第46話 桜奪還
ーーパチン
「どうへぇあ？！」
剣をぬいたボサボサ髪の男へ指を鳴らして、乱気流を叩きつける。
すると、石煉瓦で出来た壁を突き破り、通路の壁に上半身をめり込ませて、静かになった。
「まぁ、ドラゴンだって一撃なんだ。よくわかんない人間が耐えられるわけないよな」
俺は当然の結果にホッと内心で安堵しながら、廊下へと出てみることにした。
「あ、
「おお、ジークもどっか移動させられてたのか？ となるとオーウェンも？」
褒めて欲しくてしかたないジークへ「凄い凄い」と称賛をおくりながら、直感にしたがって廊下をいく。
「マックス、ジーク、無事だったか」
しばらく歩くと、何やらボロボロのオーウェンに再会することができた。
どういうわけか刀を抜身で持っており、刃から血がしたたり落ちている。
「この建物の連中を斬りながら進んでいてな」
「痛そうだな……大丈夫かよ？ これあげるから、食べろよ」
緑の果実を取りだしてオーウェンに渡す。
オーウェンは果実をじーっと見つめた後、俺の方をチラッと見て嬉しげに
俺たちはその後、道中に襲ってきた犯罪組織の連中をなぎたおして、オーウェンの案内で桜の部屋まで戻ってきた。
「ん」
「どうしたんだ、オーウェン？」
「いや、ここでドゥアという男を倒したのだが……
「ドゥア？ それってあのボサボサってした髪の男か？ あいつなら俺が倒したけど」
「……なに？」
オーウェンは顔をこちらへむけて眉をひそめた。
「ボサボサ髪？
「……どういうことだ？ 同じ人間を俺たちはみんなそれぞれ倒している。そして、俺の倒したドゥアは遺体ごと消えている」
オーウェンと俺は腕を組みしばらく思考。
ポケーっとし、最高にカッコいいイケメンフェイスに、一番似合わない顔で待つジークを横目に、俺たちは結論をだす。
「スキルか」
「スキルだろうな。思うに、すべてが偽物、いや、あるいは本物なのかもしれないが、まるで″影″のような実態のある分身を作れる能力なんだろう。強力なスキルだ」
オーウェンの分析に俺も納得してうなづく。
聞いたこともないスキルだが、この世界の不思議な現象はだいたいスキルを疑っておけば、正解にたどり着けるというものだ。
二つ名が『孤影の騎士』なのだし、きっとあの男のスキルには″影″というモノが重要な役割を持っているんだろう。
「まぁいい。もう襲ってこないよな？ 俺たちには勝てないってわかっただろうし」
「そうとも限らない。はやくここを脱出するに越したことはない」
俺とオーウェンはお互いにうなづきあい、桜の木を見上げた。
この木を運び出す手段なら、指を鳴らし廊下の連中を倒し進んでた時に、すでに思いついている。
俺はジークの肩に、手を添えた。
「ジーク、ドラゴンになって屋根を吹き飛ばせ。そして、桜の木を周囲の床ごと掘りかえして崖上に持っていくんだ」
「っ、大仕事！ 了解だぞ、
ジークは俺の頼みを快諾してくれた。
地面に四肢をつき、蒼の貴族礼服を突き破り、背中から翼を生やし、どんどん体を巨大化させていく。
ジークは肉体変態の最中にさっそく口からブレスを吐き、天井をただの一撃で木っ端微塵に破壊して、蒸発させてしまった。
「
俺とオーウェンが大きな蒼い背中に乗ると、彼は桜の根のわきに手を突っ込み、優しく包みこむように、木の根っこ部分をもって、翼を羽ばたかせはじめる。
羽ばたきだけで桜の花びらが散り、建物が崩壊し始めているが、これは仕方ない。
ジークはそのままぐんぐんと高度を上げていき、やがて霧の包囲網を突破して、新月の夜へと帰還した。
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