童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第622話 御座船

　万和6（1581）年1月4日早朝。

　三が日の混雑を避けて、山城真田家は、一族総出で関東に向かう。

　まだ夜も明け切らぬ内に大坂港に着くと、そこで海御座船（うみござぶね）に乗船し、関東へ向かう。

「さむい」

「寒いなぁ」

　朝の寒さの下、累と大河は、炬燵に入っていた。

　炬燵の上には、温茶が用意されている。

　大河は、それをフーフーと吐息で冷ましつつ、累に飲ませる。

「累は今年で?」

「4」

「大きくなったなぁ」

　頭を撫でると、累は、笑顔で振り返った。

「もっと、おおきくなる」

「おお、そうか」

　愛娘との会話を楽しんでいると、

「やぱ～!」

　大声を上げた与免が、回転しながら突っ込んできた。

　大河の膝に当たると、起き上がり、笑顔を見せた。

「おはよ!」

「元気だな?」

「うん!　おもちたべたから!」

　口を大きく開ける。

「いや、見せても分からんし、見せるなよ」

　苦笑しつつ、その頭を撫でる。

　早朝からぐったりしているメンバーが多い中、元気な方が珍しい。

　大河の部屋には、この他、鶫、珠、ナチュラ、小太郎も居るが、朝早かった分、4人は、近くで横になり、アイマスクと耳栓を装着し、毛布を被って眠っている。

　訓練している為、殺気等を感じれば即応出来る様になっているだろうが、それでも、普段、気を張っている4人が4人ともこの状態なのは、やはり疲れも溜まっているのだろう。

　伊万、与祢も起きているが、

「「……」」

　2人も眠たげだ。

「寝ててもええんやで?」

「……起きてます」

「若殿をお守りします」

「……有難う」

　何から守るのかは分からないが、4人が寝ている間、代替要員は必要なので、起きてもらっておいた方が好都合ではある。

「……」

「なんですか?」

「いや、伊万って7歳だろ?」

「はい」

「今年、七五三するのか?」

　数え年7歳（満年齢6歳）の女児は、7歳を迎える事が出来た証として、それを祝う（＊1）。

　この時、帯解（おびと）き（紐解き、とも）を行い、付紐の着物を卒業し、大人同様、幅広の帯を結び始める儀式を行うのだ（＊1）。

「両親と相談して決めます」

「じゃあ、今の所は未定なんだな?」

「はい」

「伊万はやりたい?」

「11月15日が空いていればしたいですね。ただ……」

「ただ?」

　眠たげな目を何とか開いて、伊万は告げる。

「可愛がって下さるのは、大変有難い事なのですが、私は、若殿には、1人の女性として見て頂きたいのです」

「……」

「なので、複雑なのです。七五三は」

（そんなもんかねぇ）

　と思う大河であるが、真摯な言葉を前に、それは口に出さない。

　真剣に思っているからこその迷いなのだろう。

　それを適当にあしらうのは、流石に非礼だ。

　伊万を抱っこし、累の隣に座らせる。

「人生1回しか無いから俺の事は気にせず、自分のやりたい事を選び」

「そう、ですか?」

「うん。伊万の好意は嬉しいよ。でも、元服するまでは、子供として遊び」

「……子供、ですか?」

「ああ。甘えるのが、子供の仕事だ」

「わたしも?」

　元気な与免が、飛びついて尋ねた。

「そうだよ」

「じゃあ、さなださまにあまえる♡」

　そして、頬擦り。

　今まで甘えている為、通常運転なのだが、与免の中で甘え度のレベルがあるのかもしれない。

（子供が増えたなぁ）

　そんな事を考えていると、

「ちちうえ」

「うん?」

「はくじょー」

「ぐえ」

　肘鉄を鳩尾（みぞおち）に食らい、大河は、精神的にも肉体的にもショックを受けるのであった。

　その後、累を宥（なだ）めて、与免と共に寝始めた為、大河は、そっと部屋を出ていく。

　伊万と与祢も付いてくる。

　2人も相当、眠い筈なのだが、代替要員としての職務を全うすべく奮闘中の様だ。

