NPCさんお手伝いします！

第9話 突如始まる一人クイズ大会

　現在実装されているMAPの一番北にある村、それがここルイス村だ。

　ミスターKの話によれば、ここにクイズを出すNPCがいるらしい。

　お手伝いとは違うので無視してもよかったのだが、単なる好奇心と、こっちの方面には来たことがなかったので、探索を兼ねてである。

「あの、あなたがクイズを出す人ですか？」

「いいえ、違いますよ。あ、ちょっと困っていることがあるんですが、手伝ってもらえませんか？」

「あ、はい」

　といった感じで、この村の人達は困っている人が多く、来てから1時間程経っているのだが、未だクイズを出してくれるNPCに会うことは出来ていなかった。

　一人、また一人とお手伝いクエストをこなしていき、かれこれ5時間は経過したであろうところで、私は一息ついた。

　そして、思考が固まった。

「どこにもいないじゃん！」

　思わず大声で叫んだ。

　ここは訪れるプレイヤーはほとんどいないため、幸いというか、誰もこちらを不思議そうな目で見ることはなかった。

　うーん、これはもしかして騙されたのだろうか？

　本当かどうか裏も取れない情報に、安易に飛び付いたのが悪かったのかもしれない。いくら情報が欲しかったとはいえ、もう少し冷静になるべきだったか……。

　そんなことを思いながらボーっとしていると、一人の小さな男の子が近付いてきた。

　よくRPGで見かける、町の中を元気に走り回っていた子供だ。

「お姉さん、お姉さん」

　NPCとしては珍しく、相手の方から話しかけてきた。

　ただ、今の私にはそれに反応する心の余裕はない。

「パンはパンでも食べられないパンってなーんだっ？」

　子供らしい単純ななぞなぞを出してくる少年NPC。

　答える気もなくしばらく黙っていたのだが、質問を口にした後のNPCは基本的にプレイヤーの返答がないと動かない。

「はぁー。フライパン」

　ため息をついてから振り返りもせずに返答すると、

「正解！　次の問題いくよ」

　どうやら正解すると勝手に次に進むらしい。

　わざと間違えようかと思ったが、子供用なぞなぞで不正解もいやなので、しばらく子供の出す問題に答えていく。

　そして丁度10問目に答えたところで、台詞は変わった。

「正解！　お姉さんはクイズ大会への参加資格を得たよ、挑戦する？」

　嬉しそうに言う少年。これでどこかに……

「えっ、今何てっ！？」

「クイズの大会に参加する？」

　思わず声を上げて少年の方に振り返る。

　少年は私の問いに答え、丁寧にもう一度質問を口にしてくれる。

　こ、こんなところにクエストのトリガーが隠れていたなんて……。

　次からはどんなNPCでも話かけるようにしないと。

「挑戦する！」

「おっけー。専用部屋に移動するよ！」

　少年がそう言うと同時に周囲の風景が一瞬歪み、それが戻るとそこはすでに別の空間になっていた。

　それはなんというか、クイズ番組とかで見るあの光景である。

　少年は目の前の司会席に、私は回答席に立っていた。

　クイズ大会とは言いつつも、回答者は私一人しかいない。

「じゃあルールを説明するよ」

　と、クイズのルール説明を始める少年だが、事前に情報をネットで調べているため、中身は全て知っている。

　簡潔にまとめると以下のような感じだ。

・挑戦は1度のみ。

・間違えたところで終了。

・正解数に応じた報酬が貰える。

・問題は全部で100問。

　ちなみに、既に答えはネット上の攻略サイトに全て載っている。ただし、最後の1問を除いては。

　最後の1問はかなり難しいらしく、未だに解けた者はいないという。

　どんな問題かも、せっかくなので挑戦して確認して欲しいと書かれているだけで、何の情報もなかった。もっと探せばどこかにあったのかもしれないが、99問の答えを記憶するので精一杯で、そんな余裕はない。多くの人が分からなかったのだ、どうせ見ても分からないで終わるだろう。

