魔王様は学校にいきたい！

第148話 お祭り騒ぎ

　時刻は夕暮れ。お祭り大好きロアーナの町は、かつてなほどの大盛りあがりを見せていた。危機を退けたお祝いで飲めや歌えのどんちゃん騒ぎである。

　下級クラスの生徒達は、町を救った英雄として住人から引っ張りだこである。先頭に立って吸血鬼と戦ったシャルロットは、超がつくほどの大人気だ。

「シャルロット様のおかげで俺達の町は守られたんだ！　シャルロット様万歳！」

「よっ、我らが王女様！　やっぱりヴィクトリア女王様の血を引いておられる！」

「おい知ってるか？　シャルロット様は勝利の女神様なんだってよ！」

「王都では太陽の天使様って呼ばれているらしいぜ？」

「王女様は女神様で天使様だったのか！　すげえーっ!!」

「「「「「王女様！　女神様！　天使様！　シャルロット様ーっ!!」」」」」

　盃をかかげ、肩を組み、大声でシャルロットの名を連呼する住人達。少々盛りあがりすぎではなかろうか。

　そんなお祭り騒ぎから少し離れた物陰で、コソコソと人影が集まっていた。

「はぁ……はぁ……、ようやく抜け出せましたわ……」

「俺もなんとか抜け出せた、押し潰されそうだったぜ」

「揉みくちゃにされてしまいました」

　集まっているのは下級クラスの生徒達である、どうやらお祭り騒ぎからコソコソと脱出してきたらしい。

　騒ぎから逃れてホッと一息、とそこへ──。

「こんな所にいたのね……」

「お母様！」

　現れたのはヴィクトリア女王である。体調は回復してきたようで、昼間に比べてずいぶんと顔色がよくなっている。

「また無茶をしたわね、吸血鬼と戦うなんて……」

　ヴィクトリア女王の言葉にビクリと肩を震わせるシャルロット。前回こっぴどく叱られたのだ、トラウマ気味になっているのだろう。

「その、ごめんなさ──」

「「「「「ごめんなさい！」」」」」

「──へっ!?」

　シャルロットは謝ろうと頭を下げ、しかし途中でビックリと固まってしまう。なんとクラスメイト全員が一斉に頭を下げたのである。

「ボクの勝手な判断で吸血鬼と戦ってしまいました、叱るなら僕を叱ってください」

「いいや、自分の勝手な判断で吸血鬼と戦ったのだ！　叱るならば自分を叱ってほしい！」

「違いますよ、私の勝手な判断で吸血鬼と戦ったんです！　だから私を叱ってください！」

「いやいや、勝手は判断をしたのは俺だろう！　俺こそ叱られるべきだ！」

「落ちついてください、勝手な判断をしたのは私ですよ。私こそ叱られるに相応しいです」

　五人はニコニコと笑いながら、我先に叱ってほしいと揉めている。なんとも奇妙な、しかし優しさでいっぱいのやり取りを見て、シャルロットはポロポロと涙を流してしまう。

　そんな六人に向かって大きく両腕を広げるヴィクトリア女王。ボロボロと涙を流しながら、六人全員を思いっきり抱き締める。

「お母様……？」

「心配したのよ……無事でよかったわ……」

「お母様……ぐぇっ、苦しいですわ……」

「あらっ、ごめんなさい！」

　ヴィクトリア女王は慌てて六人を解放する。危うく溺れかけてしまうほどの、深すぎる愛の抱擁である。

「みんな無事でいてくれて本当にありがとう、それともう一つお礼を言わせて」

「もう一つですの？」

「ロアーナの町を、私の生まれた町を救ってくれてありがとう」

　そう言うとヴィクトリア女王は、再び六人を抱きしめて回る。今度は一人一人順番だ、これには生徒達も一安心。

「ところでお母様、ウルリカは一緒ではありませんの？」

「そうだったわ！　ウルリカちゃんはクリスティーナとエリザベスを助けにいったのよ！」

「お姉様達を？」

「クリスティーナとエリザベスにも危機が迫っているらしいの、それでウルリカちゃんは一人で助けに向かったのよ」

「そんなっ、お姉様達まで危険な目に!?」

　大切な家族の危機と聞いて、顔を青くするシャルロット。しかしシャルロットの心配は杞憂に終わる。

「ただいまなのじゃー」

　どこからともなく聞えてくる可愛らしい少女の声。暗闇の中からヌルリと這い出る、ボロボロの布切れを掴んだ少女。

「ウルリカちゃん、無事だったのね！」

「心配無用と言ったはずなのじゃ、妾は魔王じゃからな！」

　ニパッと笑ったウルリカ様は、掴んでいた布切れをドサッと放り投げる。

「ウルリカ様、これは一体……ひぇっ!?」

　ボロボロの布切れこと死にかけのエゼルレッドを見て、オリヴィアは思わず尻もちをついてしまう。黒こげで「うぅ……うぅ……」と呻いているのだ、怯えてしまうのも無理はない。

「ちょっとウルリカ、コレはなんですの？」

「それはゴミなのじゃ、ゼノンとアンナへの手土産なのじゃ」

「ゴミなのに手土産ってどういうことですのよ……。それよりウルリカ、お姉様達は無事ですの？」

「うむ！　エミリオとドラルグを向かわせたからの！」

「エミリオとドラルグ……ですの？」

　エゼルレッドのこと、エミリオとドラルグのこと、どちらもウルリカ様しか知らない情報なのである。しかしウルリカ様は周囲の疑問など気にも留めず、暗闇に向かって大きく両手を広げる。

「ご苦労じゃったの、戻ってくるのじゃ！」

　ウルリカ様の号令と同時に暗闇の中から何十羽、いや何百羽ものコウモリが一斉に姿を現す。バタバタと羽音を立てながら、コウモリ達はウルリカ様の体に吸い込まれていく。

　あまりにも異様な光景に、誰もかれも開いた口が塞がらない。

「回収完了なのじゃ！」

「あの……ねえウルリカ？　先ほどのコウモリは一体？」

「あれは妾の使い魔なのじゃ、そんなことよりなのじゃ！」

「な、なんですの!?」

「悪者はみーんなやっつけたのじゃ、これで安心して課外授業を楽しめるのじゃ！　しかし妾はお腹ペコペコじゃ、授業の前に甘々なお菓子をたらふく食べたいのじゃ……むむっ！」

　キラリと視線を光らせるウルリカ様。旧ロアーナ要塞でエゼルレッドを睨みつけた時の百倍は鋭い視線である。

「あそこを見るのじゃ、クイニーアマンが山積みなのじゃ！」

　視線の先では大きなお皿にクイニーアマンがこれでもかと積まれている。どうやらお祭り騒ぎのおやつとして、住人達が大量に用意したようだ。

「もはや一瞬たりとも我慢は出来ぬ！　ロティよ、早く食べにいくのじゃ!!」

「ちょっと待ってウルリ──きゃあぁっ!?」

　興奮したウルリカ様は、シャルロットの手を掴んでクイニーアマンの山へと突撃していく。激しい戦いを終えたばかりだというのに、元気すぎる魔王様である。

「いっちゃったわね、色々と聞きたいこともあったのに……まあいいわ」

　ヴィクトリア女王はパンッと手を叩き、生徒達へと満面の笑顔を向ける。

「みんな頑張ってくれたものね、今はお祭りを楽しみましょう！」

　すっかり日は沈んだというのに、ロアーナの町は賑やかさを増すばかり。ヴィクトリア女王も参加して、飲めや歌えのどんちゃん騒ぎである。

　こうして今度こそ、ロアーナ地方に平和が訪れたのだった。