高校奇談

第2話

　次の日、二人はまた体育倉庫にいた。

　昨日と同じように、先生が見ていない隙に中に入った。

「今日は絶対に見つけましょうね！　先輩！」

「しっ。静かにした方がいいです。先生に気づかれたら、こうやって調査することが出来なくなりますから。今日も見つからなかった時に、困るでしょう」

「あっ、そうですね！　……あっ、すみません」

　状況を考えずに、大きな声を出していた涼太は、洋一に注意されて慌てて声を小さくする。

　 怪談のせいで、体育倉庫に近づく人は、ほとんどいない。

　しかし、誰も近くを通らないというわけではない。

　もしも誰かがいる時に、大きな声や音を出してしまえば、絶対にバレてしまう。

　それを心配しての言葉は、涼太にきちんと通じたようだ。

　極力、音を立てないように、静かに動き出す。

　昨日よりもスムーズに、協力してボールを一つ一つ調べる。

　涼太も洋一も、動きが手慣れてきた。

　それが良いことなのか悪いことなのか、判断に困るところだ。

「先輩、先輩。暇だから、少しお話をしましょうよ」

「良いですよ。しかし、静かにです」

「き、気を付けます。……先輩は生首について、どう思いますか？」

「そうですね……」

　涼太の質問に、洋一は調べる手を止めて、真剣な表情で考え出す。

　 答えを待ちながら、涼太は一つのボールを手に取った。

「ここまで謎が多いと、その生首は姿を現す相手を、選んでいる可能性がありますね」

「選んでいる？」

「そうです」

　手に持つボールをくるくると回して、どんどん速くしていく。

「生首を見て驚く人では無かったら、とっくに謎を解き明かしているはずです。しかし、今まで誰もいなかったということは、全員逃げているということでしょう。絶対に怖がる相手、向こうはそういう人の前にしか現れないのかもしれません」

「と、いうことは？」

「油断をしている時に、姿を現す可能性があるということです。……例えば、今こうして話をしている状況とか」

「うおっ？」

　ボールの回転を止めた涼太は、手に感じた温かく弾力性のある感触に、反射的にボールを投げてしまう。

　投げられたそれは、綺麗な放物線を描き、洋一の手元におさまった。

「おやおや。本当に姿を現してくれるとは。思っていたよりも、単純ですね」

「せ、先輩！　大丈夫ですか？」

　洋一の手元にあるそれは、明らかに生首だった。

　おかっぱ頭の、青白い女性の頭。

　表情は歪んでいて、白目まで剥いている。

　常人であれば、まともに見ていられず逃げたくなるぐらい。

　その造形は、おぞましいものだった。

　投げてしまった涼太は、洋一を心配して駆け寄る。

　しかし傍に行く前に生首の口が、顎が外れたのかと思うぐらい、大きく開いた。

　きゃはきゃははははあひゃあひゃあひゃききききききき

　甲高い笑い声。

　長時間、聞いていれば耳が痛くなりそうだ。

　それが体育倉庫に響くぐらい、大音量で生首の口から出ているのだ。

　涼太も洋一も顔をしかめて、そして視線を交わせた。

　このやりとりで、何をしたいのか分かったらしい。

　頷いて、すぐに行動に移した。

　まず動いたのは、洋一だった。なおも笑い声をあげている生首を、自身の顔の高さに持ち上げた。

　そうすれば笑い声が一瞬、戸惑ったものになる。

　それを確認した涼太が、優しくおかっぱ頭を撫でた。

　それには、さすがに笑い声が止まる。

　心なしか白目を剥いた顔も、強ばっているようだ。

　頭を撫でた涼太は、そのまま話しかけた。

「どうもどうも。お初にお目にかかります。体育倉庫の生首さん。もう何となく予想しているでしょうが、僕達は一般の生徒ではありません」

　まるで幼子を相手にしているかのように、涼太の声は優しかった。

「……な、何者なの？　あなた達は」

　その声と話し方に、生首は女性らしい普通の顔つきになった。

　しかし生首の時点で、恐ろしさに変わりはない。

　むしろ不気味さは増したが、二人は気にしなかった。

「僕達は、あなたと同じようなものです。この学校にずっといて、たまに生徒を驚かせたりする存在。傷つけるわけでは、ありません」

「たまにと言いましても、ほとんど無いです。現に、そこにいる田中君は、人間に会ったことすらありませんから」

「先輩には、まだまだ早いと言われているので。会ってみたいですけどね。まだまだ力の加減が出来ないので」

　涼太をたしなめながら、洋一は生首に向かって笑った。

　めったに見られない表情に、涼太も生首も驚く。

「そ、それで。結局、何をしに来たわけ？」

　見とれていた生首は、覚醒するといぶかしげに聞いた。

　その問いに対して、二人は顔を見合わせて笑う。

　その表情が邪悪なものにしか見えず、生首は頭だけで震えて怯えた。

「それはもちろん」

「スカウトのためですよ！」

　その後、体育倉庫の生首の噂は、衰退の一途を辿った。

　それも無理はない。

　生首だった彼女は、そこにはもういないのだから。

　誰も見る者がいなければ、怪談が噂されることもない。

　代わりになるのか分からないが、新たな怪談が噂されるようになった。

「存在しないはずのミステリー研究会」

　この学校には、多種多様な部活動がある。

　しかし百年の歴史の中で、そのような部活が発足されたことは無かった。

　だから存在しないはず。

　しかし生徒の間で、まことしやかに噂されていた。

　ミステリー研究会の部員は、全員何かしらの怪談である。

　そして、他の怪談をスカウトして部員にする。

　もしもいなくなった怪談があれば、それはミステリー研究会のおかげだと。

　自らの平和を信じたいからこそ、そう噂して現実のものにしようとしている。