ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第103話 明日への１尻尾

　朝、パンを焼く香ばしい香りが充満するのがベイカー街の良い所。

　朝食用のパンを受け取りに、委託していた家の使いが、わらわらと街中から集まっては、ちょっとした賑わいを迎えるのが通例。

　そんな喧騒を背に、薄っすらとした朝もやが海より流れ込む中、狩猟部隊は荷馬車に乗り街の外へ。後に残った４尾と１人は店で朝の仕込みとなった。

　前の晩に立てた予定では、仕込み以前に食材の確保に市場へ、三日月の案内でナルエーがもう１台の荷馬車を使って出かける予定だったが、シュルル、ジャスミン、そしてハルシオンと共に仕込みの担当になっていた。

　そんな訳で、午前中だけという条件で、もう１頭の馬と荷馬車を緑海蛇団のグリース達に貸し出す事となり、彼らはここいら一帯に売って回る薪を仕入れに出掛けていった。

　実際、赤海蛇団に居た頃は、仕入れから配送を担当していたのは幹部のグリースだったが、それに使っていた荷馬車やらは赤海蛇団の財産なのだ。もう自由にはならない。その事をつい少し前まで微塵も考えていなかったのが、彼らしいと言えば彼らしい。

　皆が出かけてしまい、頭数が３分の１以下ともなると、寂しくなるかと言うと、そうでもない。

　皆で根菜や野菜を水洗い、皮むき、カットと調理場で励んでいると、表の戸口が開けっ放しになってるのを良い事に、ひょいと顔を出す人が後を絶たない。

「おはようございます～。お湯、戴けますか～？」

「あ、どうぞどうぞ～」

「失礼しますね～」

　どこからともなく、老人が小さな子供を伴って、２人、今度は３人とやって来たかと思えば、次には大きな籠に洗濯物を満載した女性陣が襲来し、お湯を使わせてくれと……

　みんなで次々に来られる方々に、唖然茫然。

「あ、あれれ？」

　改めてシュルルが裏庭に回ってみると、子供も入れれば軽く２、３０人は居るのではないかという大賑わいに膨れ上がっていた。

　当然、風呂に浸かりに来た者が多いのだが、洗濯に来た者、風呂に半分浸かりながら何やらボードゲームを始める者、裸で駆けずり回って遊ぶ子供、こんな早くから一杯ひっかけている者まで、色々とカオスな状況に。

「ちょっと、ちょっと！　シュルルちゃん！　昨日の話だけどねえ～……」

「あ、はい！」

　そんな所へうっかり顔を出したものだから、早速昨日のお客さんに声をかけられて、捕まってしまう。

　軽く温まったのだろう。ほんのり湯気を立ち上らせた、日焼けしたニコニコ顔のおばちゃんが、ちょっと言い辛そうにしていたけれど、えいやっと思い切ったみたい。

「うちの相談、お願いしてみて良い？」

「よ、喜んで！　じゃあ、どうぞこちらへ！」

　そう言って、母屋の１階にある作業場に案内すると、椅子に腰かけて戴き、冷えた井戸水を１杯お出しする。そして、対面に座ると、羊皮紙と羽ペンを取り出した。

　大事なのはスマイルスマイル！

　明るく丁寧にを心掛け、しっかりと会釈を交わした。

「それでは、先ずは改めて、本日担当させて戴きますシュルルで御座います。

　お名前と、お住まいをお伺いしても宜しいですか？」

　そう言いながら、真っ白な羊皮紙に、黒いインクでカルテNo.1と書き記した。

◇

　実際の採血には、ちょっとした人だかりが出来てしまいました。

　伸ばした丸太みたいな左腕にぷすりと刺した銅の針。その尻に直結したガラスの玉が、たちまち子供の拳大の真っ赤な小瓶に膨らむ様は、物珍しい事から良い見世物。

　やってて、これは不味いかもとも思えた。

　取り合えず、気を悪くされない様に。

「どうもすいません。何かみなさんに見られてしまって……」

「あら？　良いのよ！　こ～んな血なんて、見慣れてるもの！　ねえ？」

　おばちゃん。メアリーさんは、そう言って周りのみんなに言ってくれる。

　流石に３０年以上、女をやってらっしゃらないわ。

　それに多分、ご近所さんの事は、家族構成から何からみんな知ってる事なんだろうな～。

　ご家族や、私生活に関して色々尋ねていると、人だかりが出来てしまったのだけれど、欠片も嫌がる様子が無いし。

「それより、ちょっと！　私の血！　もっと良く見せてぇ～ん」

　まるで人が変わった様な、海風でガラガラになった少女の様な猫撫で声。迫力！

「はい。どうぞ！　こちらがメアリーさんの血になります。

　ガラス瓶にも、ちゃんとお名前を刻印致しました」

　そう言って、一旦お渡しすると、興味津々と光にかざしては、見物人にも良く見える様にかざしてじっくり眺めている。

　眉間の動きが、凄い！

　そして、ちょっと拍子抜けした感じの声を。

「なんか思ったより、赤黒いのねぇ～」

「腹黒だからじゃないの～？」

「やだよ～、もお～！」

「あんたじゃないのよ！」

「ぎゃははは！」

　おお、皆さん凄い迫力。まるで嵐ね！

　荒野で１尾、ぽつ～んと過ごしていた事が長かった性か、この迫力には次元の違う脅威を覚えます。逞しい。いつか私も、こんな風になれると良いな……

　そんな事を考えていると、何人ものおばちゃんが、次は私の番ね！と口を揃えて、腕を突き出して来ました。

　針、あと２、３本用意しておいた方が良さそうな。

　これでは消毒が間に合わないわ。

　コトリとサンプルの赤い小瓶が作業台の上に置かれます。

　これは、本当に小さな瓶だけど。

　これは、私たちラミアにとって、本当に大きな１尻尾。

　私たちが人間の街で生きていく為の！　明日への１尻尾！