ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第50話 さあ、姉妹たちを迎えに行こう！

　三日月を二階の寝室に放り込んだシュルルは、階下に降りて手早く髪をアップに仕上げ、ちょいちょいと調整していたら、のっそりと寝ぼけ眼のジャスミンが降りて来た。

「あれぇ～？　もう行くの～？」

「ええって、前！　隠しなさいさいよ！　もう！」

　無人の荒野ならいざ知らず、ほつれた髪を汗で額に張り付かせ、如何にも情交後の気配を匂わせる姉妹は、大概同じ顔ながら幸せそうに緩んだ表情を浮かべている。爆ぜろ！

　こっちがくっと口元を尖らせたのが面白かったみたい。また、にへら～っと笑うのだ。

「ふへへへ……いてら～……」

「ミカちゃん、怪我してたの知ってた？　な～んか変だな～って思ってたのよね～」

「実は知ってた。でも、何か隠してるみたいだったから、黙ってた」

　この怪物直感娘は……

　明らかに自分とは頭の構造が違う。だから連れて来た訳だけど。

　普段何を考えているのか分からなかったのが、ある日突然に『アイ』って何？とか言い出して、飄々としていると思ったら、即行動。暗算あり得ないレベルで早いし。試作品の癖が強い変身アイテム使いこなしてるみたいだし。もしかしたら、天才？

　あれこれ自分が悩んでる答えを、もう『知ってた』とか言われそう。

　や～、何かちょっと怖い。

　どうにも自分が見透かされてそうな感覚。それに追いやられる様、シュルルはするすると滑り出し、戸口へ向かった。

　見る間に、派手な赤いワンピース姿を、旅装の落ち着いた洋装に変え、ほっかむりとつば広の帽子で、その整った容姿を隠す様にして。

「じゃあ、迎えに行って来るわね。帰って来るまで外には出ない様にね」

「は～い。シュルルも、寄り道しちゃダメよ～。今日、開店するんでしょ？」

「はいはい。合流出来たら、急いで戻るから」

「どっちと？　みんなと、それとも？」

　探る様な瞳にドキリ。ふわっと走り抜けるアンニャロメのイメージに、無い無いと頭の中で全否定！　その分、変な間になる。

「うんそうだね！　誰が来てくれるかなあ～！　あはは～、いってきま～！」

「うん。いってら～」

　えへへっと訳知り笑顔で見送るジャスミンに、そそくさと十八計逃げるが何とやらを決め込むシュルル。

　幻影の扉をバタンと閉めて、表へと飛び出した。

「あ～らら。あれで隠してるつもりかなあ？」

「悪いよ、そんな風に言っちゃ」

　のほほ～んと言ってのける言葉に重ねる様、ジャスミンの肩をそっと抱き寄せる手が。

「ん……」

　チュッと短く。

　そのまま二人は、楽し気に上へと消えて行った。

◇

「アンニャロメ……」

　首筋が妙に火照る感じに、まとう幻影をきゅっと引き締め、シュルルは通りを進み始めた。

　まだ暗がり深いベイカー街は、朝食用のパンを焼く気配も慌ただしく、屋内で職人達が汗だくになって励んでいる。活気のある街だ。

　家主の親方らしき人物は、がっしりと逞しく、使われる者達は少しひょろりとした印象がある。食べ物の違いだろう。

　親方の血は、それなりに美味いかも知れない。でも、使われてる職人達はちょっと味が落ちそう。

　骨の太さ、肉付き、それは一目見るだけでおおよその検討がついた。

　栄養の良くない血は、肉は、それだけ不味い。

　彼らが従事しているのは、前夜に寝かせておいたパン生地を、熱した釜戸に放り込む簡単なお仕事……に見えて、あれは結構辛そう。

「ふぃ～……」

　早々に、汗を拭き拭き逃げて来る者もいる。

「おはようございます～」

「あ、ああ……」

　ひょいと路地に顔を出した店主に、軽く挨拶。だが、微妙な反応に、シュルルは目を細めた。

　嗚呼、これは多分手が回ったな……と。

　急いだ方が良いかも。

　ご近所様への挨拶もそこそこに、門へと向かった。

　幻影の扉は、そう認識しない限り、そうそう簡単に破られるものではないけれど、大勢に一斉に襲い掛かられたら、怪我をしている三日月と、人間のハルシオンを抱えたジャスミンでは、果たして無事に済むかどうか……

　街の門は、夜明けと共に解放され、人の出入りが始まっていた。

　それを管理する兵士達がいる。

　例のアンニャロメは、多分夜勤だったから居ない筈……居ない……よね？

　いやもう、恐る恐るだ。

　用事で出かける者は列を成して、順繰りに手続きを受けている。シュルルもこれに倣って、列の最後尾へと。

　別に、壁をよじ登っても、透明になってすり抜けても良いのだけれど、街を出た記録を残しておかないと、姉妹を連れ込む時に、ちょっと面倒があるかも知れないから。

　幻影で誤魔化している尻尾を踏まれない様に、スカートの下、身体に巻き付けると、いそいそと一枚の羊皮紙を取り出した。

　肉食推進ギルドの初めての発行文章。

　街を出て、食材と人材を連れて戻る旨を記してある申請書だ。

　文字の他に、焼き印が。大皿に乗った調理済み骨付き肉。それがギルドのエンブレム。

　そして、もう一つは……

「くぅ～、いよいよか～」

　指で撫ぜると、自然にへら～と口元が緩む。

　もうドキドキとワクワクが止まらない！

　そして、しばらく待つといよいよ順番が回って来た。