少年くのいち忍法帖

お宅訪問大作戦

第15話 天使の住む洋館

「ほ、本日はお日柄もよく、お招きいただき、ええと恐悦至極にございますっ」

　翌日の午後、カヲルは約束どおりサクラの家を訪れていた。

　水無川邸は、どこのヨーロッパ貴族が住むのかというような西洋風の白亜の豪邸だ。ド田舎の山花村には、明らかに異質な存在だった。

（いつのまにこんな豪邸が建ったんだろう？　工事なんかしてたっけ？）

　首をかしげていると、インターフォン越しに鈴を転がすような明るい声が響いた。

「あ、カヲルちゃん、どうぞお入りください」

　声とともに自動で門が開く。

「うわぁ」

　門の向こうに広がる光景に、カヲルは感嘆の声をあげた。

　門から屋敷の玄関にいたる数十メートルの間、ずっとバラの植え込みが続いている。広さだけならカヲルの家も負けてないけれど、雰囲気はまったく違う。

（さすが東京人の家は違うわ。ウチの屋敷のまわりは辛気臭い竹林だもんなぁ）

　玄関にたどりつくと、サクラが待っていた。

　彼女はピンクのジャンパースカートに白いレースの襟がついた薔薇ストライプのブラウス姿。

　いわゆるロリータファッションというヤツだ。

　制服姿の彼女も可愛いけれど、今日のサクラは絵本から抜け出したお姫様のようだった。

「サクラちゃん……かわいい」

　カヲルに褒められて、サクラの頬がピンク色に染まる。

「ありがと……カヲルちゃんの私服も、思ったとおりなんかカッコイイ」

　カヲルはさんざん悩んだ挙句、パーカーにジーンズといういつものラフな服装だった。ただパーカーだけは篠栗姉妹から強奪したオレンジの花柄だ。彼女らの家にはスカートもあったけれど、さすがに抵抗があって穿けなかった。

「ほら、あたし、スカートとか似合わないから……胸もないし」

（あったら困るしな）

　カヲルは心の中でミモリとナモリからレクチャーされた女に化けるコツを復唱した。

　肩を落として、脇を締め、内腿を合わせる。

　発声する時は、声を前に飛ばすのではなく上あごに響かせるようにする。

「でも、一番大切なのはハートミモリ」

「そうそう、自分が女の子だって思い込むこと。カヲル姫ならできるナモリ」

　なんでカヲルならできるのかはわからない。

　けれど、いまはオ〇マ兄弟の言葉を信じるしかなかった。そう、今日のカヲルは男じゃなくて女の子。ピチピチのＪＣだ。

「そんなことないよ。カヲルちゃんスタイルいいから羨ましい。立ち話もなんだから、中にどうぞ」

「あ、これ、こんなものでわるいけど手土産」

　母親から持たされた漬物を手渡した。

　くのいちの保存食、山花名物「獅子の実漬け」だ。

　漬物ってピチピチのＪＣ的にどうなのと思ったけど、サクラは笑顔で受け取ってくれた。

「さぁ、どうぞ」

　サクラに案内されて屋敷の中に入る。

　そこには家一軒分もありそうなゴージャスな玄関ホールが広がっていた。

　床にはふかふかの絨毯が敷かれ、天井にはシャンデリアが煌いている。

　まるでテレビに出てくるハリウッドスターの豪邸のようだ。

「すごいおウチだね。サクラちゃんのご両親って何してる人なの？」

　何気なく尋ねると、サクラは肩をすくめて笑った。

「パパとママはずいぶん前に死んじゃって、もう何年もお兄ちゃんと二人きりなの。だから、二人が何をしてた人なのかは知らないんだ」

　しまった。そうだった。

　知っていたはずなのに、なんてことを言っちまったんだ。

「ご、ごめん。あたしってばデリカシーなくて、ホント馬鹿」

　カヲルは平謝りしながら、隠し持っていた手裏剣で自分の太腿を滅多刺しにした。

「いいよぉ。物心つく前のことだからパパとママの顔だって覚えてないもん。お兄ちゃんがいるから寂しいって思ったこともないし、それに……」

「それに？」

「今は、カヲルちゃんもいるしね」

　そう言って微笑む姿に、カヲルの胸はドクンと高鳴った。

（キ、キミってマジ天使（エンジェー）……）

「ヤダ、なんか恥ずかしいこと言った。早くわたしの部屋に行こっ」