ゴブリン飯

第37話 決意

　ゴルジたちを縛り上げて洞窟の床に転がしたチロだが、結局なんの解決にもなっていないことに気づき、頭を抱えた。

　いずれ、ゴルジたちは麻痺から回復する。

　蔓でがんじがらめに縛っているから暴れることはできないし、もし暴れたとしても、またキングのアイフラッシュで痺れさせれば危険はない。

　だが、それを繰り返すことに意味はなかった。

　彼らは族長の娘であるヒナを取り返すことを諦めないだろうし、ヒナはチロと共にいることを望んでいる。

　その齟齬（そご）を解消しない限り、ヒナはいつまでも追われ、チロもいつまでも襲われることになるのだ。

　これから先も安全に、そして安心して暮らすためにはやはり、ヒナの父親である『族長』と話し合う以外に方法はない。

　そう思い、チロはその考えをヒナに伝えた。

「だから、お父さんのところに案内してくれるかな」

「……でも、お父さんは優しいけど、怖いところもあるし、すごく、すっごく、強いよ？」

　ヒナは、それでも行くのか、と念を押してきた。

「行くよ」

　チロは、はっきりとそう答えた。

　前世のチロであれば、『誰かがなんとかしてくれる』『そのうち自然となんとかなる』などと、他力本願かつ投げやりに考え、自分から動くことなどなかっただろう。

　だが、ここには失敗を補ってくれる先輩も、逃げ込めば守ってくれる警察のような組織もない。

　それになにより、

「俺がそうしなきゃならないと思うから、俺がそうしたいから、行く。

　行って、ヒナとこれからも仲良くしたいって、ちゃんとお父さんに伝える」

　チロは文字通り、生まれ変わったのだ。

　一度死に、前世の自分の生き方を反省し、今度は楽な道に逃げることなく本気で生きようと決めたのだ。

「チロ……かっこいい……」

　ヒナの表情や声には、チロに対する好意が溢れていた。

　その好意を、チロは自分でも驚くほど素直に受け取ることができた。

　そして、気づいた。

　前世では、自分自身のことが好きではなかったのだと。

　自分をかっこいいと思ったことなど、一度もなかったのだと。

「……やっぱり、俺、生まれ変わってよかったよ」

　チロは、今の自分が好きだった。

　力もなく、そのうえバッドスキルまで付与されている弱いゴブリンだが、それでも一生懸命に生きている自分をかっこいいと思えた。

　だからこそ、自分を好きだと、かっこいいと思えるからこそ、ヒナの好意を受け入れることができたのだ。

「行こう」

「……うんっ」

　ヒナの手を握り、チロは洞窟の外へ向かって歩きだした。

　槍も毒も携（たずさ）えていないが、その足取りに恐れはない。

　かつて営業職であったときには使うことのなかった、『想いを込めた言葉』を武器に、チロは強敵に立ち向かおうとしていた。

　…………もちろん万が一のことを考えて、その頭の上に切り札であるキングが乗っているのは、言うまでもない。