愛しのアリシア

桜井コデット、ロボット探偵と共に

そうしてアリシアと高齢女性との話が一段落したところで、

「おばあちゃん、今日、ナニーニ来なかった？」

コデットがそう切り出した。一見しただけでは気遣いとかとは無縁そうな彼女だけれど、実は、必要だと思えば他人を気遣うこともできる聡い子供だった。

「そう言えば、ここ最近見てないわねぇ」

コデットの問いかけに、高齢女性は自身の頬に手をやりながら、小さく首を傾げた。

「コデットちゃんは、ナニーニを探してるの？」

「うん！　このロボット探偵さんと一緒に探してるんだよ！」

コデットがそう言うと、

「まあ！　探偵さんだったのね」

高齢女性も、笑顔で、得心がいったようにぽんと手を叩いた。

その上で、

「私はここ二～三日見てないけど、バス停前の秦（はた）さんが、昨日、ナニーニに餌をあげたって言ってたわね」

と、告げた。

ここにきての新たな手掛かりに、コデットは、

「バス停前の秦さんだね！　分かった！」

弾むような声を上げて、

「おばあちゃん、ありがと！」

笑顔で手を振りながら駆け出した。それを見て、アリシアも、高齢女性に向けて頭を下げながら、コデットの後を追った。

そんな二人を柔らかな笑顔で手を振りながら、高齢女性が見送ってくれたのだった。

こうしてコデットとアリシアは、バス停のある通りへと向かう。そこは、この地域を巡回するロボットバスのルートだった。もっともロボットバスと言っても、基本的にはバス型のロボットが運行を担当しているものの、管理責任者としての人間の運転手も乗っている。

ロボットバスが実用化された当初は、ごく稀にではあるものの誤作動を起こすことがあり、それを人間の運転手が修正しなければいけなかったため、ほとんど誤作動などがなくなった今でも、法律上の責任を明確にするという目的もあり、人間の運転手が乗ることになっているのだ。

このため、知らない人間からは、普通に人間が運転しているバスにも見える。決して人間の形をしたロボットが運転席に座っているのではない。ロボットが果たすべき役目を考えると、必ずしも人間の形をしている必要はないのだ。バスそのものがロボットであれば、求められる機能は果たせる。

ちなみに＜JAPAN-2（ジャパンセカンド）＞では、身分証が電子マネーの決済機能も有しており、バスに乗る際に自動的に決済されることにより、現金で支払う者は千人に一人にも満たず、無賃乗車を図る者もほとんどいないのだった。