想い出と君の狭間で

1章 第10話 愛梨と凛

　さて、四限終了のチャイムが鳴った。俺は今朝買ったパンの袋だけ持って、教師が教室を出るとすぐに席を立つ。凛も俺の後に続き、純哉も凛を守る様にして廊下に出た。

　一瞬、凛が近寄ってきた純哉に対してびくっと警戒していた。

「よっ、凛ちゃん。俺、純哉ね。翔のマブダチ。よろしく」

　マブダチ……さっきそのマブダチに俺はリンチされそうになったのだけれど。

　凛は会釈して、よろしく、と返していた。

　それからは一目ＲＩＮを見ようと殺到してくる連中から純哉と共に凛を守りつつ、人気のない裏庭に向かった。途中、『お前等だけでＲＩＮを独り占めするのはずるい』という批判を受けたが、純哉の返答は『独占してんのは俺じゃねー。相沢翔だ！』と宣言して、俺に全ての罪を押し付けた。

　凛は凛で『独り占めされちゃった』などとはにかんだせいで、余計に火の海がでかくなったのは言うまでもない。

　そんな事がありながらも、授業終了直後に出た甲斐もあって、それほど苦労せずに裏庭にたどり着けた。

　いや、関心の矛先がＲＩＮから俺への殺意に変わった点で移動しやすかったのかもしれない。本当に、今日は厄日だった。

「ささっ、凛ちゃんはこのベンチ使ってね。ぼろいけど」

　寂れた裏庭に唯一あるベンチを純哉が手で払うと、まるで執事の様な仕草で恭しく接する。

　ここは文化棟の裏側に位置する場所で、滅多に人は来ない。告白スポットとして有名だ。

「えっと、純哉君だっけ？　ありがとう」

　凛も笑顔で返す。

「うおっ……これ夢じゃないよな？　あのＲＩＮが笑顔で俺の名前呼んでくれてるけどこれ夢じゃないよな⁉　うぉーっ！　感動して泣きそうだ！！」

　純哉が俺に抱きついてくる。

　鬱陶しいなと思ったが、変に刺激するとまた何をされるかわからないので放っておいた。っていうか暑い。

「大袈裟だってー。私、言う程有名じゃないみたいだし」

　ちらっと皮肉を込めて、俺を見る。どうやらまだ根に持たれているらしい。

「こいつ、ＲＩＮの熱狂的なファンだから」

「バカ！　言うな！　引かれるだろっ。ファンクラブに入ってたとか絶対に言うなよ！」

　……自分で言ってんじゃねぇか。しかもそれ俺も初耳だ。

「そうなんだ？　応援してくれてありがとっ」

「ぐふっ……」

　純哉が倒れた。

　こいつ、もしかしたら今が一番幸せなのかもしれない。俺は元々ＲＩＮを知らなかったから、モデルみたいな美人と偶然出会ったくらいの感覚なのだけれど、純哉にとっては本当の有名人なのだ。

「私のせいで迷惑掛けて、ごめんね？」

「いやいや、構わないぜ！　困った時はお互い様だ。それに教室に居たら間違いなく飯食い損ねただろ」

　純哉が元気よく答えるが、凛は苦笑で返していた。教室に居たら女子の質問攻めと野次馬で昼休みどころではないだろう。

　今までの休み時間がまさにそんな感じだった。だから必然的に俺等が話すのは授業中という事になり、授業中に話していると先生に当てられる。負のスパイラルだった。

「まー、一ヶ月も経てば皆凛ちゃんがいる生活にも慣れるだろ。にしても写真撮りまくるのはさすがにどうかと思うけどなー。シュウゾウ権みたいなんがあるんじゃないのか」

「肖像権、な」

　一応訂正だけしておく。ムッと睨まれたが、社会に出て恥ずかしい思いをしなくて済んだのだからむしろ感謝して欲しい。肖像権をそんな熱血的な元テニスプレイヤーの権利にしてはならない。

