特撮ヲタ、姫騎士のヒーローベルトに転生！ ～二人で一人の復讐者《ヒーロー》～

デヴィランのアジト

　山を三つほど抜けると、小さな洞窟の入り口に辿り着いた。

　その間に、数体のモンスターを撃退している。そのすべてをダニーが銃で倒した。使い方をコデロに教えるために。

　とはいえ、銃の仕組みは地球から来たリュートの方が詳しい。あまり目新しさはなかった。

「いいのかよ？　報酬のほとんどがカレー代で消えたぞ」

「また稼げばいいだけ。それに、今回の依頼は、少数精鋭の方がいい」

　金に目がくらんだ冒険者に来られても、犠牲者が増えるだけ。

　それに、冒険者にはできるだけ、街を守ってもらいたかった。

　山分けした報酬額は、いわばその前金である。

「計算高いな。ただの考えなしでもない、ってか？」　

　そこまで説明すると、ダニーから関心とも取れる意見をもらう。

　道中の景色が不気味だった。

　生物の生きている心地がしない。

　荒れ地にでも来たかのような印象を受ける。

「ここはちょっと前まで、盗賊団のアジトだった。だが、最近はめったに活動を聞かなくなってる。アジトを移したのか、あるいはもっとデカイ山を狙っているのか」

　暗い洞窟に足を踏み入れる。

「人が通れるほど広いですね」

『明らかに、人工的な手が入っているな。それだけじゃない』

　配線のようなコードが、壁に張り巡らされている。

　盗賊団のような初心者が組み上げられる代物ではない。この洞窟を作った人物は、高度な科学力を持っている。

「木々のエネルギーを、特殊な機械で吸い上げているようだ」

　だから、周りの動植物が死に絶えていたのか。

「お前さん、そこまで分かるのか？　オレも怪しいとは睨んでいたが」

「道中、不自然なほどに自然が枯れていました。動物の数も少ない。この先には何かある」

「注意して進むぞ」

　お互い銃を手に、先へと急ぐ。

　明かりの付いた場所が見えてきた。身を潜め、様子を伺う。

　眠らされた盗賊が、ベッドで手術を受けている。作業内容から見て、治療ではない。実験だ。

　かたわららには、全身鎧を着た騎士が立っている。隣には、見覚えのある怪人が。

『あのコウモリ怪人！』

　森で逃がした怪人を、手術室で見つけた。

『ヤツらは、盗賊をとらえて、怪人に改造している！』

「改造、ですか？」

『肉体を、別の個体に作り替えているんだ』

　コデロは、リュートの説明をダニーに聞かせる。

「それは興味深いな。マネまでしようとは思わんが」

　科学者らしい、インモラルな返答がきた。

「コウガのベルトだってそうだ。魔法使いが肉体的に強くなる手段として、二つの可能性があった」

　一つは、コウガのように外骨格を装備するパターン。

　もう一つが、改造人間だったという。