愛しのアリシア

エリナ・バーンズ、愛される上司

『一人の女性として千堂京一（せんどうけいいち）に愛されたいのに、そういう意味では望みは叶えられていない』

そんな千堂アリシアに、

『ウエディングドレスを着て喜びに溢れた花嫁を演じろ』

というのは、もはや＜嫌味＞にさえ思えるかもしれない。

が、そこは＜仕事＞と割り切らなければならないだろうし、アリシアもエリナ・バーンズも割り切れてはいた。

いたのだが……

「お疲れ様。私はこれから軽く飲みに行くけど、誰か一緒に行く？」

エリナが帰り支度をしながらそう告げると、

「行きます！」

「僕も行きます！」

「私も私も！」

十二人の部下達の内の三人が手を挙げてくれた。他の者達も決して『嫌』というわけではなく、家庭や趣味や友人との約束を優先しているだけである。

ただし、

「アリシアは付き合ってもらうわよ」

エリナは言った。それに対してアリシアも、

「はい、承知しました♡」

笑顔で応える。千堂はどうせまた会議で遅くなるのは分かっていた。それが終わるまでなら付き合えるからだ。そして付き合う必要があるとも思っていた。

「ほんっとあの朴念仁！　女の気持ちってもんを理解してないわよね！」

「そうだそうだ！」

オフィスからほど近い居酒屋で、エリナとアリシアが共にそんな風に声を上げていた。エリナの顔は真っ赤で、かなり酒が進んでいるようだ。

千堂に対する愚痴でピッチが上がってしまっているのだろう。

ちなみにこの時代、少々飲み過ぎてもアルコールの分解を促してくれる上に、アルコールが分解される際に発生する有害物質＜アセトアルデヒド＞を無害化する薬剤があるため、いわゆる＜二日酔い＞になることは少なくなっている。体質的にどうしてもそうなってしまう者もいるものの、軽減する効果はある。

ただ、その薬剤は大変に『不味い』ので、飲みたがらない者も多いとは言われている。それをエリナは我慢できる性質なので、このくらいなら大丈夫なのだ。

エリナの部下達も、こうやって明るく発散してくれる分にはいいことだと思っていて、彼女を見守るという意味でも付き合ってくれていた。

あんな＜事件＞を起こしてしまったとはいえ、本質的には優秀で人柄も素晴らしい＜理想の上司＞であると同時に、ちょっと、

『ほっとけない』

部分もあることが改めて分かったので、こうして、都合がつく者は付き合ってくれるのだ。だから今回参加しなかった者も、都合さえつけば参加してくれたりもする。

それだけ、エリナは＜愛される上司＞でもあった。

そしてアリシアも、そんなエリナのことが好きなのである。