第19話 不合格!?
翌日、ロームルス城。
謁見の間に、ロームルス学園の教師達が集められていた。
シャルロット王女とルードルフ大臣も同席している。
玉座にはゼノン王。
正面に立っているのは、立派なひげをたくわえた、一人の老人だ。
彼こそ、ロームルス学園の最高責任者。そして、賢者の異名を持つ魔導士、ノイマン学長である。
「ノイマン学長、無理を言って悪かったな」
「ホッホッホッ、気にしなさるなゼノン王。大したことではありませんでな」
親しい雰囲気で会話をする、ゼノン王とノイマン学長。
しかし、お互いに目はまったく笑っていない。
腹を探りあっているような、ピリピリとした空気が流れる。
「お父様……作り笑顔が下手すぎますわ……」
「相変わらず仲が悪いですね……」
呆れた声をあげる、シャルロット王女とルードルフ大臣の二人。
王家と学園、お互いの仲の悪さを物語る雰囲気だ。
「さて本日は、入学試験の結果を知りたい、ということでしたな?」
「その通りだ、国家存亡の危機なものでな。早めに結果を知っておきたい、よろしく頼む」
二人のやり取りを聞いていた教師達から、不満の声があがる。
「本来ならば王族といえども、先に結果を知ることは出来ないはずだ……」
「国家存亡の危機? 娘の合否が国家存亡の危機か? あまりに大げさすぎるだろう……」
ぶつくさと文句を言う教師達。国王の前だというのに、まったくお構いなしだ。
険悪な雰囲気の中、ノイマン学長は一枚の紙を取り出す。
試験結果の書かれた紙である。
「では、シャルロット王女殿下の結果を──」
「いやいや、シャルロットの結果はどうでもいい。それよりウルリカの結果を教えてくれ!」
「……は? どうでもいい?」
ゼノン王の発言に、謁見の間はざわざわとざわつく。
集められた教師全員が、シャルロット王女の結果報告だと思っていたのだ。
そんな中、一人ガーンッと傷つくシャルロット王女。
「お父様! ワタクシの試験結果はどうでもいいですのっ!?」
「ん? あぁっ、すまんすまん! シャルロットの結果も聞かせてくれ」
慌てて取りつくろうゼノン王。
ノイマン学長はコホンッと咳払いをして、試験結果を読み上げる。
「シャルロット王女殿下は、上級クラスでの合格ですな」
上級クラスといえば、特に優秀な生徒だけが選ばれる特別なクラスだ。
教師達からも、「おぉ!」と歓声が上がる。
「筆記、実技、ともに申し分のない実力でしたな。実地の成果はなかったものの──」
「分かった分かった、シャルロットのことはもういい。それで、ウルリカは?」
娘の試験結果よりも、ウルリカ様の試験結果に前のめりなゼノン王。
シャルロット王女は「お父様……」とげんなりしてしまう。
再び紙に目をやるノイマン学長、試験結果を読み上げる。
「ウルリカという受験生は、残念ながら不合格ですな」
「不合格!?」
まさか、の試験結果に、ゼノン王は玉座から立ち上がる。
シャルロット王女の時とは打って変わって、凄い迫力だ。
「不合格? 一体どういうことだ!?」
「筆記、実技、実地、いずれも最低点数ですな。はっきり言って才能がなさすぎますな」
「そんな馬鹿な!?」
ゼノン王は真っ青な顔で、玉座から崩れ落ちる。
そこへ、事情を知っているルードルフがやってくる。
「どうするのですか? このままでは国が滅びますよ……」
「ああ……分かっている……どうしようか……?」
「私に聞かれても知りませんよ、きちんと陛下が責任を持ってください」
「ぐぅ……」
咳払いをし、キリッとした表情で玉座に座りなおすゼノン王。
表情は凛々しいが、額には冷汗がびっしょりだ。
「んん……ノイマン学長、一つ相談があるのだが──」
「残念ながら、合否は覆りませんな」
先手を打たれてしまったゼノン王、しかし諦めずに食らいつく。
「ぐ……しかし、国家存亡の危機なのだ。なんとか合格に出来んか?」
「我が校の理念をお忘れですかな? “学問と政は分けて然るべし”ですな。王家といえども、結果を覆すことは出来ませんな」
シンと静まりかえる謁見の間。
その時、勢いよく扉が開く。
「ゼノン! シャルロット! 遊びにきたのじゃ!!」
「ダメですよウルリカ様! 勝手に入ってはいけません!!」
元気よく飛び込んでくるウルリカ様。
すぐ後ろから、慌てたオリヴィアが追いかけてくる。
そのやり取りを見ていた教師達から、失笑まじりの声があがる。
「ハハハッ、この子がウルリカかな?」
「まだ小さな子供じゃないか、本当に入学の条件を満たしているのか?」
「まさか……王家の力で無理やり入学させようとしていた?」
謁見の間に、不穏な空気が流れる。
「はぁ」とため息をつくゼノン王。
「ウルリカ、今はタイミングが──」
「ひいいぃぃっ!?」
ゼノン王の声は、鋭い悲鳴にかき消されてしまう。
悲鳴をあげたのはノイマン学長だ。
ウルリカ様を見て、腰を抜かしてしまっている。
「こここっ、こちらのお方は一体!?」
「む? お主は誰じゃ?」
「なんという強大な魔力! 圧倒的な気配!! 恐ろしや恐ろしや……」
ビシッとした土下座の体勢で、何度も何度も頭を下げるノイマン学長。
突然の奇行に、誰もが口を開けて固まってしまう。
「こちらのお方は勇者様か……いや大賢者様……いやいや、神か魔王か……ふおおぉぉっ……」
ノイマン学長は一心不乱に祈っている。
ボロボロと涙を流し、全身を震わせ、完全に異常行動である。
その様子を見て、ニヤリと悪い笑みを浮かべるゼノン王。
「おおっと、そういえばノイマン学長には紹介していなかったな! 俺の友人のウルリカだ」
「ウルリカ!? まさか……」
「その通りだ、たった今不合格となった、ウルリカだ……」
「馬鹿なあぁっ! 不合格などあり得ん!!」
半狂乱のノイマン学長は、試験結果の紙をビリビリに破り捨てる。
そして、ウルリカ様の足元に、頭をズリズリこすりつける。
「ウルリカ様! 是非とも我がロームルス学園に入学してくだされ、この通りですうぅっ!!」
「いけませんノイマン学長、合否の変更は──」
「黙れ小童ども! ウルリカ様を不合格にするとは、貴様等の目は節穴かぁ!!」
ノイマン学長の“喝”をくらって、教師達は黙ってしまう。
老人とは思えない、尋常ではない迫力だ。
「もしや学校の話かの? 妾は学校にいけるのか?」
「もちろんですとも! 是非ロームルス学園にいらしてくださいませぇ!!」
「やったのじゃ! 嬉しいのじゃ!! ゼノ~ン、合格したのじゃ~」
ピョンピョンと飛び跳ねてはしゃぐウルリカ様。
ホッと息を吐き、ニコニコと手を振るゼノン王。
「お父様……悪ですわね……」
「よかったですね……滅亡を免れて……」
呆れるシャルロット王女とルードルフ。
こうして、ウルリカ様の入学が決定したのだった。
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