ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第74話 さあ、肉食推進ギルドの開店よ！ 【イキリ屋サイド】

　巨人が建屋の屋上へ、にゅるりと不気味な変容と共に消えるのを遠くに眺め、男達は溜息を吐いた。

　ちょっとした驚き。

　そういった気配を互いに読み取り、相席に座す２人は、ふふんと鼻で笑ってみせた。

「あれは、幻の類かも知れませんな。

　本物の巨人ならば、酒だるを運ばせないのはおかしい」

「わしもそう思った。

　化けの皮が、ペリリと剥がれたと言った所か」

「くくくくく……」

「はぁ～っはっはっはっはっは！」

　膝を叩き、互いに一しきり高笑いを楽しんだ後に、ゆったりとした赤い内装の背もたれに身を委ねた。

　ギシリ……

　馬車のきしむ音が僅かに響く。

　男達は、この薄暗い馬車の中から、外の光景を眺めているのだ。

　馬車は肉食推進ギルド『アイミートユー』のある通りの外れに停車していた。ここから、この通りの様相は手に取る様に判る。

　黒い革張りの大きな２頭だて馬車。

　貴族等が利用する高級品であるが、この馬車にはエンブレムが無い。

　あえてその様な馬車を用意したのは、当然、肉屋ギルドの長、イキリ屋トゥーベー。

「ふう～……」

　重い息を吐き、額に浮かぶ玉の様な汗をレースのハンカチで拭うイキリ屋。

　そのだぶついた肉体を深々と沈め、不敵な笑みを浮かべ、相対する男を見据えた。

「今度こそ、頼みましたよ。

　冒険者ギルドの」

「ええ、ええ。

　判っておりますとも。

　これまでは、たかが女、若造と思い、低ランクの構成員に襲わせて失敗しましたが、今度はぁ～違います！

　ご安心下を……その為の冒険者ギルドです」

「くくく……そのセリフ、何度目かの？」

　イキリ屋に揉み手の男は、さもひょうきんに顔をしかめ、さも頭が痛い風を装った。

　冒険者ギルドのギルド長、フランキー。元Ａ級冒険者であり、昔は不死身のフランキーで通った腕利きのシーフ。

　パーティーが全滅しようが必ず生きて帰った事から、そのあだ名がついたという曰くつきの人物だが、手より口の方が上手いともっぱらの評判。

「これは手痛い！

　ですが、『黒炎狼』『黒き毒蠍』『漆黒の一角獣』『闇色の眼鏡』『鉄Ｇ黒光り』と優秀なＣランク以上のパーティーで構成された討伐メンバー。

　本日はお得意様であらせられるイキリ屋様にも、ご満足戴ける事かと……」

「よせよせ。

　ふぅ～……

　無図痒いわ」

　イキリ屋はまたも汗をひと拭き。もはや、べちょべちょとなったハンカチを傍らに投げ捨て、横から差し出された新しいものを額に充てた。

　これにもう一押しと、傍らのワインで口を湿らせたフランキーは、ざっくりとした捕捉を述べた。

　これまでのＥ級Ｄ級冒険者達とは違うのだよとばかりに。

「ふはははは……

　オーガやレッサードラゴン程度なら１パーティーで屠れる者達ばかりです。

　ちと可哀そうにもなりますが、致し方ありません。

　これも冒険者商売というもの」

「おおっ、言いますなあ～」

「舐められてはいけませんからねぇ～。

　おりしも本日は融通の利かぬ７番隊が非番の日。

　今日の番周りは鼻薬の利く者達ばかり。

　イキリ屋様には、大船に乗った気で戴ければと……」

「……奴らが肉を焼き始めたらやってしまえ」

「了解致しました……」

　フランキーは恭しく一礼すると、コンコンと傍らの窓を叩いた。

　すると、その向こうに人影が。

　これに素早く手で複雑な形を描いた。いわゆる手信号だ。

　冒険者の中には、音も発てずに意志の疎通を行う事が出来る者がいる。

　魔法に頼らぬ技術の１つである。

　表向きフランキーは既に荒事から引退した身であるが、その技術は１級品。ありとあらゆる状況を想定して策を練る。

　その知恵と、暴力装置である冒険者の力が合わさり、公都ブラックサンの裏社会の秩序を保つ、一翼を担って来たのだ。

　今回は、いささか力業に頼ってしまったのだが。

　多少の出費、損失より守るべきものがある。それが信頼。裏社会の信頼である。

「では、こちらも肉を焼くとしよう。

　ふぅ～……

　ジェフ！

　こちらに、最も良い部位を焼いてさしあげろ」

「は……」

　影の様に佇む男、粗挽きジェフは短く一言、そう答えると一画に備え付けられた調理台へと向かった。

　既に釜戸の火は十分に温まり、愛用の肉包丁をぬらり取り出すと、予め準備しておいた肉の塊に２又フォークを突き立て、すうっと刃を沈めた。

　感覚で、最も美味い肉の厚さを捕らえ、一切の迷いも無く切り刻む。

　室内にカチャカチャと金属の触れ合う音が静かに流れだし、何とも言えぬ雰囲気を醸し出す。

　傍らでこの様な音を聞かされ続けると、さしものフランキーも妙にそわそわしてしまい、じゅんじゅわ～っと調理されて行く肉をチラ見しては、童心に還った様な気分になっていった。

「おお……

　私は、このイキリ屋様のステーキが大の好物でして」

「美味しく召し上がって戴けて肉屋冥利に尽きるというもの。

　どうぞ、心行くまでイキリ屋のステーキをご堪能下さい。

　代わりに、ワシは商売仇が消え去る光景を心行くまで……」

　スッと手元のタンブラーを持ち上げ、イキリ屋が勧める仕草。

　これを受けて、フランキーがグラスを空けて差し出すと、深い笑みを浮かべたイキリ屋は、それへ血の様に赤いワインを注いだ。

　そして、次にフランキーがタンブラーを預かろうとするのを手で制し、自分のグラスへと注ぐ。

「イキリ屋様はワルですなあ～……」

「お互いな」

　２人はグラスを持ち上げ、さも楽し気にそれを寄せ合い、軽やかにチ～ンと鳴り響かせるや、それを一気に飲み干す。

「「ふぅ～……

　ふ、ふふふ……

　ふわあ～っはっはっはっはっは！！！」」

　腹の底から湧き上がる笑いは、止まる事を知らないかの様であった。