エスパーダの追加武装
「あんた……最初から騙していたね⁉」
「敵を欺くには味方から、とさる方から教わりまして」
きっと、クリスのことだろう。
イクスにもレンゲにも、正体は筒抜けであった。
彼は自分の身分を隠し通しているつもりだろうけれど。
「ええい、こしゃくな!」
大怪人が、ピアノを真っ二つにする。
「きゃああ!」
ディアナが悲鳴を上げた。
レンゲが怯えるディアナを抱えて跳躍する。
直後、エスパーダの元に。
「さあ、ディアナ様を……ぐうっ⁉」
杖がムチの状態になって、レンゲのノドを締め上げた。
「レンゲ、あなたははじめからコレを狙って」
「はい。悪魔になるのは最初だけ! レプレスタで受けた恩を、今こそ返す時!」
レンゲもやられっぱなしではない。弓で応戦し、コブラ大怪人の目を潰す。
「ぎゃあああ!」
首からムチを払い、レンゲはイクスにかしずいた。
「妹君を危険に晒しましたことを、深くお詫びいたします」
「よいのです。敵の懐に入るには、これが最良と感じたのでしょう」
ディアナに説かれ、「はい」とレンゲも答える。
「復讐を思いとどまらせようと、説得も試みようとも考えておりました。が、決意は凝り固まったままで、止められず」
「あなたの勇気によって、妹は救い出されました。なんともありませんね?」
イクスが問うと、ディアナはうなずいた。
「おのれ、要塞も機能を停止して、レプレスタに一太刀も浴びせられず! こうなれば、あんたらだけでも道連れにしてくれる!」
大怪人が、腰のベルトに手をかざす。
「幻身!」
怪人の姿が、装甲をまとった状態に変わる。
「アタシはまだ、怪神の力があるんだ! 通常変身しかできぬエスパーダごとき、返り討ちにしてやんよ!」
「その大口を叩けなくして差し上げますわ!」
エスパーダが刀を抜いて突撃した。
確実に、エスパーダの刀は怪神を切り捨てたはず。
しかし、強固な装甲によって刀は弾かれてしまう。
「ムダさ!」
軽く蹴飛ばされただけで、エスパーダは反対側の壁まで押し出された。
「戦乙女に対抗して開発された怪神システム。エスパーダごとき、ものの数ではないさ!」
一瞬で、エスパーダの変身が解けてしまう。しかし、闘志は失わない。
「まだですわ! あなたの野望を砕くまで、ワタクシは何度でも立ち上がりますわ!」
「こざかしいぞ、レプレスタの娘ども! さっさと始末してぐへええ⁉」
窓を突き破って、白いバイクが飛び込んできた。
背中をはねられた怪神が、転げ回る。
「オマエさんムチャクチャだな!」
『誰かがピンチの時、ヒーローはこういうものだ!』
颯爽とバイクに乗って現れたのは、コウガだった。
後ろのシートには、クリスも乗っている。
「あなたはクリス!」
「よう、イクス! ハデなやられっぷりだな!」
クリスから指摘され、イクスはようやく自身が額から血を流していると知った。
「その姿、オンディール直属騎士団か!」
起き上がったコブラ怪神が、叫ぶ。
「ああ。女王も見ていられねえってさ」
「レプレスタ侵攻が終わったら、次はオンディールだ!」
「そいつぁ、エスパーダを殺してから言うんだな!」
言ってから、クリスは自分の腰にぶら下げていた物体を手に取る。ベルトのバックルのようだが。
「イクス。ピンチ状態のお前さんに、お届けものだ!」
クリスはイクスに、バックルを投げ渡す。
バックルには、オンディールの紋章が金の細工で施されていた。エスパーダの宝玉をカバーする役割を持つらしい。
「ベルトの能力上昇・拡張機能だってよ」
イクスは、ベルトに装飾を取り付けた。宝玉が紋章に光を当て、うっすらと透けて映し出される。
『すごいよイクス。これは……小型の魔導書だよ! 魔導書を金属板に圧縮して、装飾を介してエスパーダのベルトに行き渡らせている!』
ベルトの影響を直接受けているノーマンが、バックルのポテンシャルを解説した。
魔法攻撃に乏しいというエスパーダの弱点が、バックルによって克服できるようだ。
「ありがとうございます、クリス。いえ、クレシェンツィオ・フォン・オンディール王子」
「んだよ。知ってやがったか。オレがオンディール王家の者だって」
クリス改めクレシェンツィオ王子が、頭をかく。
「エルフ女王直属の騎士団を率いて、こんな高性能のアイテムを用意できる方は、女王のご子息以外にいませんわ」
エルフ女王の子孫は、長い間存在が伏せられていた。
レプレスタでさえ、顔すら知らなかったが。
まさか、自分の仲間だったとは。
「おっしゃるとおり、オンディール女王からの差し入れだ! やっちまえ、イクス!」
紋章の装飾など、本来ならオンディール王家にしか許されない。
つまり、オンディールがエスパーダを認めたことになる。
責任重大だ。しかし、コレ以上の名誉はない。
小さな諍いを長年続けてきたレプレスタとオンディールを、問題児エスパーダが繋ぐことになるとは。
『二人で協力するぞ!』
バイクから降りて、コウガも怪神と対峙する。
だが、イクスはコウガの肩に手を置いた。
「いいえ。この場はワタクシ一人にお任せを」
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