剣と恋と乙女の螺旋模様 ～持たざる者の成り上がり～

第175話 ジーク

　※

　ゼンは、訓練を続けていた。

　昨日と同じ、いくつかの型をやり、動きがなまっていないか確かめる。

　アルティエールは、それを頬を染めて、ウットリ眺めている……。

（……免疫がないのかな。衝動的に何かするべきじゃないな……。でも、ああいうのをしたくなるって事は、俺、やっぱりアルの事好きになってるのか……）

　我が侭で、獰猛で幼児体系で、見た目年下にしか見えないアルを好きになる自分の気持ちが、分かる所もあるが、納得しかねる気持ちもあって、ゼンは本当に困惑する。

（恋愛は理屈じゃない、かぁ……）

　フと、何か連絡を受けた風なミーミル（知恵の神）が、青い光を明滅させなはら訓練室を出て行った。

　それからしばらくして、ゼンは赤い光を明滅させるテュール（軍神）に呼ばれた。

　まだ昼前だった。

【予定時間より早く、ジークの調整が終わったようだ。会いに行こうではないか】

「あ、はい。分かりました」

　テュール（軍神）の先導で、訓練を中断したゼンはそれを追従する。

　アルティエールも当然のように、ゼンについて来る。というか、手を繋いで来る。

【……すっかりラブラブのようだな】

「……神様も、そんな俗な言葉を使うんですね」

「うむうむ。間違っておらぬのう」

　アルは、なんだかとても嬉しそうだ。

　テュール（軍神）の案内で、またあの格納庫まで来る。その奥に、ジークの巨体が鎮座しているのが見えて、ゼンはそちらに方に歩み寄り始めたが、テュール（軍神）に呼び止められる。

【そちらではない。こちらだ】

　振り向くと、向かい側のドアからミーミル（知恵の神）が、不思議な容姿の少女を連れて来ていた。

「？？ミーミル（知恵の神）、その女の子は、誰ですか？また、女神の依代ですか？」

　少女は、長い白髪に、褐色の肌、目は紫と、色々組み合わせとしてあり得ない色の少女だった。不自然に美しい顔は人形のように整っていて、完成された美の様であったが、無表情で、どこか作り物めいているみたいに感じられた。

　着ている服は、ムーザルの物なのか、少し奇抜で未来的だ。

　大陸中旅をしたゼンでも、こんな不思議な容姿の人種を見た事はなかった。

「ゼン、その者、人、いや、生き物ではないぞ」

「え？そうなのか？」

　ゼンも改めて感知して見ると、確かに、その少女の身体からは、生きている生物特有の生命力は感じられなかった。

　しかし頭部には、なんらかの意思、あるいは魂のような波動が感じられる。しかも、覚えのある……。

【紹介しよう。彼女は、ジークじゃよ】

　ミーミル（知恵の神）は静かな声で、とんでもない事を言いだした。

「ええぇっ！ど、どういう事ですか？」

　ゼンには驚き過ぎて、意味が解らない。確かに、この波動はジ－クの物だったのだが……

【ムーザルの、一般人用の補助用自動人形（サポート・アンドロイド）に、ジークの意識を移したのじゃ】

「補助用自動人形（サポート・アンドロイド）？」

「こちらで言う、奴隷、もしくは召使の様な物じゃ。機械だから、高性能の人工知能（AI）で動かされているのが通常の筈じゃが」

　ロボ好きなアルは、すぐに理解出来たようだ。

【そこを初期化して、ジークの心、意思、魂、まあ言葉はなんでもいいのじゃが、それを転送し、ジークに動かせるように、今まで調整していた訳じゃ】

「調整って、これの事だったんですか……」

　てっきり、奥で直立不動の機神（デウス・マキナ）の事だと思い込んでいた。いや、戦闘云々の話をしたのは神々の方だ。意図的に誤解させられていたのだ。

　説明を大人しく待っていた、ジークだと紹介された少女は、もう待ち切れない、とばかりにゼンに飛びつく。

「ぜんっ！」

　とっさに抱き留めたが、その重さに驚いた。背丈はゼンより少し低い位で、見た目的には、ゼンと同い年くらいだろうか？それなのに、やたら重い。

「お、重い……。普通の、十倍近い？」

　咄嗟に“気”で身体強化を使わなければ、いけない位に重かった。

【中身は機械じゃからな。人工筋肉を使い、人工皮膚で覆われておるが、実際はアンドロイド、人型のロボットじゃ。馬力も、身体強化した冒険者並にある。冒険者としてやって行く事も出来るじゃろう】

