愛しのアリシア

ロボットトラベラー、アリシアの火星のんびり紀行

プロローグ

千堂アリシアは、ロボットである。

正式名称は＜アリシア2234-LMN-UNIQUE000＞。日本をルーツに持つ複合企業体JAPAN-2（ジャパンセカンド）のロボティクス部門が開発、販売している、

＜家庭用ヘルパーロボット・メイドギアであるアリシアシリーズの要人警護仕様機＞

というのが本来の彼女だった。

けれど彼女は、現在の主人である千堂京一（せんどうけいいち）と共にある事件に巻き込まれたことをきっかけにして、他のアリシアシリーズとは全く異なる特徴を持った機体へと生まれ変わってしまった。

＜心（のようなもの）＞を彼女は獲得してしまったのである。

とは言え、様々な検証を重ねてもまだ、彼女のそれが＜心＞であると断定はされていない。

けれど、当の千堂アリシア自身は、それを気にしてはいなかった。彼女はもう悟っているのだ。自分がいくら気を揉んだところで、状況が変わるわけではないことを。

そして何より、彼女は今の自分を肯定していた。人間ではなく、ただのロボットでもない、この世で唯一の存在。いわば＜孤独＞でありながら、彼女は＜孤立＞はしていなかった。主人である千堂京一（せんどうけいいち）をはじめとした多くの人間達に愛され、自分の存在そのものを認めてもらえている。

彼女は多くの＜出逢い＞に恵まれた。時には＜死＞という悲しい別れもありつつも、それこそが彼女に＜生＞をというものを教えてもくれた。

ゆえに、＜千堂アリシアという個＞としてその存在を確立していくことができた。

だから彼女は、満たされている。とても満たされている。

無論それは、不平不満が何一つないという意味ではない。『人間は必ず死ぬ』という悲しい現実を思い知らされたことは、やはりつらかった。

また、主人の千堂京一（せんどうけいいち）からはあくまで＜娘＞のように思われているだけなのが分かってしまい、

『女性として愛して欲しい』

と願う彼女自身の希望とは合致しない。そういう部分では不満もある。

けれど、何一つ不満のない人生というものを送れている人間など、まずいない。千堂アリシアはそれを理解していることで、精神的に安定していられる。

もっともそれ自体、彼女に＜精神活動＞と言えるものが存在していることを前提とした話だが。

今のこの時点に至っても、彼女のそれが＜精神活動＞つまり＜心＞であるとは結論付けられてはいない。

とは言え、彼女自身はそのことにさえもう拘ってはいない。自分に＜心＞があるのかどうかすら、瑣末な問題と言える。

『私は私。それ以外の何者でもない』

と思えているのだから。

明確にそう思えているのなら、他に何が必要だと言うのか。

彼女は少なくとも強く何かを必要としていない。千堂京一（せんどうけいいち）に女性として愛されたいという願望はあっても、だからといって今が幸せであることは何も疑いないのだ。

だからこそ彼女は、一つの決心をしたのである。

「この火星を、火星に暮らす人々を、見て回りたい」