第53話 シャルロットと下級クラス
教室塔、二階。
並んで椅子に座る、ナターシャ、ベッポ、ヘンリー、シャルル、オリヴィアの五人。
そして、教室の隅でポリポリとクッキーを食べているウルリカ様。
教卓に立つシャルロットは、全員に向けて事態の説明をする。
「──というわけですの。恐らく明日は、魔物との大規模な戦いになりますわ」
シンと静まり返る教室。
そんな中、ヘンリーは疑問を口にする。
「事情は理解しました。しかしシャルロット様、どうしてボク達に詳しい事情を説明したのですか?」
「……それは……」
「確かに、俺達は寮で待機していればいいはずですよね。わざわざ集まってまで、事情を知らされる必要はないと思います」
ヘンリーとベッポの質問に、言葉を詰まらせるシャルロット。
表情を曇らせながら、なんとか言葉を絞り出す。
「その……みんなの力を……ワタクシに貸してほしいのですわ……」
「ボク達の力を貸す? どういうことですか?」
「……魔物との戦いに……参加してほしいのです……」
「「えっ?」」
ベッポとヘンリーは揃って驚きの声をあげる。
他の三人も驚いた表情だ。
「騎士団と学園で合同作戦を行うのですよね? どうしてボク達まで戦いに……?」
「俺達なんて作戦の邪魔になるんじゃ……」
「実は……騎士団も学園も、それぞれ単独で戦いに挑むつもりなのですわ……」
「「「「「えぇっ!?」」」」」
今度は五人揃って驚きの声をあげる。
驚く五人へと、シャルロットは詳しい説明をする。
「会議のあとで、それぞれに話を聞きましたのよ。すると両方から『自分達で魔物を倒す、相手方には後方支援を頼む、これで合同作戦は成立だ』と言われてしまいましたの……」
「そんな……子供のヘリクツじゃないですか……」
話を聞いた五人は、呆気にとられた様子だ。
「ワタクシもお父様から、作戦に協力するよう言われておりますのよ。ただ両陣営ともそんな風で……どうしていいか分からなくて……」
教室の中に、重苦しい空気が流れる。
「騎士団や学園の単独行動で勝てるのなら、それでも構いませんの。でも万が一危機に陥った時は、ワタクシも加勢する準備をしておきたいのですわ。だけど……」
思いつめたような表情で、話を続けるシャルロット。
「だけどワタクシには、なんの力もなくて……誰かを頼ることしか出来なくて……頼れる相手はみんなしかいなくて……」
静かな教室に、細々とした声が響く。
「王族なのに、国民を守る力もありませんのよ……逆にみんなを危険にさらそうとしていますの……」
床を見つめながら、一生懸命に思いを口にする。
「それでも、ワタクシは出来ることをしたいのです! だからお願い、ワタクシに力を──」
そして、顔をあげるシャルロット。
と同時に、五人は一斉に立ちあがる。
「分かりました! 父の商会では冒険者向けの道具を扱っています。それを使えば、魔物との戦いを有利に進められるかもしれない」
「ではベッポ、どんな道具かボクに教えてください。それを元に作戦を考えてみます。幸い“研究書大量教室”に行けば、参考になる兵法書も魔物図鑑も大量にありますからね」
「ならば自分は戦闘の準備をしよう! いざ戦いになった時に、動ける者は必要だろう!」
「それは私の役目でもありますね! 吸血鬼とだって戦えたのです、どんな魔物も、このヨグソードでやっつけてやりますよ!」
「私は……えっと……えっと……そうだ! 私にしか出来ないことがありました!」
「ではベッポは商会へ急いでください! シャルルとナターシャさんは戦闘の準備! オリヴィアさんは……よく分かりませんが、オリヴィアさんにしか出来ないことを! ボクは作戦を立てます! シャルロット様、それでいいですね?」
「え……ええ……」
「では行動を開始しましょう!」
ヘンリーの号令で、五人はあっという間に教室を出て行ってしまう。
唖然とするシャルロット、その瞳からウルウルと涙が溢れてくる。
「みんな……ありがとう……」
「ロティよ、いい仲間を持ったのう」
「ええ……最高の友達ですわ……」
「もちろん妾も、ロティの友達じゃ!」
ウルリカ様は小さな胸をトンッと叩く。
「最善を尽くして、それでも失敗したら、その時は妾に任せておくのじゃ!」
「ウルリカ……」
「なにも心配はいらん、思うままにやってやるのじゃ!」
魔王様からの頼もしすぎる言葉をもらって、グッと拳を握るシャルロット。
「ええ、もちろんですわ!」
こうして、下級クラスは密かに行動を開始するのだった。
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「ところで、ふと思ったのじゃが……」
誰もいなくなった教室で、ウルリカ様はシャルロットに質問をする。
「妾の滅亡魔法か煉獄魔法を使えば、魔物など森ごと跡形もなく──」
「ひっ」と悲鳴をあげるシャルロット。
大慌てでウルリカ様の口にクッキーを押し込む。
「ほらウルリカ、クッキーですわよ!」
「なんじゃ? むぐっ……むぐむぐ……」
口いっぱいにクッキーをほおばって、大人しくなるウルリカ様。
シャルロットは冷や汗をぬぐい、「ふぅ」と息を吐くのだった。
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