「はあ……。でも、ジークって男の子じゃ？俺は、そのつもりで名付けたんですけど」

　機神（デウス・マキナ）のジークは、当然、男性型のフォルムをしていたのだから仕方がない。

　ここに立ち並ぶ機動装甲兵装（エインヘリヤル）にも、女性型の様な繊細なフォルムのロボは存在しなかった。

　どうにもゼンは、なんでジークを補助用自動人形（サポート・アンドロイド）に魂を移しているのかの意味が解っていなかった。

【その娘が望んだからじゃよ。アルティエールの様に、ゼンに寄り添って生きていきたいのじゃろう】

　ゼンはしばらく絶句して、頭の仲が真っ白に染まった。１秒程だが。

「………え！もしかして、ジークを連れていけって言うんですか？」

【なんじゃ、お主は大事な愛機を置いて行くつもりじゃったのか？薄情よのう】

「いやいや、そういう問題じゃなく、ジークってこの施設にずっといたんでしょう？ここに戻るのが当然だと思ってたんですよ！」

「ぜん……、じーく、めーわく？……」

　まだ言葉が上手くしゃべれないのか、舌足らずな風に、ゼンに縋り付いて来るジーク。

「え、あ……や……、迷惑とか、そういう問題じゃなくて……」

「ゼンを困らせるでない。お主の家は、ここじゃろうが？」

　ゼンの脇にひっついているアルが、底意地悪そうに言う。

「……いや！ここ、きらい！ある、じーくをきょーそーあいて、いった。しょーぶ、これから、いった。だから、じーく、かならじゅかつ！」

　何の話だろうか？多分、ゼンがジ－クに、アルと仲良くする様に言って、話し合った時の内容のようだ。

　戦闘狂なアルは、ジークと何かの勝負をする約束をして、それで意気投合していたようだ。

「ふふふ。しかし、のう。もう勝負はついた、と言ってもいいのじゃがなあ……」

「……なんでー？」

　アルティエールは余裕綽々に答える。

「わしとゼンは、もうラブラブだからじゃ！」

「うぉい！何、恥ずかしい事、堂々と言ってるんだよ、アル！」

　ゼンは思わず素でツッコんでいた。

「本当の事ではないか。何故に嫌がるのじゃ？」

　アルの方がキョトンとしている。

　ジークもキョトンとしている。

「らぶ、らーぶ？」

「本当の事であっても、ジークはまだ、本当の意味では子供なんだし、そんな事言う必要ないだろ」

　彼女達の競争の意味、その目標が自分な事に、やっと気づいたゼンだった。

【名付けられ、優しくされて、ほぼ一目惚れなんじゃろうな】

　ミーミル（知恵の神）がさも面白そうに、青い光を点滅させて言う。

　この、好々爺っぽかった知恵の神は、実は結構いい性格している事が、今回の旅路で判明している。

「一目惚れ、ですか……？」

　ゼンは、自分が名付けられた時の事を思い出す。

　もしあの時、ゼンが女の子だったら、ゴウセルに一目惚れしたりするのだろうかと、つい考えてしまう。

　………ハートマーク

　そうなりそうだ。でも、そうしたら、義母（ギルマス）さんが恋敵（ライバル）になるのだ。まるで勝ち目がないし、歳の差が、余りに離れ過ぎている。

　しかも、ゴウセルとレフライアは両想いで、お互い、上手く伝えられていないだけだったのだから、失恋は確定的だ。なんだか泣けてくるゼンだった。

（俺、男で良かったなぁ……）

　妙な事をしみじみと実感しているのであった。

「……と、とにかく、ですね。ジークは古代超文明の決戦兵器で、神々が厳重に封印したぐらいの、持ち出し厳禁な物じゃなかったんですか？」

【それは、あくまで機神（デウス・マキナ）本体の方だ。ジークは、機神（デウス・マキナ）に生体部品として使われた、様々な魔獣、幻獣の、呪いの残留思念の集合体だった。と言っても、ひとつの存在としてまとまっている訳でもなく、あの機体に呪われた名で縛られていただけの、雑多なものだったがな】

【それをお主が、祝福された名を与え、一つの存在として生まれ変わらせてしまったのじゃ。

　儂等はそれが、悪いと言っておるのではない。じゃが、ジークはお主の為だけに、自我に目覚め、一つの心、一つの魂となった者じゃ。それを置き去りには出来んじゃろう】

【うむ。それに、ジークの器としたムーザル製の補助用自動人形（サポート・アンドロイド）は、完全に一般用の、何の火器も武器も内蔵されておらんアンドロイドだ。ミサイルを撃ったり、レーザービームを出したりはせんぞ】

「なんじゃ、つまらん。普通、ファンタジーに機械娘が出たら、他とのキャラとしての差別化は、その兵器としての性能じゃと言うのに」

　アルがまた、異世界に毒された発言をしている。

「アル、そういうのいいから……。じゃあ、今のジークは、中身は機械で、重くて力持ちなだけの、ただの女の子、とみていいと？」

【そうじゃ。ある程度の自己修復機能が、身体の中にある補修用の微小機械（ナノマシン）によってなされるので、人間の寿命よりも余程長く生きられるじゃろうが……】

「何か問題でも？」

【ジークは、いわば、様々な魔獣の合わさった合成魔獣（キメラ）のような存在。それをそのまま外の世界に出すのは余りに危険。じゃから、お主と従魔の契約をして欲しいのじゃよ】

「ジークを、俺の従魔に？」

【うむ。それが最善だと、我等は思う。実体化は、際限が難しいので、外に出したままで、機能停止（スリープ）状態の時には、魂のみがお主の中に入る様にする。特例仕様だな】

