童顔ドS少年兵が戦国時代でハーレム黒幕になる件。

第581話 日本四大忠臣

　正式に長子の許可が出た事で、大河と早川殿の妊活が始まる。

　その前に早川殿は、子供達に挨拶に行く事にした。

「母上、遂に始まるのですね……」

　今川氏の屋敷に居たのは、範以（のりもち）。

　あの義元の孫に当たり、早川殿の長男に当たる。

　範以は、僅か10歳だが、今川氏の当主としてしっかりしていた。

　父親が文化系なので、自分は早くから、家を支えたい、という気持ちが強いのだ。

　然し、病弱説（＊1）があり、史実では氏真（没年：1615）よりも早く、38歳（没年：1608）という若さで亡くなっている様に、この異世界でも病弱であった。

　義元が”海道一の弓取り”と呼ばれ、東海地方の覇者であったのに対し、その後継者である氏真が文化系で、更にその子供である範以が病弱なのだから、桶狭間で義元が討たれなかった場合、後継ぎがこの様な状態である事から、どの道、今川氏は弱体化していたかもしれない。

　義元の孫であるにも関わらず、範以は、病弱の為、滅多に外出せず、屋敷に閉じこもっている。

　本人は出たがっているのだが、ほぼ引きこもりな武将を誰が、忠誠を誓うだろうか。

　旧今川家家臣団は、範以の下から離れ、今では、数える程度しかない。

「……義父上は?」

「お忙しいわよ。会いに行く?」

「……行きたいですが、織田家の人間と会うのはちょっと……」

「そうよね」

　大河の義理の子供に当たる範以だが、祖父を討った信長の義弟である義父に、複雑な感情を抱いていた。

　無論、範以は、祖父が戦死後に生まれた為、祖父との交流は無いのだが。

　やはり、最盛期を作った祖父への敬愛は凄まじい。

　なので、織田家に対しては、余り好意的な感情は無かった。

　大河もその辺は配慮しているのか、無理に登城の要請はしていない。

　両者は微妙な関係、と言えるだろう。

「御免ね。貴方を見捨てて、再婚して」

「全然。母上は、母上の事情がありますでしょう?」

「……ええ」

　余りにもしっかりとした態度に、早川殿は、嬉しさと複雑さで胸が詰まる。

　それでも、それを噫（おくび）にも出さず、首肯した。

　母親は、子供が相手ならば、どんな時でも演技派なのだ。

「……義父上は、どの様な方で?」

「お優しい方よ。育児にも積極的だしね」

「……自分が慕っても拒絶しないでしょうか?」

「大丈夫よ。愛王丸は知ってる?」

「小少将様の御子息ですよね?」

「うん。あの子にも実子同様、接しているから貴方も大丈夫よ」

「……分かりました」

　範以は、何か考えているのか、腕組みをして天井を見る。

「……如何したの?」

「自分も登城し、挨拶しようかと」

「その心変わりは?」

「母上を手助けしたいのです」

「……有難う。でも、家の事は?　新六郎では荷が重いよ」

　範以が、京都新城に来れば、屋敷の管理者は、新六郎（後の品川高久）に自動的に移る訳だけだが、彼は、天正4（1576）年生まれの彼は、今年で4歳だ。

　10歳の範以でさえ四苦八苦しているのに、それよりも幼い新六郎では、土台無理な話である。

「両立させるつもりです」

「今川姓を名乗りつつ、真田様に取り入る?」

「言葉は悪いですが、そうですね―――」

「それは―――」

「虫のいい話だな」

「「!!」」

　2人が振り返ると、大河が、立っていた。

「よっこいしょ」

　早川殿の隣に座る。

「ど、どうして……?」

「帰りが遅いから心配になったんだよ。範以、初めまして。俺が真田大河だ」

「……は、はい」

　範以は、布団の上で畏（かしこ）まった。

「ああ、良いよ。胡坐（あぐら）でも構わない」

　手をヒラヒラと振って、大河は、早川殿の手を握る。

「!」

「心配させるなよな?　ずーっと待ってたのに」

　ああそうだ、と早川殿は思い出す。

　この男は艶福家の癖に嫉妬深いのだ。

「……その真田様―――」

「範以、義父上で良いよ。俺達は、義理とはいえ家族だ」

「……義父上」

「うん」

「……その、自分も城で暮らしたいのですが」

「春を支える為に?」

「はい……」

　2人の会話に、早川殿はハラハラドキドキだ。

（……大丈夫かな?）

　子供には優しい大河だが、一度、敵対認定すると、死ぬ迄許さない質（たち）だ。

「良いけどさ。まずは、病を治してからな?」

「!」

「!　良いんですか?」

　簡単に許しが出て、逆に提案者の範以は戸惑う。

「良いよ。家族だから」

「……はぁ」

　部外者の登城は、事前に申請が義務で更に、素行調査が行われる。

　その為、滅茶苦茶敷居が高い心象があったのだが、簡単に登城の許しが出た。

「弟妹（きょうだい）全員でも良いからさ。快復後、いつでも来い―――あ、でももてなしたいから、事前に来る日、教えてくれよ?」

「……はぁ」

　気さくな感じに範以は、戸惑うばかりだ。

「じゃあ、もう連れて帰って良い?」

「は、はい」

「そんじゃそう言う事で」

　早川殿を御姫様抱っこし、大河は足早に去っていく。

（母上……幸せそうで）

　範以は、呆気に取られたままの状態で、実母と義父を見送るのであった。

　大河が早川殿を迎えに来たのは、何も嫉妬心だけでない。

　織田家の監視があったからだ。

　馬車の中で、早川殿を膝に乗せつつ、警戒心を怠らない。

「……」

「あら、怖い顔」

「分かるか?」

「戦国乱世を生き抜いた女ですもの。その位、分かりますわ」

　早川殿は、大河の頬に接吻する。

　城では、朝顔や誾千代、謙信等、配慮しなければならない人間が沢山居るが、馬車では、独り占めだ。

「……織田ですか?」

「みたいだな」

　町民に扮して、織田の間者が蠢（うごめい）ていた。

「織田とは、仲良しでは?」

「信長様とはな。でも、心底、仲良し、という訳ではないよ」

「あら……」

　山城真田家と織田家は、蜜月関係、と思っていた早川殿は、驚いた。

「では、お市様等と結婚したのは、あくまでも政略結婚と?」

「いいや。純粋に恋愛だよ。でも、織田の家臣じゃない」

「!」

「俺が忠誠を誓うのは、朝廷であって織田ではない。織田はあくまでも同盟者だよ」

「……」

　冷たい程の現実主義者（リアリスト）だ。

「じゃあ、織田の命令は聞かない?」

「場合によってはな。朝廷の意に反するのであれば、喜んで倒すよ」

「……」

　数々の仕官の誘いを断り続けた大河であるが、朝廷からの誘いは、1発OK。

　その後は、尊皇派の代表格として、朝廷に貢献し続けている。

「……何故、万里小路 藤房（までのこうじふじふさ）以来の忠臣なの?」

「愛国者だからだよ」

「あ♡」

　早川殿の項（うなじ）に口付けしつつ、大河は、決意する。

（この女（人）を全力で守る）

　と。

［参考文献・出典］

・＊1：観泉寺史編纂刊行委員会編『今川氏と観泉寺』　吉川弘文館　1974年