ・ショット！」

「クソッ！　なんで不意打ちまでしてこっちが全滅すんだよ」　

　気付けば最後の一人、巨大な銀の斧を持った男の人が倒されるところだった。

　いや、正確には最後の二人か。最後の一人は私だ。

　生き残ったのは――エアリー達四人だった。

　レベルの高さもあるが、チームワークの良さで生き残ったのだろう。

　私は心の中で安堵する。

　今は敵なのでそんなこと思ってはいけなのだろうが、やはり知ってる人たちが倒されるのは心苦しい。

　兵士さん達が全員倒されてここにいる意味もなくなったし、一度拠点に戻ろう。

　そう踵を返そうとした時だった、足元にあった枝を踏みパキリといった乾いた音が、静かになった平原に響いた。

　なんでこんなところに枝が！？

　バレちゃいけないところで音を出すとか、漫画の中の展開だけだと思ってたのに！？

「誰っ！？」　

　エアリーがこちらに向かって声を上げる。

「エアリー……」

　もう隠れてても無駄だろうと、とりあえず彼女達の前に姿を見せる。

　やはりというかなんというか、エアリーが驚いた顔を見せる。

「……アンリ」

　さてどうしようか？　とりあえず戦闘は避けたい。

　私はゆっくりと両手を上に上げる。

　抵抗しませんのポーズである。

「ま、まさか一対四で襲ってきたり、しないよね？」

　一か八かで恐る恐る尋ねると、サヤカさんがエアリーの方に顔だけ向ける。

「どうするエアリー？」

「エアリーのお知り合いですし、あなたが見逃すというのであれば従いますよ」

「う、うん……」

　サヤカさんとアグネスさんの言葉に、エアリーが複雑な表情を返す。

　ゲームとしては倒して1ポイントでも多く獲得しておきたいところだが、相手がリアルの友達であれば躊躇って当然だと思う。

　逆の立場だったとしたら、私は見逃すだろう。

「かなりのレベル差もあるだろうし、見の――」

「まだいたぞ！　この人数なら負けやしねぇ、全員突撃だ！」

　さっきぶりの声が森の中から突如聞こえ、振り返れば先ほど最後にやられた男の人を先頭に、かなりの数の人が再び戻って来ていた。

　なんで来たし！

　心の中で全力で突っ込む。

　兵士さん達が全滅した時点で、こちらに来る価値はない。

　最後に倒された人が、顔真っ赤にして復讐しにきたのだろう。

「逃げましょう、エアリー」

「……そ、そうね。こちらにいても意味ないし、一度戻りましょう」

　森へと踵を返すエアリー達四人。

「くそっ、時間稼ぎだったか」

　サヤカさん最後にこちらを振り返り、去り際にそう一言吐き捨てていく。

　いやいや、兵士さん達いないのに時間稼ぎしてどうすんの？

　今の一言だと完全に私が嵌めたみたいじゃん！

　逃げるエアリー達。

　私の横を駆け抜け、それを追いかける王国側の人達。

　私はどうしていいか分からず、しばしその場で呆然としていた――。