「俺は、ジークの魔石に力を注いだ訳でもなく、魔物使役術士（テイマー）でもありませんよ？」

【そこは、儂等が契約の補助（サポート）しようという話じゃ。その特例仕様も、儂等がそうなる様に術で固定する。どうじゃ？連れて行ってはくれんかのう】

【アレは救われぬ、報われぬ哀れな魂だ。そなたと生涯を共にし、その抱えた闇も浄化、昇華し、昇天させて欲しい】

「……それが、俺がジークをジークとして生まれ変わらせた者の役目だ、と言いたいみたいですね」

【強制している訳ではない……】

「強制も同然じゃないですか。俺、もう七人もいて、普通の限度を超えているんですよ。八人目を許容出来るんですか？」

【これは、本流の、近い未来の事なのじゃが、お主はジークではない、八人目の従魔を従えておる。つまり、八人でもまだ大丈夫だという事じゃ】

「本流、何やってるんだ……」

　ゼンは自分で自分を責める。パラケスに、もう従魔は増やすな、ときつく言われていたのに。無論、そうしなければいけない訳があったのだろうが。

「俺が、何故こんなに多くの従魔を、他の人とは違って仲間に出来てしまうか、については教えてくれないんですか？」

【それは、お主の出生の謎に関わる話じゃ。ヴォイドに聞くのじゃな】

　その事は、何となくそうではないかと予想はしていた。普通の人間とは明らかに違う因子。それが、５年間の失われた記憶と、多数の従魔の事だったからだ。

「……分かりました。けど、そうしたら、本体の方はどうなるんですか？」

【機神（デウス・マキナ）は、ジークが宿っていた時程の力は出せんかもしれんが、これから使われる当てのない機体じゃ。そのままここで眠り続ける事になるじゃろうな】

【適合する操縦士（パイロット）生まれるのも稀（まれ）で、生まれたとしても、それが使われる時でなければ意味がない。あれは、今回で役目を終えたのだろう】

　そう言われてしまうと、何だか寂しい、悲しい気がする。寂寥感、なのだろうか。

　なんだかんだ、操縦するのに負荷がかかる程の、凄まじい機体、恐ろしい力を内に秘めた兵器だった。それがあったからこそ、ヴォイド（無）を殲滅する事が出来た。

　絶対に敵にしたくない、味方だったからこそ頼もしい機神（デウス・マキナ）だった。

　ゼンは機神（デウス・マキナ）に歩み寄り、その威容なる巨体を見上げる。

「……どーしたの、ぜん？」

　ジークはゼンに小走りに走り寄り、ゼンの見つめる先、今まで自分だった機体を見て、ジークはゼンの後ろに怯えて隠れてしまう。まるで、近寄ったらまた戻されると恐れているように。

「ジークはこれから、俺と一緒に来るからお別れをしないと、ね？」

　ゼンが優しく諭しても、ジークは首を振って嫌がる。

　ゼンは溜息をついて、自分だけでもお礼とお別れをした。

「俺達と一緒に戦ってくれて、ありがとう。もう会う事もないかもしれないが、静かに眠って欲しい。もう誰も、邪魔をしない筈だから。さようなら……」

　アルもひよっこりと顔を出す。

「うむ。お主の働きでこの星は守られたのじゃからな。誇れ、機神（デウス・マキナ）よ。

　さらばじゃ！」

　二人が別れを告げ、踵（きびす）を返すと、ジークは、

「……ばいばい」

　と手だけ振って、すぐにゼンの元へと走り去る。

＊＊＊＊＊＊＊

オマケ

（契約は次話なので、フライング従魔会談）

ジ「……えと、こんにちは」

ゾ「おう、初めての後輩。はじめまして、こんにちは、だな」

セ「ゾートさん、余りグイグイいかなくても……。こんにちは」

ガ「……挨拶大事。今日は……」

ボ「こんにちは、仲良くやって行こうね」

ル「……あるじさまに、くっつきすぎらお！」

ゾ「まあまあ。最初の頃は、そんなものだよな」

セ「ですね。ルフもそんな膨れないで」

ガ「……」（気配を消してる）

ボ「大丈夫大丈夫。ゼン様はルフの事もちゃんと考えてくれてるよ」

ル「……わかってるお。でも、おそとにいて、あるじさまとあそべて、うらやましいお」

ジ「……みな、ぜん、さまとなかよし？」

ゾ「そうそう。みんな仲間だ。まあ、メスはちょっと違う扱いになるだろうが」

セ「そう言う事言わない。うん、仲良しだね」

ガ「……良」（気配消したまま）

ボ「そうだよ、みんな仲良しさ」

ル「るーだって、およめさんのやくそく、してるもん！お」

ジ「およめ、さん」

ル「そうだお。ずっとそばにいるやくそくだお！」

ジ「じーく、もなりたい、な」

ル「むー。るーはかんだいだから、るーの次ならいいかも、だお」

コ「ありがと、るー、さん？」

ル「るーは、るーだお」

（女性サイドはやはり違う、と思わない訳にはいかない四人だった）