魔王様は学校にいきたい！

第281話 アルキア王国

「ん……うぅん……」

　時は少し遡り、アンナマリアのコチョコチョ攻撃でエリッサが悶絶していたころ。

　頬から広がる冷たい刺激で、ナターシャは静かに目を覚ましていた。

「あれ……ここは……？」

　床はヒンヤリと冷めた石畳、壁はゴツゴツと粗削りな岩塊。湿度や照度から推測するに、どうやら地上ではない模様。

　壁の一角は錆ついた鉄格子、つまりは地下牢らしき場所に閉じ込められているようだ。

「私は何を……そうだ、リィアンさん！」

　しばらくの放心を経て、意識を失う直前の出来事を思い出す。キョロキョロと周囲を確認するも、リィアンどころか誰の姿も見当たらない。

「どういうことでしょう、どうして私はこんな場所で……ひゃっ!?」

　どうしたものかと身を起こしたところで、思わず小さな悲鳴あげてしまう。

　意識を失っている間に、身ぐるみを剥がされてしまったのだろう。あろうことかナターシャは、下着と靴しか身に着けていなかったのである。

「あうぅ、スース―して寒いです……あれ、ヨグソードはどこへ？」

　下着と靴しか身に着けていない、つまりヨグソードは手元にない。置かれた状況を考慮すると、何者かに奪われたのであろうことは明白だ。

「ウルリカさんとアンナマリア様から預かった、大切な剣だったのに……落ち込んでいられません、取り返さなくては！」

　挫けてしまいかねない状況だが、ここでナターシャの逞しさが光る。豪快に鉄格子を蹴破ると、あっさりと地下牢から脱出したのである。

「ここは一体どこなのでしょう……」

　地下牢の外に広がる通路を、風の流れを頼りに進む。

　しばらく通路を進んだところで、やや開けた十字路へ到達。気配を殺して慎重に、曲がり角から顔を覗かせ──。

「あうっ!?」

「あらら？」

「何者っ！」

　曲がり角から顔を覗かせた瞬間、何者かとバッタリ遭遇。驚いたことに遭遇した相手は、ナターシャのよく知る人物だった。

「ええっ、ヴィクトリア様!?」

「あら、ナターシャちゃん？」

　なんと相手はヴィクトリア女王だったのである、見慣れない若い女性も一緒だ。

　二人はナターシャと同じように、身ぐるみを剥がされ下着姿である。とても目のやり場に困るが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

「えっ、ええぇ!?　どうしてヴィクトリア様が!?」

「大丈夫よナターシャちゃん、まずは落ちついて」

「はうぅ……」

　想定外の事態にもかかわらず、ヴィクトリア女王はまったく動揺していない。ナターシャの不安を和らげるように、優しく抱き締めて頭をナデナデ。

「ヴィクトリア様、そちらの少女は知人ですか？」

「この子はナターシャちゃん、私の可愛い教え子よ」

「あの、そちらの女性はどなたでしょう？」

「彼女はヴィエーラ、私を護衛してくれている聖騎士なの」

「聖騎士の方でしたか、はじめまして！」

「……聖騎士のヴィエーラです、先ほどは驚かせてしまい申し訳ございませんでした」

　聖騎士“ヴィエーラ”は丁寧に謝りながら、片膝をついてナターシャをナデナデ。血気盛んな聖騎士の一員だとは思えないほど、おっとりと優しい雰囲気の女性である。

「ところでヴィクトリア様、私達は一体？」

「そうよね、混乱しちゃうわよね」

「気づいたらここにいて、分からないことばかりで……」

「分かる範囲で説明しておくわね、どうやら私達は敵に捕らえられているらしいの。犯人はガレウス邪教団、もしくはアルキア王国の者達よ」

「授業で習いました、アルキア王国はロムルス王国の北方に位置する国ですよね？」

「その通りよ、しっかり授業を覚えててくれて嬉しいわ。確証はないけれど、ここは恐らくアルキア王国なの。その他で分かることは、そうね……」

　ヴィクトリア女王も状況の把握に至っていないのだろう、それでも分かる範囲で状況を伝えようとしてくれる、とその時──。

　──ズズンッ──。

　通路の奥から響く衝撃、それは紛れもなく時空間魔法の衝撃だ。

　三人は会話を中断し、無言で通路の先を凝視。真っ暗で何も見えないが、ドロドロとした威圧感は感じられる。

「今の衝撃、只事ではありませんね」

「見過ごせないわ、様子を見にいきましょう」

「分かりました、そっと静かに……ですね！」

　三人は小さく頷き、終わりのない暗闇の奥へと足を運ぶ──。