「モデルとかタレントには、肖像権なんて無いんじゃないかなー。そうでなきゃ週刊誌とかやってけないじゃない？」

　凛は溜息混じりに答えた。

　確かに。あれはいつ見ても不思議だった。裁判起こしてもあまり勝ってる訴訟をみた事がないし。

「こういう話するの好きじゃないんだけどね」

「何で？」

「なんだか……自慢してるみたいじゃない？」

「別にそんな事ねーよ。凛ちゃんは同い年なのに頑張ってただけだ。ダラダラ過ごしてるだけの俺等とは違うんだから、良いと思うぜ」

　純哉がもっともな事を言う。

　なんだかんだこいつもとけ込むのが早い。もう俺より凛がいる事に慣れてるんじゃないだろうか。

　実を言うと、未だ俺は凛が居る事に慣れてなかった。その証拠に、俺は純哉が入ってきてからあまり凛と会話していない。

「お、愛梨だ」

　そんな事を言っていると、愛梨が現れた。

　愛梨はこちらに気付くと怠そうに手を振る。

「おー、案外早かったのな。もみくちゃにされたくなかったから時間ずらしたんだけど」

　愛梨は意外そうな顔をして言った。

　凛はさっきまでベンチに座っていたが、愛梨の登場で気を遣ったのか今は立っていた。そんな愛梨は凛をなめ回す様に上から下を見ている。

「えっと……？」

　凛はやや困惑している様だ。

　そのまま黙ってツカツカと凛に歩み寄るので、凛の表情が強ばる。

　何だ、何をする気だこの女。もし凛にいきなり嫌がらせしようってんならこの身に代えても……とか思っていたら、いきなり愛梨は凛の腰周りを両手で軽く掴んだ。

「ひゃっ」

　いきなりの行動に凛はびくっと体を震わせた。

「あの、ちょっと……⁉」

　愛梨は気にする事なく、凛の腰や肩やお尻を撫でる。

「ちょ、やめっ……」

　我々男性陣は、いきなり舞い降りた好機に、息を飲むしかなかった。なんだこのちょっとエッチな空気は。凛の顔も赤いし、いろいろソソる。

　かと思えば、いきなり愛梨は頭を抱える様にしてうずくまった。

「……マジかよ」

　そのまま呻く様に呟いた。

「あの、愛梨サーン？」

　俺は恐る恐る声をかけてみた。

「細すぎんだろチクショー……何食えばそんな体になんだよ」

　どうやら愛梨は凛のスタイルの良さにショックを受けたらしい。彼女もそれなりに自信あったっぽいからショック受けたのだろう。

「まあ、凛ちゃんはプロだしさ。愛梨も気ぃ落とすなって」

　純哉が慰めにかかった。

「うっせえ！　大体この前オメー等に焼き肉付き合わされてからどれだけあたしが苦労したと……！」

　愛梨のヤケ食いに付き合わされていたのは俺達だったはずなのだが、どうやら愛梨の中での記憶は変わってしまったらしい。そんな愛梨を凛はぽかんと見ていた。

　まあ、いきなり触られるわ落ち込まれるわだったら凛もどうしていいかわからんだろうな。

「ほら、愛梨。凛が困ってる」

　愛梨はむくりと起きあがって、くしゃくしゃと頭を掻いた。

「はあ……自己紹介遅れたな。あたしは前園愛梨。ＲＩＮの事は雑誌で見た事あるから知ってるけど、あたしは別にモデルとか気にしないから気軽に接して」

「うん！　よろしくね、愛梨さん」

「愛梨でいいよ。あと、ダイエット法教えて……」

「もちろん！」

　初めてできた女友達だからか、凛は嬉しそうだった。

　そういえば愛梨はあまり女友達と群れたりせず大体俺等と一緒に居るから女が嫌いなのかと思っていたが、案外そうでもないのかな。

　そんなこんなで、俺達はようやく昼食を取る事ができた。