　欠伸（あくび）を噛み殺しつつ、与祢が尋ねる。

「若殿は、短眠者（たんみんしゃ）なんですか?」

「いいや」

「でも、普段、全然、寝てないですよね?」

「まぁ、な」

　与祢の言い方に大河は、目を逸らしつつ、頬を掻く。

　夜、側室と愛し合い、明け方、誾千代の部屋に行き、そこでも同衾し、少し寝て朝を迎えているのだ。

　その習慣（ルーティン）は、侍女であるならば、ほぼ一緒に居る為、ある程度、分かって来る。

　夜勤が日勤に申し送りする時にも、これが報告される為、大体の睡眠時間は、侍女の間では、周知の事実だ。

「寝不足なのでは?」

「そうだな。でも、寝れないよ」

「何故です?」

「今が楽しいからな」

　2人を抱っこし、甲板に出る。

　陽が昇り、外は明るい。

「……寒いです」

「くちゅん」

　2人は震え出した。

　大河は、2人を下ろし、外套（コート）を羽織らせる。

　大河のは大きい為、2人が羽織っても十分な大きさだ。

「「……」」

　2人が外套の中に入った。

　これで寒風に当たる事は無いだろう。

　手摺（てすり）に肘を突き、陸を見る。

　曇っていて良く見えないが、見晴らし次第では、富士山が見える航路だ。

（見たかったな。富士山）

『見せてあげようか?』

　一心同体の橋姫が尋ねた。

（出来るのか?）

『晴れにする事は簡単よ。魔力を使えばね?』

（有難いが、良いよ。自然だから）

『そう?』

　不満げだが、橋姫は、直ぐに引っ込む。

「……ん?」

「キュウキュウ」

　海豚（イルカ）が海面に顔を出して鳴いていた。

「若殿、あれは?」

　伊万が興味津々に覗き込む。

「海豚だよ」

　近くにあったバケツを持ってきて、逆さまにする。

　大量の魚が海豚に降り注ぐ。

　それを大口開けて、海豚は、待ち構える。

　この魚は、観光用に事前に準備していたものだ。

　なので、幾ら使っても問題は無い。

　海豚は、大量の魚を食べて満足したのか、

「キュイ♡　キュイ♡」

　可愛い声を出して、海に戻っていく。

「「……♡」」

　その可愛さに、2人は心臓を射抜かれた。

　大河は、その頭を撫でつつ、海豚を見送る。

（まさか海豚鑑賞（イルカ・ウォッチング）が出来るとはな）

　城にプールを作り海豚を飼おうかな?　と本格的に考えるのであった。

　海豚を見送った後、2人の睡魔が限界になった為、大河は、部屋に戻り、2人を寝かしつけた後、今度は、船内を見回る。

　この海御座船（うみごぶざね）は、茅葺き屋根で神社建築に見られる千木（ちぎ）や鰹木（かつおぎ）を上せたもの（＊1）なのだが、大河は、これに鉄等を加え、又、スクリューも設置し、重度と速度を加えた。

　更に、万が一に備えて、アームストロング砲を10門揃え、その上、エイブラムスも10両乗せている。

　近衛兵も1個大隊（約500人）も居る為、当然、食事量も凄まじい。

　近衛兵の現場指揮官は、加藤清正等、七本槍だ。

　二等兵（旧足軽）等と一緒に、大きな食堂で朝食を摂る。

　白御飯に味噌汁、焼き魚と、一般的なそれと殆ど変わらないが、帝直轄の軍だけあって、どれも最高級に美味しい。

「「「「「「「……」」」」」」」

　7人は、生まれてこの方、食べた事が無いその味に一心不乱に食らう。

　御代わりも自由の為、どんどん炊飯器の米や大鍋の味噌汁は減っていく。

「……ふぅ」

　満腹にまで食べた清正は、一息吐いた。

　先日まで、大河を憎悪していたが、これ程の美味だと「移籍して良かった」とも思えてしまう。

　プロイセンの愛国者であるビスマルクが、敵国のフランスの料理を褒めた様に。

　どれだけ嫌っても、舌は別問題だ。

（軍備も日ノ本一、速度も素晴らしい……何より揺れが少ない。近衛大将は、一体、幾つ引き出しを持っているんだ?）

　感心ししつ、村上茶に手を伸ばすのであった。

［参考文献・出典］

＊1：ウィキペディア