「じゃあ始めるよ！」

　少年がそう言うと同時に、目の前の空間に問題が浮かび上がる。

『第一問：このゲームのタイトルは？

　1：〇ナと雪の女王・オンライン　2：アナザー・ワールド・オンライン　3：穴・ザワールド・オンライン』

　…………ふざけてる？

　正解の答えは知っていたが、他の答えは初めて見た。

「2番」

「正解！」

　某クイズ番組のように溜めはなく、答えを言うと少年の声がすぐに返ってきた。

　精神にやさしい配慮だが、外れた場合バッサリ切れた感じになりそうだ。

　そんなおふざけみたいな問題が延々と続き、あっという間に90問目にたどり着く。ここまでの問題は全て選択問題で、ほぼサービス問題かと思うようなものばかりだった。

　もしかしたら、このクエストはアイテムをプレゼントする目的なのだろうか？

　ふと、そんなことを考えていたが、少年の声がそれを遮る。

「第九十問：現在実装されている村に分類されるものは何箇所ある？」

　来た！

　事前情報で覚悟はしていたが、急に難易度が跳ね上がった。問題も選択式ではなくなっている。

　現在実装されているMAPでもかなりの広さがあるのに、そこに存在する村を全て把握するのはかなり厳しい。

　事前に答えを知らなければ、ほとんどの人がここで間違えるだろう。

　この空間の中では画面を開いたり、道具袋の中を見たりすることが出来ないらしい。まぁ、出来たら完全にカンニングになってしまうわけだが……。

　なので、ここから先は完全に記憶頼りとなる。

「5箇所」

「正解！」

「第九十一問：今いる領土を治めている国の国王の名前は？」

　現在いる国の名前はリヴィルニア王国。この間のイベントで城下町は見たが、まだ未実装であり、そこにいる国王の名前など分かるはずがない。問題にする以上どこかのNPCから聞けるのかもしれないが、私は今のところ聞いたことがない。

「リゲイル=ゼノ=リヴィルニア」

「正解！」

　攻略サイトで覚えた名前を答え、すぐさま少年がにこやかに返す。

　ほんと、どこの誰が情報集めたのか分からないけど、攻略サイト様様だ。

　記憶を頼りにその後も順当に正解していく。

「正解！」

　九十九問目を正解したところで、少年が私の方をジッと見つめる。

「さぁ、次が最後の問題だよ！」

　大きな声を上げバッと両手を大きく広げる少年。

　次の瞬間今いる空間を照らしていた照明が消え、スポットライト的な照明だけが私と少年を照らし出す。

　なかなか粋な演出ではあるが、プレッシャー以外の何ものでもない。

　最後の問題と聞いて、自然と心臓の打つ音が早くなる。

「最終問題：初イベント、王都襲撃イベントにて、イベント初日の初めのボスを討伐したプレイヤーの名前は？」

「…………は？」

　一瞬思考が固まった。

　だが、すぐに腑に落ちなかった点が合点いった。

　あんなほとんど誰も知らないような問題を解く人達がいるのに、なぜ最後の問題だけ誰も解けないでいたのか。

　知っていてあえてこれを最終問題にしたのであれば、製作者はとんでもない根性悪である。

「10秒前だよ」

　焦らせるように早口で言う少年を、私は正面から見つめ、

「夜桜アンリ」

　正解である自分の名前を口にする。

　突然全ての照明が落ち、周囲が暗闇と化す。

　なにごとかと、声を上げようとしたその瞬間、

「だいせいか～い！」

　少年の上げる声と共にファンファーレが鳴り響き、周囲がパッと明るくなる。

　私は思わず安堵の息をつく。

　倒した本人なのに、まさか間違えたかと思ってドキドキした。

「おめでとう！　見事全ての問題をクリアしたお姉さんへの報酬はこれだよ」

『参加報酬：30万Ｇ、チケット、知恵の実5個』

　お金と、謎のチケットと、消費アイテムのようだ。チケットは表裏見たが用途がよく分からない。知恵の実は使うとINTが1上がるようだ。参加するだけでINTが5も上がるなら、魔法職にとってはすごく美味しいだろう。

　これだけで終わりではない。

『初クリア報酬：

　パッシブスキル：インテリ眼鏡っ子

　賢さをアピールする最強装備、眼鏡装備時INT+999』

　…………。

　なんだこれッ！？

　思わず説明を二度見した。

　眼鏡を装備した時限定で、とんでもないI程NTが上昇する。

　これ考えた奴どれだけ眼鏡掛けさせたいのよ！　眼鏡っ子大好きなの！？

　と、心の中で突っ込みを入れたのも束の間、報酬には続きがあった。

『装飾品：委員長眼鏡　

　賢く見える黒縁の眼鏡。魔法のMP消費を半分にする。』

　ただの眼鏡かと思ったら、こっちもとんでもない物だった……。

「ぜひその眼鏡を顔の一部にしてね！」

　なんかもう、付けたら二度と外せない呪いのアイテムのような少年の台詞に、私は眼鏡をそっと道具袋の中に仕舞う。

「じゃあ、元の場所に戻るね」

　気が付けば風景は元の村の中に戻っていた。

「じゃあね、お姉さん。また遊びに来てね」

　そう言うと少年は、また子供NPCらしく走り出してどこかへ行ってしまった。

　色々突っ込みどころの多いクエストだったが、まぁ、面白かったので良しとしよう。

　情報にあったクイズクエはお手伝いではなかったが、この村では結構お手伝いクエをこなせた為、結果オーライだ。

「よし、次行こう！」

　気持ちを切り換え、私は村を後にした――。