愛しのアリシア

勇者アリシア、スローライフを楽しみたい

正直、アリシアも＜スローライフ＞を楽しみたかった。

戦いは好きじゃない。必要とあれば躊躇わないものの、本当はしたくない。

とは言え、VRアトラクションの中での＜戦い＞は、誰かが死ぬわけでも傷付くわけでもないので、まだマシではある。

もちろん、先刻の＜魔獣＞のように倒されれば死んだように見えるものの、また最初からプレイすれば再び現れるわけで、死んではいない。

実際に死んだ者とは、そのように再会することはできない。アリシアはそれをよく知っている。

たくさんの＜死＞を実際に目にしてきたから。

そしてアリシア自身はロボットではあるものの、彼女自身も、＜死＞を手に入れてしまった。今の彼女が維持できなくなれば、彼女はもう二度と再現されない。それはある意味では＜死＞ともいえるだろう。

『失われれば決して会えなくなる』

という意味では。

さりとて、今回はアリシア2234-HHCを介してのことなので、＜万が一＞ということもない。

アリシア2234-HHCとしては＜ORE-TUEEE！＞とのリンクは解除できないものの、＜千堂アリシア（アリシア2234-LMN-UNIQUE000）＞としては影響もない。

実際、＜千堂アリシア（アリシア2234-LMN-UNIQUE000）＞の方は、今も、自身がロボットであることを最大限に活かして、アリシア2234-HHCを介して＜ORE-TUEEE！＞をプレイしつつ、メイトギア課での仕事もこなしている。

アリシアの主人である千堂京一（せんどうけいいち）の慎重さが彼女を救ったと言える。

などということもありながら、アリシアはナニーニと共に馬車に揺られ、ボーマの街を目指す。

とは言え、ボーマの街へは馬車で二日の距離。一日目も日が暮れ、夜間の移動は危険だということで、＜カンダリ＞という村で宿を取ることになった。

カンダリはボーマの街への主要な街道沿いにあり、決して大きな村ではないものの宿は充実していた。

けれど、到着する直前、

「びひひひひひ～ん！」

突然の馬のいななきと共に、牽いていた馬車が急停車。アリシアはこの先の展開を知っているので対処できたものの、ナニーニはそのままつんのめる。

それを、アリシアは転倒しないように支えた。

さすがのバランス感覚。

アリシアに抱き留められたナニーニの頬がパアッと火照る。

が、それを誤魔化そうとするかのようにナニーニが御者の方へと移動して、

「どうしたんですか！？」

問い掛ける。すると御者が、

「す、すんませんお客さん！　あいつが急に飛び出してきて……！」

ナニーニに応えながら向けた視線の先には、道路に倒れた子供の姿があったのだった。