ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第100話 哀しい嘘のつけるひとでなしのラミア

　何が起きたか、自分でも良く判らなかった。

　あの方の横を通り過ぎる瞬間、くいと軽く左腕を引かれただけで、くるり世界が一転。目の前にあの大きな大きなお鼻が。シュルルはそれをきゅっと眼を寄せて凝視していた。

　傍から見ると、あっさり男の腕の中で、マグロみたいにあお向けになってる間抜けな状態だ。

「女は、いつも狡い嘘を吐く」

　なぬ？

　いきなりのとんでも発言だ。思わずびくっと全身が硬直した。

「だが、お前の嘘には哀しみの匂いがする。何故だ？」

　ずっきゅーーーーーーーーーーーーーーーん！！

　ふわああああああ！！？

　やっべ、鼻から何か出そう！

　萎れたサボテンみたいなってた心が、じゅんじゅわあって！

　なんか心なしか、キラキラ妖精さんが１尾と１人の周りを舞ってるみたいな。

　そんな不思議空間が生じた気がした。きっとメッチャ疲れてるからだわ。そうでなかったら、これ無意識の内に幻覚魔法使ってない？

　きゅっと縮こまっていた身を……身を……

　そこで初めて自分の状態を認識した。

　幻覚で服を着ている風に見せていたから、うっすい力場で守られているとは言え、すっぽんぽん……その上、腕の中であおむけになってるんだから……

　こ、こ、これは、絵物語に出て来る『お姫様抱っこ』という奴ではあーりませんか！？

　ひゅーんと音がした様な、頭に血が昇る感覚に、慌てて上体を起こそうと、デカハナの顔に急接近。ダメだ、これ以上近くで目を合わせていられませんわ！

「ひゃぁん！」

「うえあっ！？」

　どっから出たか判らない程の奇声をあげ、か～っとなった顔を彼の胸に押し当て隠すとほぼ同時に、彼も変な声を上げてわたわたと手足をわななかせた。

　落ちちゃう！

　そう咄嗟に思ったシュルルは、手と尻尾、全部を使ってデカハナにしがみついた。

「あ～あ……すっかりバレちゃったね？」

　そんなとぼけた声が掛けられたのは、どれくらい経ってからだろうか？

　恐る恐るに顔を合わせ、ゼニマールの声も虚ろに、どれだけの時間を過ごした事か。

　互いの体温の心地よさ、触れた肌の、触れた鱗のそれ……

「やっぱり人じゃ無かったんだな」

「はい。ラミア、という種族らしいのですわ。ああ、デカハナ様……」

　もうどうなっても良い。そう思ってごわごわとした相手の肌に腕を絡め、頬を寄せた。

　もしかしたら、このまま討伐されてしまうかも知れない。だって、私は人でなしの怪物だから。

　今は胸いっぱいに、この方の香りを……

　うっとりするシュルルを挟む様、つかつかと歩み寄るゼニマールは、少し意地悪い笑みを浮かべ、デカハナを眺めた。

「で、どうする？

　お前は、彼女をその汚い手で抱けるのかい？　金と欲に塗れた大隊長さん？」

「五月蠅い！　金っ、金っ、手前ぇはいっもそうだ！

　どこに、金策に苦しまねぇ奴がいる！？

　いっつも、へらへらしやがって！　そうやって、他の奴らも見下してんだろうが！！」

「わかってんじゃないの」

「何ぃっ！！？」

　正に両雄角突き合う雰囲気。

　そんな男たちに挟まれて、シュルルはちょっとびっくりしたが、目を血走らせ武器を振り回して殺しに来る冒険者に比べれば、大した迫力では無い。

　何となく、初めて２人と遭遇した時の事を思い出してしまい、懐かしくさえ感じた。

　激昂するデカハナに、ゼニマールはいつもの調子で漂々と。

「俺には判るんだよ。お前とそいつは相容れない。

　そいつは正真正銘の金蛇だ。

　汚れた金を手にするお前は、そいつを殺すよ」

「うえっ！？

　けっ！！　下らねぇ～こと、ぬかしやがって！！

　手前ぇ～みたいに、ふらふらしてる奴に、何が判るってんだっ！！？」

「判るさ……俺にはな……判るんだよ……」

「むむむ……」

　みるみる顔色がどす黒くなる、その異様な熱さを、彼の腕に抱かれながら、シュルルはひしひしと感じた。

　汚れた金？

　さっきも言ってた気がする。汚れた手とか……

　そんな、薄汚い商売をする方には思えないのだけれど。

　彼からは、大地に根差す何か不思議な気配を感じる。荒野の洞窟。山岳の礫の原。

　野味のある、古い巨木のうろ。

　徐に、ゼニマールは懐から、１枚の輝く銀色のコインを取り出して見せた。

　大判の、例のミスリル銀貨。魔法のコイン。

「俺は生まれた時から、これを手にしていたそうだ」

「何をふざけた事を～……それがどうしたってんだ！？」

「俺にはな、判るんだよ。運命の流れって奴が。

　感じるんだよ。

　今夜が、大きな分岐点だってな」

　そう言って、真っ直ぐにデカハナを見据えたまま、強風の中でぴ～んとそれを指で弾いて見せた。

「ああっ！？」

　思わずその光を目で追うデカハナ。

　くるくると闇夜の空に、白銀の光を放ち、そのコインは強風に舞った。

　少しの間、空で回っていたそれが、ひゅっと落ちて来る。

　それは、前を見たままのゼニマールの手の中へ。

　無言。

　ただ、ひたすらコインを指で弾くゼニマール。その都度、海辺にも関わらず、風に吹かれながらも幾度とて彼の手の中へと舞い戻る。

「お前は『馬鹿言ってんじゃねぇ』と言う」

「ば、馬鹿言ってんじゃねぇ！　うえっ！？」

　シュルルには何だか良く判らないが、激しく動揺したのが感じられた。

　胸の内に不安が渦巻く。

　頑張って！　私の為に、頑張って！　そう強く願った。

「判っただろ？　お前には、その資格が無い！

　このまま、シュルルを置いて消えるんだな」

「ト、トリックだ！　こんなの子供だましだっ！！」

「そう思うかい？」

　ゼニマールの問いに、歯を剥きだしにがなるデカハナだったが、シュルルはその腕の力が、徐々に抜けていくのを肌で感じてしまった。

　ゆっくりと、腕が下がっていく。

　汚いお金を手にしてても良い！

　裏で酷い事をしてても良い！

　自分だって、ゲスな冒険者を何人地獄へ叩き落したか判らない！

　今、この瞬間を諦めないで！！

　だが、デカハナの腕が、完全にだらんと下がった。

　下がってしまった。

　シュルルも絶望のあまり、地べたに転げ落ち、彼の足元にへたり込んだ。

「どうして！？」

　誰も答えない。

「どうして、簡単に諦めちゃうのよぉっ！！？」

「ぐはっ！？」

　髪を振り乱し、絶叫するシュルルは全身をも振り乱し、呆気なくデカハナの巨体をもなぎ倒してしまった。暗い、暗い、ブラックサンの海に。

　だっぱ～ん！

「あれ？」

「そ～れ！」

　だっぱ～ん！

　あれれ？　今、なんか、ゼニマール様も自分から飛び込まなかったかしら？

　メッチャ笑いながら。