ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第108話 アケボノ園

　ドタン！　バタン！　ガラガラガラ！

　戸板を砕き、転がり出た男が這いつくばりながら悪態をついた。

「畜生！　黄色い悪魔めっ！」

　ＢＡＺＯＯＯＯＯＯ！！！

　ＺＵＢＡＮＧ！！！

　続けざま、２人の男が吹っ飛んで来て、３人は団子の様に転がった。

「出せ！　出せ！」

　鞭の音が響き、１台の幌馬車が慌ただしく走り出す。

　それを追う数名の如何にもな、ならず者達。

「われぇっ、死ねやぁっ！！」

　戸口に向かって別の男がボウガンを構え、ガシュンと放つやそいつが逆にくずおれた。

　パンパンと手を叩き、大魔神の如き仏頂面で戸口に立ったジャスミンは、黄色いワンピースを翻し一瞬で間合いを詰め、ボディだチンだと連打を加え、取り落としたボウガンを尻尾で打ち砕く。

「おどれえっ！！」

「このクソアマがあっ！！」

「覚えてやがれっ！！」

「忘れものよっ！！」

「げぼぼっ！？」

　バラバラに走り出した男達へ向け、肩から血を流したそいつを、人の数倍はある筋力でぶん投げてまた団子にしてやった。ならず者団子の悪党和えだ。

　くそ団子どもが悲鳴を上げて逃げていくのを睨み、右手の掌をそっと見る。

　飛んできた矢を、空中で掴んで投げ返してやった。そこが赤く、痕になっている他に、何かいやらしい匂いのする液が。何かの毒かも知れない。

　ちっ！

　軽く舌打ちし、この孤児院の玄関先に置いてあった、馬用の水桶をひっつかむと、ざばざばと洗い流した。

　建物の中からは、女の人らしき鳴き声が漏れ出て来る。それに唱和する様に、小さな咽び泣きもちらほらと。

　さっき、ならず者達に囲まれていた年配の女性と、幼い孤児達だろう。

「ギース！」

　ジャスミンはならず者が、まだどこかに潜んでいないか、狭い庭先をぐるり眺めまわしてから、屋内へと戻った。

　２階建ての古びた孤児院、アケボノ園。太陽神と海神の像が玄関の左右、門扉の左右にある典型的な港のそれ。

　板子一枚下地獄。

　船が嵐や海賊に襲われ沈没すれば、往々にして大量の孤児たちが生じる。それを見越して、各教会が孤児院を設けているのだが。

「ギース……」

「ちっくしょー、ジョーイのやつ！」

　むせび泣く老修道女の傍らに立つ少年、ジャスミンの子分、愚連隊ブラック団のリーダーでもあるギースは悔しさのあまり地団太を踏む。

　引き裂かれた黒い脩道服から、木で出来た太陽神のホーリーシンボルが力無く垂れ下がり、年季の入った鈍い光沢を放っていた。

「ジョーイのやつ、みんなをうっちまいやがった！

　おやぶん！　どうしよう！？

　みんなドレイにされちゃったよお！」

「何ですって？」

　見渡せば、シスターの周りに集まって泣いているのは、どう見ても５、６歳前後の子供が１０人ばかり。働き手になれそうな１０代前後の子らの姿は見当たらない。

「ああああ！　どうして！　どうしてこんな事を！？

　みんな、あの子の弟や妹みたいなものなのに！

　こんな酷い事の出来る子じゃ無かったのにぃ！」

　老修道女がこの孤児院の院長でもあるシスター・イザベラなのだろう。その握りしめた皺だらけの拳がわなわなと開くと、恐らくは拇印を無理無理押させられたのだろう。赤く朱に染まっているのが見えた。

　そういえば連中、幌馬車にやけに膨らんだ麻袋を幾つも運び出していた様な。

「逃がすんじゃ無かったな……

　でも、教会でそんな事が出来るものなの？」

「しらないよおっ！」

　ギースが倒れていた椅子を、思いっきり蹴り飛ばすと、その音に怯え、ますます幼子らが鳴き声を高めた。

「いったい何人連れていかれたの？」

「……１２人……」

「司祭様が……司祭様が……売ってしまわれたのです……」

　嗚咽混じりのイザベラの声に、ジャスミンも腹の中に重い石を呑んだかの気分になった。

　昨日会ったばかりの、あの子らの笑顔が思い浮かんだ。

　最初、井戸水に悲鳴を上げていたら、変な顔をしたシュルルが飛んで来て、たちまち壁から湯を噴出させた時の弾ける様なはしゃぎ様。気付いたら、自分も一緒になってはしゃいでいた。

　あの子達が奴隷に……

「そういうもの？」

「おお、神よ！！

　ありえないですわ！

　神の館で、この様な事が赦される筈がありません！」

「こじいんだけどね……」

「どこへ連れていかれたか判る？」

「わっかんねぇよ！　くそぉ！」

「例え判ったとしても、奴隷売買契約が為されてますから、買い戻すしか！

　でも、でもそんなお金は……」

　涙ながらに頭を左右に振るイザベラ。

　その様子を眺め、ジャスミンはこの孤児院内の、みすぼらしい有様を一瞥した。

「まぁ、確かにここはお金に縁がある様には……見えないわね……」

　子供らが、自分から離れようとしているのを見越して、手を打ったって所かしら？

　しかし、お金か～……ハル君、持ってなさそうだし、シュルルも使ったばかりだからなあ～……どうしよう？

　取り合えず戻って、相談しようと思うジャスミンであった。