ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第87話 ぽっかん鍋

　ぽっか～～～～～～ん！！！

　蓋と鍋の接合を切った瞬間、予想通りに派手な音と共に蓋が跳ねあがり、天井に激突……する手前でくるくる小気味良いくらい回転して、コーン状に飛び散った中身と共にしゅるるっと鍋へと戻って行った。

「よし！」

「よし、じゃなーい！！」

　ぐっと小さくガッツポーズのシュルルに、目の前でびっくり顔したナルエーが。

　ブライトとサニーは、目を大きく見開いたまま、椅子から転げ落ちていた。

　一瞬で屋内に充満した、蟹や海老の類を熱した時特有の芳ばしい香りと熱気。

　うおっぷ！　流石、一晩熱し続けただけの事はある！

　でも、これって私しか開けられないから、問題よね？

　大きさも重さも、もう少し小さく出来れば……

　そこで、はっと気づけば、窓や出入り口から大勢のみんなが。

　びっくりした人、物珍しさの野次馬、とまあ色々。

「あ、あはははは……

　すいませ～ん！　ちょっとした実験をば！」

　てへぺろ～。

「いや、いいんじゃが！　この香りは！？」

「ん～、美味いもんかの！？」

「うんうんうん！」

「く～っくっくっくっく！」

　おおう。

　爺様婆様方が遠慮なく、ぐいぐい来るんですが何か！？

「さ、さあ～、どうだか……お試しになります？」

　まぁ、そう言うしか。

　そして次には、当然の如く試供品の提供となりました。はい。

「じゃあ、残りも開けちゃいますね～。え～い」

　ぽっか～～～～～～ん！！！

　ぽっか～～～～～～ん！！！

　ぽっか～～～～～～ん！！！

　くるくる宙を舞う三つのお蓋。

　おおっと、今度は何とも磯らしい香りが。

　そりゃ、こっちは海藻と海水だけだからね～。

「あと、ちょ～っと待って下さいね！」

「はよはよ～！」

　がははと笑う黒い老人軍団にせっつかれながら、作業を急ぎます。

　最初の鍋は、煮汁だけを取り出す為に、別の寸胴に目の細かい木綿の布を敷き、少したるませてから紐で固定し、そこに煮汁を殻ごと開ける。

　殻が結構な量で。更にその布を外すと端っこを巻いて結わえて、すりこぎ棒を２本差し込み、えいやっと絞り上げます。

　するとバキバキだばだばと殻の間に残っていた煮汁が落ちて、ちょっと粗目の赤茶色した濃厚スープの出来上がり！

　早速、軽く味見してみると、やっぱり濃すぎ。

　念の為に他のアホ草の煮汁も確認です。

「おっと、これは～」

　ぐるぐる巻きに突っ込んでおいた海藻が、イイ感じにふやけてる気が。

　思い切って、すりこぎ棒を突っ込んでみると、あっさりぬっぷりと。かき混ぜてみると、ほろほろと崩れていくではありませんか？

　試しに小皿へひとすくい。すうっと口にしてみました。

　あら？

　あらあら？

　まあ、どうでしょう？　結構、膨らみのある柔らかな良いお味が出てるのでは？

　どちらかと言うと、あっさり目？

　見た目の、ちょっとやや重な手応えに反した軽やかさ。

　これはこれで、色んなもののベースに使えそうな気が。

「はよ～、はよ～！」

「あ、はいはい！」

　取り敢えず、パンチが利き過ぎな殻のスープ１に対し、アホ草を２ぐらいで。

　カップを並べて、ささっと注いで、一応味見してから皆さんにお渡しです。

「さ、ささ。どうぞどうぞ。

　地元で採れた素材を使った、お試し品なのですが……如何かしら？」

　……

「な、何じゃ、こりゃぁ～っ！！？」

「ひゃあ、ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　もう、いきなりです。

　気難しそうな爺様が、怒鳴り出しました。ひゃあ～、人間怖い！

「美味い！　もう一杯！」

　やい、ぶっころすぞ、てめぇ！

　ええ、そんな事は微塵も想いませんことよ、おほほほほ。

　そんなガラス玉みたいな円らなお瞳で、こっちを凝視しないで下さいませ。

「が～っはっはっはっは！」

「はい、お待ち～」

　もうこっちがたじたじ。真っ黒しわしわ、お髭も白い。如何にも海の男って感じ。

　押しも強けりゃ、度胸も太いってね。

　でも、こってりお肉の後に、さっぱりしたスープも良いかな。

　あとこの適度なぬめり。潮風に荒れた喉に、丁度良いかも！

　そんな手応えを感じつつも、またあの海底へ採取に行かねばならないのかと。

　まあ、概ね好評の様だから、これはこれであり？

　ありかな～？　なんて思っていたら。

「さあ、貴方達も、うわあ！？」

　そう言って、サニーやブライト達へも勧めようと、振り返ると奴らが居た。

　びしょびしょのままフルチンで、戸口でだんごになってるこわっぱ共が。

　にたりにたりと、また浅黒い肌に白目がキラキラしてて、ちょっと怖いくらいです。

　そして、一斉に手を伸ばすのでした。

「「「「「「「「「「ギブミー、やねん！」」」」」」」」」」

「お、おう」

　試作品は、気付いたら全部無くなっていました……