追放された魔導剣士のリスタート

第14話 駄々っ子の挑戦状

「リオンくーーん!!　今日も来たよー！」

「帰れ」

「がーん!?　塩対応!?」

　カウンターの前でショックを受けるエミィ。

　俺は気にせず、材料を弄り、ポーションを作成する。

「ちょっと、妙なおクスリ調合してないでさ！　わたしに構ってよー！」

「妙なおクスリって言うな。俺が作ってるのはポーションだ」

「そんなことどうでもいいよ！　リオンくん、パーティに戻ってきて！」

「無理だ。俺はもうこの村で骨を埋めることに決めた」

　俺の素っ気ない言葉に、エミィが叱られた犬のようにしゅんと肩を落とした。

　彼女には悪いが、冒険者パーティに戻る気はない。

　俺はこの村に戻ってきてから、何気ない日常の尊さを実感した。

　今更フィオナやユーノ達から離れて、冒険という非日常に出るのはごめんである。

　スローライフ、最高。

「リオンくん……あのね」

　もじもじとしているエミィが、上目遣いで俺の顔を窺う。

「リオンくんがパーティを抜けたのって、わたしのためでもあるんでしょ？　ほら、わたしの実家は貧乏だから……リオンくんが抜けた分だけ、冒険で得たお金がわたしに多く分配される。それを意識してくれたんでしょ？」

「……別に。俺はカイルから脱退しろと言われたから脱退しただけで」

　エミィの言っていることは、実は図星だったりする。

　パーティを抜ける前から、俺はエミィの実家を心配していた。

　もともとエミィは貧乏な実家に仕送りをするために、先天的に有していた魔力を活かせる冒険者パーティに加わったのだ。

　彼女はパーティで足を引かないよう、必死に努力をして様々な補助魔法を覚え、今では都内でも有数の魔導士に成長している。

　その努力を間近で見てきた俺は、いつの間にかエミィを心のなかで応援するようになっていた。

　だから、俺が抜けた分だけ多くの金がエミィに分配される件については、意識したと認めざるを得ない。

「もう～リオンくんってば優しいんだから～」

「うるさいな。仕事の邪魔になるから、さっさと出ていってくれ」

「分かった。今日は大人しく帰る。でも明日も来るから、覚えてろよー！」

　エミィはそう言って、ささっと店から出ていった。

　俺は嘆息し、作り終えたポーションを棚に並べる。

　今まで接客をしていたフィオナが近づいてきて、俺に耳打ちする。

「本当にいいんですか？　あの子、このままだとずっと店に来ますよ？」

「仕方ないだろう。しばらくは我慢するさ」

「リオンもまた強情ですね」

　数年間エミィと一緒のパーティにいたんだ。

　あいつの意地の強さはとっくに身に沁みている。

　彼女がこれから何度店に来ようとも、無視するか素っ気ない態度で追い返すだけだ。

　そう決意した日の後日。

　昨日のようにカウンター前にすっ飛んできたエミィは、なぜか興奮するようにはあはあと息を切らしながら、とんでもないことを言い放った。

「リオンくん！　わたし達と勝負しよう！」

「……なぜそうなる」

　俺は頭を抱えた。

　エミィはビシっと人差し指を俺に向ける。

「リオンくんが負けたら、パーティに戻る。わたし達が負けたら、大人しく元の街に帰る」

「はあ……で、なんの勝負をするんだ？」

「それはもちろん、模擬戦だよ。わたしとカイルくん、セシリアちゃんであなたをぶちのめします」

「そんな勝負を俺が承諾すると本気で思っているのか？」

　だとしたら、こいつは相当の阿呆である。

　だがエミィは、なぜか自信満々そうにぺったんこの胸を張っている。

「悪くない条件じゃないかなぁ？　リオンくんが勝てば、鬱陶しいわたしを追い返せる。営業妨害される日々とおさらばできるんだよ？」

「そうかよ。カイルとセシリアはなんて言ってるんだ？」

「リオンくんがいいと言ったなら、二人もやる気を出すって！」

　エミィはともかく、あの猛者二人にやる気を出されたら困るのだが。

　論外だ、と一蹴したら、エミィはその場で倒れ込んでジタバタと暴れだした。

　営業妨害すぎる。

「リオン、いいんじゃないですか？」

「おいフィオナ、なにがいいっていうんだ？」

「だって三人と勝負して勝てば、それでもうこの騒動は解決するんですよ？」

「あのな、フィオナ。言っておくが、俺は実力不足でパーティを追い出されてるんだ。そんな俺が、三人に勝てると本気で思っているのか？」

「ええ、思っています。私の最高にかっこいい夫は、誰にも負けないと心から信じていますよ」

　この時ばかりは、妻からの信頼が重かった。

　エミィが勢いよく立ち上がって、フィオナの両手を取る。

「フィオナさん！　よく言ってくれました！　あなたの声援さえあれば、あの無愛想な魔導剣士さんも重い腰を上げること間違いなし！」

「ふふ、今日も元気ですね、エミィは」

　なぜか二人はここ数日で仲良くなっていた。

「フィオナ……もし俺が負けたら、お前のそばから離れる羽目になるんだぞ」

「そうですね。でも、リオンは負けません。これは絶対です」

「……はぁ」

　ガシガシと髪を掻きむしって、俺は折れた。

　いいだろう、俺も男だ。

　妻からここまで言われて腰を上げないのも魂が腐る。

「――エミィ、カイルとセシリアに伝えろ。『挑戦を受けて立つ』とな」