魔王様は学校にいきたい！

第182話 蛇と獅子

　王都ロームルスを襲う、魔人リィアンの邪悪な企み。

　広がる混乱の波は、休日を楽しむウルリカ様達の元にも近づいていた。

「むぅ……そろそろ解放してほしいのじゃ……」

「嫌よぉ、今日はずっとウルリカ様を抱っこしてるのよぉ」

「むへぇ……」

　ヴァーミリアに抱っこされ続け、すっかりクタクタなウルリカ様。だらーんと垂れ下がる姿はなんとも可愛らしい。

「グッタリしています、垂れウルリカさんです」

「元気出してくださいですの、ツンツンッ」

「それでは私も、ツンツンッ」

　ウルリカ様をツンツンしながら通りを進む一行は、とある異変に遭遇する。

「あら、なんだか騒がしいですわね」

「みなさん走っています、どうしてでしょうか？」

　通りの反対方向から、慌てた様子の人々が走ってくるのである。

　しかも異変はこれだけではない。

「見てください、お店が閉まっていきます！」

　ズラリと並んでいたお店は次々と扉を閉めていき、賑やかだった露店は大慌てで撤収していく。

「なんとっ、お菓子屋さんまで閉店してしまったのじゃ！」

　甘い香りを放っていたお菓子屋さんも、ウルリカ様の目の前で扉を閉めてしてしまう。大好きなお菓子屋さんの閉店に、ウルリカ様は茫然自失だ。

「食べたいお菓子があったのじゃ、でももう食べられないのじゃ……ぐすん……」

「ああん、泣かないでウルリカ様ぁ」

　よほどお菓子を食べたかったのだろう、ポロポロと大粒の涙を零すウルリカ様。

　そんなウルリカ様達の元へ、慌ただしい声が近づいてくる。

「そこの人達！　こんな所でなにをやっているの！」

「急げ！　急いで逃げろ──ん？　シャルロットか？」

「エリザベスお姉様！」

　現れたのはエリザベス、スカーレット、カイウスの聖騎士三人だ。三人とも汗だくで疲労困憊な様子である。

「これは一体どういう騒ぎですの!?」

「実は魔物の群れに襲われて……痛っ」

　エリザベスは折れた右腕を抑え、苦しそうに膝をつく。

「もしかしてケガをしていますの!?」

「でしたら私に任せてください、すぐに治癒魔法をかけます」

「いや必要ない、それより早く逃げるんだ！」

「でもお姉様！」

「私は平気だ、鍛え方が違うからな！」

　強がって見せるエリザベス、しかし額には大粒の冷汗を浮かべている。右腕から走る激痛は相当なものなのだろう。

「とにかくシャルロット達も早く逃げろ、魔物の群れに襲われるぞ」

　痛みを押して立ちあがろうとするエリザベス、そこへ背後から三匹のイビルバードが襲いかかる。

「「「クエエッ！」」」

「しまった、もう追いつかれたか」

「「エリザベス様！」」

　痛みのせいでエリザベスは反応に遅れてしまう。

　無防備なエリザベスへと迫るイビルバードの鋭いカギ爪、絶体絶命かと思われたその時──。

「うるさいわよぉ……」

「クエエッ!?」

　──イビルバードを絡め取る丸太のように太い触手。よく見るとそれは触手ではなく、巨大な蛇の胴体であった。

「クエッ！　クエッ！」

「うるさいって言ってるでしょぉ……」

「クグェ……!?」

　暴れ回るイビルバードを、大蛇はペロリと丸呑みにしてしまう。あまりにも予想外の事態に、誰も動くことすら出来ない。

「この蛇はいったい……えっ、ヴァーミリア様!?」

　大蛇の胴体を目で辿り、驚きのあまり声をあげるオリヴィア。なんと大蛇の胴体は、ヴァーミリアの左腕へと繋がっていたのだ。

「怖がらせちゃったわねぇ、心配しなくて大丈夫よぉ」

「「クエエーッ！」」

　残り二匹のイビルバードは、ヴァーミリアの背後を狙い襲いかかる。風を切る素早い動きは、目で追うことすらやっとの速度だ。

　にもかかわらずヴァーミリアは余裕な態度を崩さない、そして──。

「ガブゥ！」

　──なんと右肩から巨大な獅子の頭を生やし、迫るイビルバードを食い千切ったのである。半身を抉り取られたイビルバードは呆気なく絶命する。

「まあまあの味ねぇ」

　左腕を蛇へと変え、右肩から獅子を生やす、ヴァーミリアの姿は異様と表現する他ない。

「あら、お残しはダメよねぇ」

　転がるイビルバードの亡骸を、大蛇は残さず平らげる。

　そして“百獣”の名を冠する大公爵は、静かに微笑むのであった。