高校奇談

第2話

　チャイムの音が、鳴り響いた。

　話に引き込まれていた生徒達は、音に驚いて全員肩を震わせる。

「……おや、時間が来てしまったようですね。ゆっくりと話をし過ぎたみたいです。話の続きは、次の授業の時にでもしましょうか」

　しかし伊藤は驚くこともせず、教科書などの荷物をまとめると、素早く教室から出ていく。

　号令もしないままだったので、生徒達は呆気に取られて見送るしかなかった。

　各々が覚醒した頃には、すでに伊藤がいた痕跡は何も無くなっていた。

「今の話、何？」

「もしかして実話とか？」

「そんなわけないだろう。作り話だよ、作り話」

　一気に現実へと戻った生徒達は、好き勝手に話に対する評価を下す。

　そのどれもが、作り話という結論に至っていた。

　しかし表情は強張っていて、本心からの言葉ではないのが分かる。

「そういえば、話の中にあった怪談は本当なの？」

「教師が学校に呑み込まれる、という話？　私は聞いたことないな」

「俺も俺も」

「それじゃあ、やっぱり作り話でしょ」

　誰もが怪談を知らないということで、生徒達の間にあった恐怖や緊張が解けていく。

　伊藤の質の悪い冗談だったのだ。

　そういうわけで恐怖心を捨て去り、次の授業の準備を始めた。

　呆けていた時間が長かったせいで、次の授業はすぐに始まる。

　担当の先生である山口が入ってきて、全員が席に座っている様子に驚いた。

「おっ？　今日はみんな、気合が入っているな。そんなに俺の授業が受けたかったのか。先生は嬉しいぞ」

　ノリの良いだか山口だからか、生徒達の口も自然と軽くなる。

「そういうわけではないですけど。先ほどまで、伊藤先生の話を聞いていたんです」

「へえ、それは楽しそうだな。伊藤先生のことは、困らせるなよ。ああいうタイプは、からかいすぎると大変だからな」

　理香がまた代表して、山口と話す。

　そうすると山口は、伊藤が面白い話をしたのだと思ったみたいだ。

　快活に笑い、注意をした。

「いえ、困らせていないです。……でも少し変な話をされて……」

「変な話？」

「はい。あの、この学校が気になった生徒を呑み込む、という怪談は知っていますか？」

　理香としては、軽い世間話のつもりだった。

　山口に笑い飛ばしてもらうことで、まだ残っている不安を消してもらいたかったのだ。

　しかし、その質問をした途端、山口の表情は怯えを含んだものに変わった。

「そ、それを、伊藤先生が言ったのか？」

「は、はい。そうですけど」

　怯えたまま、山口は聞いた。

　そんな反応をされるとは思わず、理香は首を傾げる。

「せ、先生？　どうしたんですか？　あの、凄い汗が」

　視線をせわしなくさまよわせ、大量の汗をかき始めた山口。

　急な変化についていけず、理香は山口に近づき、その体に触れようとした。

　しかし伸ばしかけた手は、思い切り叩かれる。

　大きな音と共に、理香の手の甲は痛みを持ち、赤く腫れあがっていった。

　その様子で、叩かれた力の強さが分かる。

「あ……」

　生徒達が何も言えない中、一番驚いていたのは叩いた本人であった。

　信じられない顔で自身の手を見つめ、震えだす。

「ご、ごめんな。ちょ、ちょっと体調が悪いみたいだ。今から自習にするから。相田は、その手を冷やすために保健室に行くぞ」

　普段とは真逆の様子で、取り乱しながら慌てて教室から飛び出る。

　有無を言わさずといったように、理香も腕を引かれて連れていかれる。

　残された生徒達は、顔を見合わせた。

「ど、どういうこと？」

「先生、いつもはあんな風じゃないよね」

「おかしくなったの、相田さんが質問してからだった」

「そうそう。怪談の話を聞いてから、怯えているみたいに見えたね」

「それって……もしかして、話は本当だってことなの？」

　席が近い人と話をして導き出されたのは、先生がおかしくなったのと怪談が関係あるということ。

　その結論は、伊藤の話を作り話だと思って安心していた生徒達に、言い知れぬ恐怖と不安を抱かせた。

　生徒達は、不安になっていた。

　伊藤の話が本当かもしれないと思い、恐怖から夜もまともに眠ることが出来ない人もいる始末。

　運が良いのか悪いのか、色々なタイミングが重なって、しばらく伊藤の授業が無かったことも原因の一つであった。

　しかし、その不安は他のクラスには広まらなかった。

　示し合わせたわけではないが、誰も話さなかったからだ。

　話をしてはいけないと、心のどこかで思っていた。

　そういうわけで、不安はそのクラスの生徒達の中でだけ、溜め込まれていった。

　その溜め込まれた不安も、今日で解消されるはず。

　精神的に追い詰められていた生徒は、期待をしていた。

　今日は、久しぶりに伊藤の授業がある。

　きっと、話の続きを言ってくれるだろう。

　話を全て聞けば、ハッピーエンドで終わるはず。

　そう、誰もが思っていた。

　伊藤の授業を誰もが待ち望んでいて、他の時間は気もそぞろになってしまった。

　何人かの先生は不思議がっていたが、一人の先生だけは何も言わなかった。

　それが誰なのかは、あえて記さない。

　ただ確かに言えることは、あれから彼は何かに怯えるようになってしまったということだ。

　とにかく、伊藤の授業を心待ちにしていた生徒達は、チャイムが鳴る前から全員が着席して、静かに待っていた。

　時間ちょうどに来た伊藤は、特に生徒達の様子には触れず、教卓の前に立つ。

　そして教室を見回し、穏やかに微笑んだ。

「それでは今日も、授業は行わずに話の続きを聞かせましょうか。授業の方が良い人がいましたら、そうしますが」

　もちろん、授業を進めてほしい人が、いるわけでもなかった。

　伊藤は誰も何も動かないのを確認すると、この前と同じように椅子に座る。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

　誰かが喉を鳴らす音が、よく聞こえてきた。