店主、察する
その男性は、<フラワーショップHATA>の店主であり、この店舗兼住宅の主人でもあった。
「あ……」
男性を見た瞬間、アリシアの記憶が蘇る。そして、姿勢を正し、深々と頭を下げて、
「奥様にはいつもお世話になっております。メイトギア課の千堂です」
丁寧に挨拶した。
「え…? あ、はい。メイトギア課の方でしたか。こちらこそ、妻がいつもお世話になってます」
男性も深々と頭を下げた。
「探偵さん、おじさん知ってるの?」
二人の様子に、コデットが驚いたように問い掛けた。
「あ、はい。私の職場の同僚の旦那さんでした」
アリシアが応えると、コデットは、
「え? おばさんも探偵さんだったの?」
今度は男性に問い掛けた。
「はい…? 探偵……?」
さすがにこれには男性も呆気に取られてしまう。
なのでアリシアが慌てて、
「あ、いえ、この方の奥様が私のもう一つの職場の仲間で……!」
取り繕う。それを聞いたコデットは、ポンと手を叩いて、
「そっか! 潜入捜査!」
アニメで出てきた単語を思い出し、口にした。
このやり取りに、男性の方も、
『なるほど、<探偵ごっこ>か』
と察してくれて、
「そうだよ。だからこれは秘密なんだ。内緒にしておいてね」
人差し指を口元に当てつつ体を屈ませ、コデットに告げた。すると、
「分かった! 秘密にしとく…!」
自分の口を両手で押さえながら目を大きく見開く。
そんなコデットの様子が可愛くて、アリシアも男性も頬が緩んでしまった。
なお、男性の妻は実際にメイトギア課に務めていて、以前、<新年会>に参加していた妻を迎えに来た時に、アリシアも顔を合わせていた。この際、妻から、アリシアのことは、
『新型のメイトギア開発のテストベッドなの』
と紹介を受けていたので、普通のアリシアシリーズとは若干異なることも知っていたため、他にもいろいろ察してくれたようだ。
「それで、今日はなんのご用かな?」
男性が改めて問い掛けると、コデットはハッとなって、
「そうだ! ナニーニ! ナニーニ見なかった?」
ようやく、本来の用件を口にすることができた。
すると男性も、
「ナニーニ? ナニーニなら昨日、<牛だるま>でご飯もらってたのを見たよ」
と返す。
先ほどの高齢女性の話だと、この店主、<
『餌をあげているところを見た』
ということだったようだ。
人間の記憶というのは時に曖昧で、また、話を聞いた時の受け取り方で認識にズレが生じることがある。
『だから<裏付け>は確実に取らないといけないんですね』
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